Période chalcolithique: les débuts de la métallurgie du cuivre

La période chalcolithique se réfère à cette partie de la préhistoire de l'Ancien Monde coincée entre les premières sociétés agricoles appelées Néolithiqueet les sociétés urbaines et alphabétisées des L'Âge de bronze. En grec, chalcolithique signifie "âge du cuivre" (plus ou moins), et en effet, la période chalcolithique est généralement - mais pas toujours - associée à la métallurgie du cuivre à grande échelle.

La métallurgie du cuivre s'est probablement développée dans le nord de la Mésopotamie; les premiers sites connus sont en Syrie tels que Dites à Halaf, environ 6500 ans avant JC. La technologie était connue il y a bien plus longtemps que cela - des haches et des herminets en cuivre isolés sont connus Catalhoyuk en Anatolie et Jarmo en Mésopotamie par 7500 cal BC. Mais la production intensive d'outils en cuivre est l'une des caractéristiques de la période chalcolithique.

Épingler une date spécifique sur le chalcolithique est difficile. Comme d'autres grandes catégories telles que le néolithique ou le mésolithique, plutôt que de faire référence à un groupe particulier de personnes résidant en un seul endroit et à une seule époque "Chalcolithic" est appliqué à une large mosaïque d'entités culturelles situées dans des environnements différents, qui ont une poignée de caractéristiques communes. La plus ancienne des deux caractéristiques les plus répandues - la poterie peinte et le traitement du cuivre - se trouve dans la culture halafienne du nord-est de la Syrie vers 5500 av. Voir Dolfini 2010 pour une discussion approfondie de la propagation des caractéristiques chalcolithiques.

• Début (5500-3500 années civiles avant JC [cal BC]): a commencé au Proche-Orient (Anatolie, Levant et Mésopotamie)
• Développé (4500-3500 avant JC): arrivé au Proche-Orient et en Europe centrale et orientale en Europe du Sud-Est, suivi par le bassin des Carpates, l'Europe du centre-est et le sud-ouest de l'Allemagne et la Suisse orientale
• Tard (3500-3000 cal avant JC): arrivée en Méditerranée centrale et occidentale (nord et centre de l'Italie, sud de la France, est de la France et Suisse occidentale)
• Terminal (3200-2000 cal BD): arrivé dans la péninsule ibérique

La diffusion de la culture chalcolithique semble avoir été en partie la migration et en partie l'adoption de nouvelles technologies et culture matérielle par les populations autochtones locales.

Une des principales caractéristiques identificatrices de la période chalcolithique est la poterie peinte polychrome. Les formes en céramique trouvées sur les sites chalcolithiques comprennent la "poterie fenêtrée", des pots avec des ouvertures creusées dans les murs, qui peuvent avoir été utilisés pour brûler encens, ainsi que de grands pots de stockage et des pots de service avec becs. Les outils en pierre comprennent des herminettes, des ciseaux, des pics et des outils en pierre taillée avec des perforations centrales.

Les agriculteurs élèvent généralement des animaux domestiques tels que des moutons, des chèvres, du bétail et les cochons, une alimentation complétée par la chasse et la pêche. Le lait et les sous-produits laitiers étaient importants, tout comme les arbres fruitiers (tels que olive). Cultures cultivées par des agriculteurs chalcolithiques inclus orge, blé et légumineuses. La plupart des marchandises ont été produites et utilisées localement, mais les sociétés chalcolithiques ont commerce à longue distance dans des figurines d'animaux chargés, des minerais de cuivre et d'argent, des bols de basalte, du bois et des résines.

Les maisons construites par les agriculteurs chalcolithiques étaient construites en pierre ou en briques crues. Un modèle caractéristique est un bâtiment en chaîne, une rangée de maisons rectangulaires reliées les unes aux autres par des murs mitoyens communs aux extrémités courtes. La plupart des chaînes ne dépassent pas six maisons, ce qui conduit les chercheurs à penser qu'elles représentent des familles d'agriculteurs élargies vivant ensemble. Un autre modèle, vu dans les grandes colonies, est un ensemble de pièces autour d'un cour centrale, qui a peut-être facilité le même type d'arrangement social. Toutes les maisons n'étaient pas enchaînées, toutes n'étaient même pas rectangulaires: certaines maisons trapézoïdales et circulaires ont été identifiées.

Les enterrements variaient considérablement d'un groupe à l'autre, des enterrements uniques aux sépultures en bocaux, aux petits ossuaires hors sol en forme de boîte et même aux tombes taillées dans la roche. Dans certains cas, les pratiques funéraires secondaires comprenaient le déterrement et le placement de sépultures plus anciennes dans des chambres fortes de famille ou de clan. Dans certains sites, un empilement osseux - l'arrangement soigneux des matériaux squelettiques - a été noté. Certains enterrements étaient à l'extérieur des communautés, d'autres à l'intérieur des maisons elles-mêmes.

Le site archéologique de Teleilat Ghassul (Tulaylât al-Ghassûl) est un site chalcolithique situé dans la vallée du Jourdain à environ 80 kilomètres (50 miles) au nord-est de la mer Morte. Fouillé pour la première fois dans les années 1920 par Alexis Mallon, le site contient une poignée de maisons en briques crues construites à partir d'environ 5000 avant JC, qui a grandi au cours des 1500 prochaines années pour inclure un complexe multiroom et sanctuaires. Des fouilles récentes ont été menées par Stephen Bourke de l'Université de Sydney. Teleilat Ghassul est le site type de la version locale de la période chalcolithique, appelée Ghassulian, qui se trouve dans tout le Levant.

Nombreuses peintures murales polychromes ont été peints sur les murs intérieurs des bâtiments de Teleilat Ghassul. L'un est un arrangement géométrique complexe qui semble être un complexe architectural vu de dessus. Certains érudits ont suggéré qu'il s'agissait d'un dessin de la zone du sanctuaire à l'extrémité sud-ouest du site. Le schéma semble comprendre une cour, un sentier en escalier menant à une guérite et un bâtiment au toit de chaume aux murs de briques entouré d'une plate-forme en pierre ou en briques crues.

Le plan architectural n'est pas la seule peinture polychrome à Teleilat Ghassul: il y a une scène "processionnelle" d'individus en robe et masqués dirigée par une figure plus grande avec un bras levé. Les robes sont des textiles complexes en rouge, blanc et noir avec des glands. Un individu porte un casque conique qui peut avoir des cornes, et certains érudits ont interprété cela comme signifiant qu'il y avait une classe sacerdotale de spécialistes à Teleilat Ghassul.

La murale "Nobles" montre une rangée de personnages assis et debout face à un personnage plus petit placé devant une étoile rouge et jaune. Les peintures murales ont été repeintes jusqu'à 20 fois sur des couches successives de plâtre à la chaux, contenant des dessins figuratifs et naturalistes avec une variété de couleurs à base minérale, y compris le rouge, le noir, le blanc et Jaune. À l'origine, les peintures avaient également du bleu (azurite) et du vert (malachite), mais ces pigments réagissent mal avec le plâtre à la chaux et, s'ils sont utilisés, ne sont plus conservés.

Quelques sites chalcolithiques: Be'er Sheva, Israël; Chirand (Inde); Los Millares, Espagne; Tel Tsaf (Israël), Krasni Yar (Kazakhstan), Teleilat Ghassul (Jordanie), Areni-1 (Arménie)

Cet article fait partie du guide About.com sur l'histoire des humains sur Terre et fait partie du Dictionnaire d'archéologie

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