Art de Nok: Poterie sculpturale primitive en Afrique de l'Ouest

L'art Nok fait référence à d'énormes figures humaines, animales et autres en poterie de terre cuite, fabriquées par la culture Nok et trouvées dans tout le Nigéria. Les terres cuites représentent l'art sculptural le plus ancien en Afrique de l'Ouest et ont été réalisées entre 900 avant notre ère. et 0 C.E., en même temps que les premières preuves de la fonte du fer en Afrique au sud du désert du Sahara.

Les célèbres figurines en terre cuite étaient faites d'argiles locales à tempérament grossier. Bien que très peu de sculptures aient été retrouvées intactes, il est clair qu'elles étaient presque grandeur nature. La plupart sont connus à partir de fragments cassés, représentant des têtes humaines et d'autres parties du corps portant une profusion de perles, de bracelets de cheville et de bracelets. Les conventions artistiques reconnues comme art Nok par les chercheurs incluent des indications géométriques des yeux et des sourcils avec des perforations pour les élèves et un traitement détaillé de la tête, du nez, des narines et de la bouche.

Beaucoup ont des caractéristiques exagérées, telles que des oreilles et des organes génitaux énormes, ce qui conduit certains chercheurs à affirmer qu'il s'agit de représentations de maladies comme l'éléphantiasis. Les animaux illustrés dans l'art Nok incluent les serpents et les éléphants. Leurs combinaisons homme-animal (appelées créatures thérianthropes) comprennent des mélanges homme / oiseau et homme / félin. Un type récurrent est un à deux têtes Janus thème.

Un précurseur possible de l'art est des figurines représentant du bétail trouvé dans toute la région du Sahara-Sahel de L'Afrique du Nord à partir du 2e millénaire avant notre ère Les connexions ultérieures incluent les cuivres du Bénin et d'autres Yoruba art.

Plus de 160 sites archéologiques ont été trouvés dans le centre du Nigeria qui sont associés aux figures de Nok, y compris des villages, des villes, des fours de fusion et des sites rituels. Les personnes qui ont fait les chiffres fantastiques étaient des agriculteurs et des fonderies de fer qui vivaient dans le centre du Nigéria à partir d'environ 1500 avant notre ère. et florissant jusqu'à environ 300 av.

La conservation des os sur les sites de culture de Nok est lamentable, et datations au radiocarbone sont limitées aux graines carbonisées ou aux matériaux trouvés à l'intérieur de la céramique Nok. La chronologie suivante est une révision récente des dates précédentes basée sur la combinaison de la thermoluminescence, stimulée optiquement luminescenceet datation au radiocarbone si possible.

• Early Nok (1500-900 avant notre ère)
• Middle Nok (900-300 avant notre ère)
• Late Nok (300 avant JC-1 après JC)
• Post Nok (1 C.E.-500 C.E.)

Les premiers établissements avant le fer ont eu lieu dans le centre du Nigéria à partir du milieu de la seconde millénaire avant notre ère Celles-ci représentent les villages de migrants de la région, des agriculteurs qui vivaient dans de petits groupes. Les premiers agriculteurs de Nok ont ​​été élevés chèvres et le bétail et cultivé mil perlé (Pennisetum glaucum), une alimentation complétée par la chasse au gibier et la cueillette de plantes sauvages.

Les styles de poterie pour les premiers Nok sont appelés poteries Puntun Dutse, qui ont des similitudes claires avec les styles plus récents, y compris lignes très fines dessinées en peigne dans des motifs horizontaux, ondulés et en spirale, ainsi que des empreintes de peigne à bascule et hachures croisées.

Les premiers sites sont situés près ou sur les sommets des collines, à la lisière des forêts galeries et des savanes boisées. Aucune preuve de fusion du fer n'a été trouvée associée aux établissements de Early Nok.

Le sommet de la société Nok s'est produit au cours de la période Middle Nok. Le nombre d'établissements a fortement augmenté et la production de terre cuite était bien établie en 830-760 avant notre ère. Les variétés de poterie continuent de la période précédente. Les premiers fours de fusion du fer datent probablement de 700 avant notre ère. La culture du mil et le commerce avec les voisins ont prospéré.

La société Middle Nok comprenait des agriculteurs qui avaient peut-être pratiqué la fusion du fer à temps partiel. Ils ont échangé des nez et des bouchons d'oreilles en quartz, ainsi que des outils en fer à l'extérieur de la région. La moyenne distance réseau commercial fourni aux communautés des outils en pierre ou les matières premières pour la fabrication des outils. La technologie du fer a apporté des outils agricoles améliorés, des techniques de guerre et peut-être un certain niveau de stratification sociale, avec le fer objets utilisés comme symboles d'état.

Environ 500 avant notre ère, de grandes colonies Nok de 10 à 30 hectares (25 à 75 acres) avec des populations de environ 1 000 ont été établies, avec des établissements plus ou moins contemporains de un à trois hectares (2,5 à 7,5 acres). Les grandes colonies cultivaient du mil à base de perles (Pennisetum glaucum) et le niébé (Vigna unguiculata), stockant les grains dans les colonies dans de grandes fosses. Ils mettaient probablement moins l'accent sur le bétail domestique par rapport aux premiers agriculteurs Nok.

Les preuves de stratification sociale sont implicites plutôt qu'explicites. Certaines des grandes communautés sont entourées de tranchées défensives pouvant atteindre six mètres de largeur et deux mètres de profondeur, probablement le résultat d'un travail coopératif supervisé par des élites.

Le Late Nok a connu une diminution nette et assez abrupte de la taille et du nombre de sites, se produisant entre 400 à 300 av. Les sculptures en terre cuite et la poterie décorative se sont poursuivies sporadiquement dans Emplacements. Les érudits pensent que les collines centrales du Nigéria ont été abandonnées et que les gens se sont installés dans les vallées, peut-être à cause de changement climatique.

La fonte du fer nécessite beaucoup de bois et de charbon de bois pour réussir. De plus, une population croissante exigeait un défrichement plus soutenu des bois pour les terres agricoles. Vers 400 avant notre ère, les saisons sèches sont devenues plus longues et les pluies se sont concentrées sur des périodes plus courtes et intensives. Dans les pentes récemment boisées, cela aurait conduit à l'érosion de la couche arable.

Le niébé et le mil se portent bien dans les zones de savane, mais les agriculteurs sont passés au fonio (Digitaria exilis), qui résiste mieux aux sols érodés et peut également être cultivée dans les vallées où les sols profonds peuvent se gorger d'eau.

La période post-Nok montre une absence totale de sculptures Nok, une différence marquée dans poterie décoration et choix d'argile. Les gens ont continué à travailler le fer et l'agriculture, mais à part cela, il n'y a aucun lien culturel avec le matériel culturel de la société Nok antérieure.

L'art nok a été mis au jour dans les années 1940 lorsque l'archéologue Bernard Fagg a appris que les mineurs d'étain avaient rencontré des exemples de sculptures animales et humaines à huit mètres (25 pieds) de profondeur dans les dépôts alluviaux d'étain sites miniers. Fagg a fouillé à Nok et Taruga. Davantage de recherches ont été menées par la fille de Fagg, Angela Fagg Rackham, et l'archéologue nigérian Joseph Jemkur.

L'Université allemande Goethe de Francfort / Main a commencé une étude internationale en trois phases entre 2005 et 2017 pour enquêter sur Nok Culture. Ils ont identifié de nombreux nouveaux sites mais presque tous ont été touchés par des pillages, la plupart déterrés et entièrement détruits.

La raison du vaste pillage dans la région est que les figures en terre cuite de Nok Art, ainsi que les figures beaucoup plus tardives en laiton et en pierre ollaire du Bénin de Zimbabwe, ont été ciblés par trafic illicite d'antiquités culturelles, qui a été lié à d'autres activités criminelles, notamment le trafic de drogue et d'êtres humains.

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