Au cours de la fin pléistocène époque, il y a environ 500 000 à 10 000 ans, les grottes d'Europe occidentale étaient des endroits dangereux pour faire de la spéléologie. Beaucoup de ces logements sombres et humides étaient occupés par Ours des cavernes (Ursus spelaeus) et ont parfois été perquisitionnés par des affamés Cave Lions (Panthera leo spelaea) à la recherche de nourriture. La question est de savoir qui gagnerait un grondement entre une meute de lions des cavernes voraces et une tanière d'ours des cavernes endormis et irrités? (Voir plus Dinosaur Death Duels.)
Malgré son importance dans la fiction historique ...Le clan de l'ours des cavernes, n'importe qui? - l'ours des cavernes (Ursus spelaeus) n'a pas partagé son territoire avec les premiers humains de l'Europe du Pléistocène supérieur, bien qu'il ait pu être adoré de loin. À ce jour, les paléontologues ont récupéré des milliers de Ursus spelaeus fossiles de grottes européennes; certains de ces individus sont morts de vieillesse, de famine ou de maladie, et d'autres ont été pris pour cible par des prédateurs, le Lion des cavernes étant le suspect le plus important.
Avantages: Lorsqu'il s'est élevé sur ses pattes arrière, l'ours des cavernes était vraiment terrifiant: les mâles de l'espèce étaient environ 10 pieds de haut et pesait une demi-tonne (les femelles étaient significativement plus petites, "seulement" environ sept pieds de haut et 500 livres sterling). Cela n'a pas nui non plus Ursus spelaeus était équipé de pattes massives, lourdes et à griffes acérées, un coup bien ciblé à partir duquel pourrait rendre instantanément un Lion des cavernes, ou que ce mégafaune mammifère menait une existence raisonnablement sociale, avec de nombreux individus d'âges divers occupant le même la grotte.
Désavantages: Le paysage de l'Europe du Pléistocène supérieur était sombre, froid et amer, surtout en hiver profond. Comme les ours modernes, Ursus spelaeus n'avait d'autre choix que d'hiberner pendant des mois à la fois, d'engraisser ses aliments préférés (principalement des plantes, malgré ce que vous avez vu dans les films) et de se nicher profondément dans sa grotte jusqu'au printemps. Le problème, c'est qu'un repaire d'hibernations des ours des cavernes aurait été pratiquement sans défense contre les prédateurs itinérants; ce n'est pas comme si une sentinelle éveillée patrouillait constamment l'entrée de la grotte.
Ironiquement, le Lion des cavernes (Panthera leo spelaea) a reçu son nom en référence à l'ours des cavernes. Ce gros chat ne vivait pas vraiment dans des grottes; son surnom vient plutôt du fait que Panthera leo spelaea des fossiles ont été découverts mélangés à des restes d'ours des cavernes. Comment l'étrange Lion des cavernes a-t-il pu finir au milieu d'un Ursus spelaeus tanière? Vous avez probablement déjà trouvé la réponse, mais n'hésitez pas à sauter quelques paragraphes si vous ne l'avez pas fait!
Avantages: Bien qu'il ne soit que légèrement plus grand que la plus grande espèce de lion moderne - mesurant jusqu'à huit pieds de long de la tête au queue et pesant jusqu'à 700 ou 800 livres - le Lion des cavernes était plus puissant, avec des pattes bien musclées et une épaisse cou. En outre, nous avons des preuves directes de peintures rupestres contemporaines qui Panthera leo spelaea chassés en meute, ce qui pourrait, en théorie, avoir terrorisé des animaux aussi gros qu'un Mammouth laineux. Le Lion des cavernes aurait également été habitué aux conditions glaciales du Pléistocène Eurasie, contrairement à ses cousins modernes du gros chat qui résident dans des climats plus tempérés.
Désavantages: Aussi gros et lourd qu'il était, le Cave Lion n'était pas particulièrement rapide; pour cette raison, il était probablement un prédateur d'embuscade, surprenant plutôt que de pourchasser activement sa proie (à cet égard, il était extrêmement similaire au Smilodon contemporain, alias le tigre à dents de sabre). La plus grande faiblesse de Panthera leo spelaea, cependant, était le même que celui partagé par les lions, pumas et guépards modernes: ce gros chat n'a pas réussi à faire tomber son proie beaucoup plus souvent qu’elle n’a réussi, et une série de chasses infructueuses pourrait la mener au famine.
Imaginons que ce soit la mort de l'hiver, et un affamé, affamé, affamé fierté of Cave Lions parcourt le paysage sombre du nord de l'Europe à la recherche de nourriture. Dans des circonstances normales, Panthera leo spelaea serait bien à l'écart des grottes peuplées de Ursus spelaeus, mais comme la survie de la meute est en jeu, les Cave Lions décident de prendre le risque. Ils pénètrent dans la grotte aussi furtivement que possible, un à la fois, entrevoyant les formes sombres et recroquevillées des ours des cavernes qui hibernent le long des murs. Bientôt, ils décident de leur cible: une petite femelle (seulement 300 livres environ) légèrement éloignée des autres occupantes de la tanière. L'un des lions des cavernes bondit et mord la femelle endormie sur le cou; malheureusement, son grognement instinctif réveille un ours des cavernes mâle qui ne dort qu'à quelques mètres. Groggy au début, mais avec une détermination croissante, l'ours alpha se remet debout; le mouvement inhabituel réveille les autres ours dans la grotte, leurs museaux tressaillant de façon inquiétante.
Qui peut choisir des gagnants et des perdants individuels au milieu d'un tel bain de sang? Réalisant qu'ils ont fait une énorme erreur, les Lions des cavernes en maraude tentent de traîner la femelle Ours des cavernes morte dans la neige.
Leur chemin est cependant bloqué par deux très gros mâles Ursus spelaeus, qui bloquent littéralement la faible lumière du soleil avec leurs torses imposants. L'un des mâles frappe un Lion des cavernes dans la tête avec sa patte avant massive, rendant l'intrus inconscient, tandis que l'autre tente de soulever un deuxième Panthera leo spelaea et de lui donner le mère de tous les câlins d'ours - mais il est guidé par un troisième Lion des cavernes qui saute sur son dos, faisant tomber toute la masse grognante et grondante des ours et des lions au sol dans un gros tas. Le score final: deux ours des cavernes morts, deux lions des cavernes morts et un chanceux Panthera leo spelaea qui parvient à ramper loin du lieu de la bataille, entraînant la jambe coupée mais nutritive d'une personne si elle est hirsute adversaires.