Bataille d'Arsuf dans les croisades

La bataille d'Arsuf a eu lieu le 7 septembre 1191, lors de la troisième croisade (1189-1192).

Croisés

• Le roi Richard Ier le Cœur de Lion d'Angleterre
• environ. 20000 hommes

Ayyubides

• Saladin
• environ. 20000 hommes

Après avoir réussi le siège d'Acre en juillet 1191, les forces croisées ont commencé à se déplacer vers le sud. Dirigés par le roi Richard Ier, le Cœur de Lion d'Angleterre, ils ont cherché à capturer le port de Jaffa avant de se tourner vers l'intérieur pour reprendre Jérusalem. Avec la défaite des Croisés à Hattin à l'esprit, Richard a pris grand soin de planifier la marche pour s'assurer que l'approvisionnement en eau et en eau serait suffisant pour ses hommes. À cette fin, l'armée s'est maintenue sur la côte où la flotte des Croisés pouvait soutenir ses opérations.

De plus, l'armée n'a marché que le matin pour éviter la chaleur de midi et les campings ont été sélectionnés en fonction de la disponibilité de l'eau. Au départ d'Acre, Richard a maintenu ses forces dans une formation serrée avec l'infanterie côté terre protégeant sa cavalerie lourde et son train de bagages vers la mer. Répondant aux mouvements des croisés, Saladin a commencé à observer les forces de Richard. Comme les armées des Croisés se sont avérées notoirement indisciplinées dans le passé, il a commencé une série de raids harcelants sur les flancs de Richard dans le but de briser leur formation. Cela fait, sa cavalerie pourrait se précipiter pour le tuer.

Avançant dans leur formation défensive, l'armée de Richard réussit à dévier ces attaques ayyoubides alors qu'elles se déplaçaient lentement vers le sud. Le 30 août, près de Césarée, son arrière-garde s'est fortement engagée et a eu besoin d'aide avant d'échapper à la situation. Évaluant l'itinéraire de Richard, Saladin a choisi de prendre position près de la ville d'Arsuf, juste au nord de Jaffa. En posant ses hommes face à l'ouest, il a ancré sa droite sur la forêt d'Arsuf et sa gauche sur une série de collines au sud. À son front était une étroite plaine de deux milles de large s'étendant jusqu'à la côte.

De cette position, Saladin avait l'intention de lancer une série d'attaques de harcèlement suivies de retraites simulées dans le but d'obliger les croisés à rompre la formation. Une fois cela fait, la majeure partie des forces ayyoubides attaquerait et conduirait les hommes de Richard dans la mer. Se levant le 7 septembre, les croisés devaient couvrir un peu plus de 6 milles pour atteindre Arsuf. Conscient de la présence de Saladin, Richard a ordonné à ses hommes de se préparer au combat et de reprendre leur formation défensive en marche. En partant, les Templiers étaient dans la camionnette, avec des chevaliers supplémentaires au centre, et les Chevaliers Hospitaliers remontant l'arrière.

Se déplaçant dans la plaine au nord d'Arsuf, les croisés ont été soumis à des attaques par délit de fuite commençant vers 9 h 00. Ceux-ci consistaient principalement en des archers à cheval se précipitant vers l'avant, tirant et reculant immédiatement. Sous des ordres stricts de maintenir la formation, malgré les pertes subies, les croisés ont continué. Voyant que ces efforts initiaux n'avaient pas l'effet escompté, Saladin a commencé à concentrer ses efforts sur la gauche du Croisé (arrière). Vers 11h00, les forces ayyubides ont commencé à augmenter la pression sur les Hospitaliers dirigés par Fra 'Garnier de Naplouse.

Les combats ont vu des troupes montées Ayyubid se précipiter et attaquer avec des javelots et des flèches. Protégés par des lanciers, les arbalétriers croisés ont riposté et ont commencé à imposer un bilan constant à l'ennemi. Cette tendance s'est maintenue au fil de la journée et Richard a résisté aux demandes de ses commandants d'autoriser chevaliers contre-attaquant préférant exploiter sa force au bon moment tout en permettant aux hommes de Saladin ennuyer. Ces demandes se sont poursuivies, en particulier de la part des Hospitaliers qui s'inquiétaient du nombre de chevaux qu'ils perdaient.

En milieu d'après-midi, les principaux éléments de l'armée de Richard entraient dans Arsuf. À l'arrière de la colonne, l'arbalète et les lanciers hospitaliers se battaient alors qu'ils marchaient en arrière. Cela a conduit à l'affaiblissement de la formation permettant aux Ayyubides d'attaquer sérieusement. Demandant à nouveau la permission de conduire ses chevaliers, Naplouse a de nouveau été refusée par Richard. Évaluant la situation, Naplouse ignora le commandement de Richard et chargea en avant les chevaliers hospitaliers ainsi que des unités montées supplémentaires. Ce mouvement a coïncidé avec une décision fatidique prise par les archers ayyoubides.

Ne croyant pas que les croisés briseraient la formation, ils s'étaient arrêtés et descendus pour mieux viser leurs flèches. Ce faisant, les hommes de Naplouse éclatèrent des lignes des Croisés, envahirent leur position et commencèrent à repousser la droite ayyoubide. Bien que irrité par cette décision, Richard a été contraint de le soutenir ou risquer de perdre les Hospitaliers. Avec son infanterie entrant dans Arsuf et établissant une position défensive pour l'armée, il ordonna aux Templiers, soutenus par les chevaliers bretons et angevins, d'attaquer la gauche ayyoubide.

Cela a réussi à repousser la gauche ennemie et ces forces ont pu vaincre une contre-attaque de la garde personnelle de Saladin. Avec les deux flancs ayyubides titubants, Richard mena personnellement en avant ses chevaliers normands et anglais restants contre le centre de Saladin. Cette charge a brisé la ligne Ayyubid et a fait fuir l'armée de Saladin. Poussant en avant, les croisés ont capturé et pillé le camp ayyoubide. Les ténèbres approchant, Richard annula toute poursuite de l'ennemi vaincu.

Les pertes exactes de la bataille d'Arsuf ne sont pas connues, mais on estime que les forces des croisés ont perdu environ 700 à 1 000 hommes tandis que l'armée de Saladin aurait pu en subir jusqu'à 7 000. Une victoire importante pour les croisés, Arsuf a remonté le moral et a supprimé l'air d'invincibilité de Saladin. Bien que vaincu, Saladin se rétablit rapidement et, après avoir conclu qu'il ne pouvait pas pénétrer la formation défensive du Croisé, reprit ses tactiques de harcèlement. En poursuivant, Richard a capturé Jaffa, mais l'existence continue de l'armée de Saladin a empêché une marche immédiate sur Jérusalem. La campagne et les négociations entre Richard et Saladin se sont poursuivies au cours de l'année suivante jusqu'à ce que les deux hommes concluent une traité en septembre 1192 qui permettait à Jérusalem de rester aux mains des Ayyoubides mais permettait aux pèlerins chrétiens de visiter le ville.

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