D'un point de vue scientifique, l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années et l'extinction potentielle de l'humanité en raison du réchauffement climatique au cours des 100 à 200 prochaines années pourrait sembler avoir peu à voir avec un un autre. Certains détails doivent encore être réglés, mais la principale raison pour laquelle les dinosaures sont allés kaput à la fin de la Crétacé période a été l'impact d'une comète ou d'un météore sur la péninsule du Yucatan, qui a soulevé d'énormes quantités de poussière, effacé la lumière du soleil dans le monde entier, et a causé le flétrissement lent de la végétation terrestre - conduisant d'abord à la disparition de manger des plantes hadrosaurs et titanosaures, puis la mort du tyrannosaures, rapaces et d'autres dinosaures mangeurs de viande qui s'attaquaient à ces malheureux broyeurs de feuilles.
Les êtres humains, en revanche, se trouvent confrontés à une situation beaucoup moins dramatique, mais tout aussi grave. Presque tous les scientifiques réputés de la planète croient que notre combustion incessante de combustibles fossiles a provoqué une hausse des niveaux mondiaux de dioxyde de carbone, qui à son tour a accéléré le rythme de la chauffage. Le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, renvoie la lumière du soleil sur la terre plutôt que de la laisser se dissiper dans l'espace.
Au cours des prochaines décennies, nous pouvons nous attendre à voir des événements météorologiques plus nombreux, plus largement distribués et plus extrêmes (sécheresses, moussons, ouragans), ainsi qu'une élévation inexorable du niveau de la mer. L'extinction complète de la race humaine est peu probable, mais la mort et la dislocation causées par un réchauffement climatique sévère et incontrôlé pourraient faire ressembler la Seconde Guerre mondiale à un pique-nique l'après-midi.
Comment le réchauffement climatique a affecté les dinosaures
Alors, qu'est-ce que les dinosaures du Époque mésozoïque et les humains modernes ont en commun, en termes de climat? Eh bien, personne ne prétend que le réchauffement climatique rampant a tué les dinosaures. En réalité, Triceratops et Troodons que tout le monde aime a prospéré dans des conditions humides, luxuriantes à 90 à 100 degrés, ce que même les pires alarmistes du réchauffement climatique ne prévoient pas bientôt sur terre.
Pourquoi le climat était-il si oppressant il y a 100 millions d'années? Encore une fois, vous pouvez remercier notre ami le dioxyde de carbone: la concentration de ce gaz à la fin jurassique et les périodes du Crétacé étaient environ cinq fois les niveaux actuels, un niveau idéal pour les dinosaures mais pas pour les humains.
Curieusement, c'est l'existence et la persistance des dinosaures pendant des dizaines de millions d'années, et non leur extinction, qui ont été saisies par certains dans le camp du «réchauffement climatique est un canular». Comme le raisonnement (certes loufoque) va, à une époque où les niveaux de dioxyde de carbone étaient vraiment alarmants, les dinosaures étaient les animaux terrestres les plus prospères de la terre - alors qu'est-ce que les êtres humains, qui sont beaucoup plus intelligents que les moyenne stégosaure, devez vous inquiéter? Il y a même des preuves convaincantes qu'une montée du réchauffement climatique sévère 10 millions d'années après l'extinction des dinosaures - à la fin du Paléocène époque, et probablement causée par un "rot" géant de méthane plutôt que de dioxyde de carbone - a contribué à évolution des mammifères, qui jusque-là étaient pour la plupart de petites créatures timides et arboricoles.
Le problème avec ce scénario est triple: premièrement, les dinosaures étaient clairement mieux adaptés que les humains modernes vivant dans des conditions chaudes et humides, et deuxièmement, ils avaient littéralement des millions d'années pour s'adapter à la les températures. Troisièmement, et le plus important, alors que les dinosaures dans leur ensemble ont survécu aux conditions extrêmes de l'ère mésozoïque ultérieure, tous n'ont pas connu le même succès: des centaines de genres ont disparu au cours du Crétacé. Selon la même logique, vous pouvez affirmer que les êtres humains auront «survécu» au réchauffement climatique si certains descendants humains sont encore en vie dans mille ans - même si des milliards de personnes ont péri entre-temps à cause de la soif, des inondations et Feu.
Le réchauffement climatique et la prochaine période glaciaire
Le réchauffement climatique ne concerne pas seulement la hausse des températures mondiales: il est très possible que la fonte des calottes polaires déclenche un changement dans les schémas de circulation des eaux chaudes des océans Atlantique et Pacifique, entraînant une nouvelle ère glaciaire en Amérique du Nord et en Eurasie. Encore une fois, cependant, certains négateurs du changement climatique se tournent vers les dinosaures pour de fausses assurances: à la fin du Crétacé, un un nombre surprenant de théropodes et de hadrosaures prospéraient dans les régions polaires nord et sud, qui n'étaient pas aussi froides qu'elles le sont aujourd'hui (la température moyenne à l'époque était de 50 degrés modérés) mais étaient encore beaucoup plus frais que le reste du monde continents.
Le problème avec ce type de raisonnement, encore une fois, c'est que les dinosaures étaient des dinosaures et les gens sont des gens. Ce n'est pas parce que les grands reptiles muets n'étaient pas particulièrement gênés par les niveaux élevés de dioxyde de carbone et les baisses de température régionales que les humains passeront une journée comparable à la plage. Par exemple, contrairement aux dinosaures, les humains dépendent de l'agriculture - imaginez l'impact d'une série prolongée de sécheresses, de feux de forêt et de tempêtes sur la production alimentaire mondiale - et notre infrastructure technologique et de transport dépend, dans une mesure surprenante, des conditions climatiques qui restent à peu près les mêmes qu'au cours des 50 à 100 dernières ans.
Le fait est que la survie ou la capacité d'adaptation des dinosaures n'offre pratiquement aucune leçon utile pour un société humaine moderne qui commence tout juste à envelopper son esprit collectif autour du fait du climat mondial changement. La seule leçon que nous pouvons indiscutablement tirer des dinosaures est qu'ils ont disparu - et avec un peu de chance, avec nos cerveaux plus gros, nous pouvons apprendre à éviter ce sort.