L'histoire du mouvement vert

Bien que le mouvement pour la conservation ait des racines européennes, de nombreux observateurs soutiennent que les États-Unis sont devenus le leader mondial de l'environnementalisme.

Si l'Amérique mérite, en fait, le mérite d'avoir dirigé le mouvement vert, qu'est-ce qui a fait des États-Unis un tel creuset pour l'environnementalisme? Cela est dû en partie aux immigrants qui sont venus sur le continent nord-américain à l'époque coloniale et en partie à la beauté naturelle des terres qu'ils ont trouvées lorsqu'ils ont traversé l'Atlantique.

L'Amérique, bien sûr, n'a pas plus inventé le mouvement vert qu'elle n'a inventé les arbres. Les principes de base de la gestion forestière durable, par exemple, étaient connus dans toute l'Europe (en particulier en Allemagne, en France et en Angleterre) depuis l'époque médiévale. Les communautés agricoles d'Asie pratiquent la conservation des sols grâce à l'agriculture en terrasse et à d'autres pratiques agricoles durables.

L'écrivain anglais Thomas Malthus, dans son souvent cité Un essai sur le principe de la population, a alarmé une grande partie de l'Europe du XVIIIe siècle en proposant qu'une augmentation de la population humaine au-delà des limites durables entraînerait une chute catastrophique de la population due à la famine et / ou aux maladies. Les écrits de Malthus informeraient en grande partie de l'alarme concernant "l'explosion démographique" environ 200 ans plus tard.

Mais c'est après la colonisation des Amériques par les Européens que les écrivains et les philosophes ont été parmi les premiers à proposer que la nature sauvage ait une valeur intrinsèque au-delà de son utilité pour l'homme. Alors que la pêche, les terrains de chasse et les peuplements de bois étaient importants pour la civilisation, des visionnaires comme Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont proposé que "dans la nature sauvage est la préservation du monde" (Thoreau). Leur conviction que la nature possède un élément spirituel qui transcende l'utilité humaine a donné à ces hommes et à leurs partisans le label «transcendantalistes».

Le transcendantalisme du début des années 1800 et sa célébration du monde naturel sont arrivés juste à temps pour être foulés aux pieds par les ravages de la révolution industrielle. Alors que les forêts disparaissaient sous la hache des barons du bois téméraires, le charbon est devenu une source d'énergie populaire. L'utilisation sans entraves du charbon dans les maisons et les usines a entraîné une pollution atmosphérique horrible dans des villes comme Londres, Philadelphie et Paris.

Dans les années 1850, un plaisantin du carnaval nommé George Gale a entendu parler d'un immense séquoia de Californie qui avait plus de 600 ans à la naissance de Jésus. En voyant le magnifique arbre, surnommé La Mère de la forêt, Gale a engagé des hommes pour couper l'arbre afin que son écorce puisse être affichée dans son diaporama.

La réaction à la cascade de Gale, cependant, a été rapide et laide: "Pour nous, il semble une idée cruelle, une profanation parfaite, d'abattre un arbre si splendide... Qu'est-ce qui aurait pu avoir un mortel dans le monde pour se lancer dans une telle spéculation avec cette montagne de bois? ", a écrit un éditeur.

La prise de conscience croissante que l'industrie humaine effaçait les étendues sauvages irremplaçables - et mettait en danger la santé humaine - a donné lieu aux premiers efforts de gestion des ressources naturelles. En 1872, le parc national de Yellowstone a été créé, le premier de ce qui est devenu l'une des meilleures idées de l'Amérique: un réseau de parcs nationaux strictement interdits à l'exploitation.

Alors que la révolution industrielle continuait de faire des ravages dans le désert, un chœur croissant de voix a sonné l'alarme. Parmi eux, John Muir, un poète visionnaire de l'Ouest américain et sa beauté spectaculaire, et Théodore Roosevelt, un réformateur passionné que Muir a convaincu de mettre de côté de vastes étendues de nature sauvage pour la conservation.

Cependant, d'autres hommes avaient des idées différentes sur la valeur de la nature sauvage. Gifford Pinchot, qui a étudié la foresterie en Europe et est devenu un défenseur de la foresterie gérée, était autrefois un allié de Muir et d'autres membres du mouvement pour la conservation. Alors que Pinchot continuait de négocier la coupe à blanc des forêts vierges avec des barons du bois influents, il a est tombé en disgrâce auprès de ceux qui croyaient en l’importance de préserver la nature, quelle que soit sa les usages.

Muir était parmi ceux qui ont décrié la gestion par Pinchot des zones sauvages, et c'est l'intérêt de Muir pour la préservation par opposition à la conservation qui a donné naissance à ce qui pourrait être le plus grand héritage de Muir. En 1892, Muir et d'autres ont créé le Sierra Club, pour «faire quelque chose pour la nature et rendre les montagnes heureuses».

Au 20ème siècle, le mouvement de conservation a été éclipsé par des événements comme la Grande Dépression et deux guerres mondiales. Ce n'est qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale - et la transformation rapide de l'Amérique du Nord d'une société agricole à une société industrielle était bien en marche - que le mouvement environnemental moderne a commencé.

L'industrialisation américaine de l'après-guerre s'est poursuivie à un rythme effréné. Les résultats, bien qu'étonnants par leur ampleur, ont alarmé beaucoup de gens avec les ravages qu'ils ont causés. Retombées nucléaires des essais atomiques, pollution de l'air causée par des millions de voitures et d'usines qui rejettent des produits chimiques dans l'atmosphère, destruction de rivières et de lacs autrefois vierges (comme la rivière Cuyahoga de l'Ohio, qui a pris feu en raison de la pollution), et la disparition des terres agricoles et des forêts dans le cadre de développements suburbains préoccupait de nombreuses personnes. ressortissants.

Dans ce maelström est entré un scientifique et un auteur calme et studieux. Rachel Carson, en 1962, a publié un argument dévastateur contre l'utilisation imprudente des pesticides qui détruisaient les populations d'oiseaux, d'insectes et d'autres animaux. Le livre désormais classique a donné la parole à des millions d'Américains qui ont vu leur riche patrimoine naturel disparaître sous leurs yeux.

Suite à la publication de Printemps silencieux et des livres comme celui de Paul Erlich La bombe de population, Les présidents démocrates John F. Kennedy et Lyndon Johnson se sont joints à de nombreux autres politiciens pour ajouter la protection de l'environnement à leurs plateformes. Même le républicain Richard Nixon a fait des progrès considérables vers l'intégration de la sensibilisation à l'environnement dans son administration. Non seulement Nixon a créé l'Environmental Protection Agency (EPA), mais il a également signé le National Environmental Policy Act, ou NEPA, qui exigeait des évaluations d'impact environnemental pour tous les grands projets fédéraux.

Et la veille de Noël de 1968, l'astronaute de la NASA William Anders, en orbite autour de la lune avec l'Apollo 8 mission, a pris une photo que beaucoup de gens attribuent à fournir une fondation pour le vert moderne mouvement. Sa photo montre une petite planète Terre bleue furtivement à l'horizon de la Lune. (Voir ci-dessus.) L'image d'une petite planète, seule dans un vaste océan de l'espace, a montré à des milliards la fragilité de notre planète et l'importance de préserver et de protéger la Terre.

Inspiré par les protestations et les «enseignements» qui ont eu lieu dans le monde entier au cours des années 1960, le sénateur Gaylord Nelson a proposé en 1969 qu'il y ait une manifestation à l'échelle nationale au nom de la environnement. Selon les mots de Nelson, "La réponse fut électrique. Il a décollé comme des gangs. "Ainsi est né l'événement maintenant connu sous le nom de Jour de la Terre.

Le 22 avril 1970, la première célébration du Jour de la Terre a eu lieu lors d'une glorieuse journée de printemps, et l'événement a connu un énorme succès. Des millions d'Américains d'un océan à l'autre ont pris part à des défilés, concerts, discours et foires consacrés à la préservation du patrimoine naturel des États-Unis et du monde entier.

Dans un discours ce jour-là, Nelson a déclaré: "Notre objectif est un environnement de décence, de qualité et de respect mutuel pour toutes les autres créatures humaines et pour toutes les créatures vivantes. "Le Jour de la Terre est désormais célébré dans le monde entier et est devenu une pierre de touche environnementale pour deux générations de éco-activistes.

Dans les mois et les années qui ont suivi le premier Jour de la Terre et la création de l'APE, le green mouvement et la conscience environnementale se sont solidifiés en institutions privées et publiques le monde. Une législation environnementale historique, comme la Clean Water Act, la Federal Pesticides Act, la Clean Air Act, la Endangered Species Act et la National Scenic Trails Acts, ont été promulguées. Ces lois fédérales ont rejoint de nombreux autres programmes étatiques et locaux pour protéger l'environnement.

Mais toutes les institutions ont leurs détracteurs, et le mouvement environnemental ne fait pas exception. Alors que la législation environnementale commençait à être mise en œuvre à l’échelle nationale, de nombreux milieux d’affaires ont constaté ayant un impact négatif sur la rentabilité des activités minières, forestières, halieutiques, manufacturières et autres industries extractives et polluantes les industries.

En 1980, lorsque le républicain Ronald Reagan a été élu à la présidence, le démantèlement des garanties environnementales a commencé. En nommant des croisés anti-environnementaux comme le secrétaire à l'Intérieur James Watt et l'administrateur de l'EPA Anne Gorsuch au pouvoir, Reagan et l'ensemble du Parti républicain ont signalé leur mépris nu pour le vert mouvement.

Leur succès a été limité, cependant, et Watt et Gorsuch ont été si universellement détestés - même par les membres de leur propre parti - qu'ils ont été démis de leurs fonctions après avoir purgé une question de mois. Mais les lignes de bataille avaient été tracées, et le monde des affaires et le Parti républicain restent farouchement opposés aux protections environnementales qui définissent une grande partie du mouvement vert.

Comme de nombreux mouvements sociaux et politiques, le mouvement vert a été renforcé et annulé par les forces qui s'y opposent. Après la nomination de James Watt à la tête du ministère de l'Intérieur, par exemple, le nombre de membres du Sierra Club est passé de 183 000 à 245 000 en seulement 12 mois.

Aujourd'hui, le mouvement vert est à nouveau défini et galvanisé par sa maîtrise de questions telles que le réchauffement climatique et le changement climatique, la préservation des zones humides, la Pipeline Keystone, prolifération nucléaire, fracturation hydraulique ou «fracturation hydraulique», épuisement des pêcheries, extinction d'espèces et autres facteurs environnementaux importants préoccupations.

Ce qui distingue le mouvement vert aujourd'hui du mouvement de conservation antérieur, c'est l'accent qu'il met sur la science et la recherche. S'exprimant dans des tons spirituels et utilisant des métaphores religieuses, les premiers environnementalistes comme Muir et Thoreau ont célébré la nature pour son impact profond sur les émotions de l'homme et nos âmes. Lorsque Hetch Hetchy Valley en Californie a été menacée par un barrage, Muir s'est exclamé: "Dam Hetch Hetchy! Aussi bien barrage pour les réservoirs d'eau des cathédrales et des églises du peuple, car aucun temple plus saint n'a jamais été consacré par le cœur de l'homme. "

Maintenant, cependant, nous sommes beaucoup plus susceptibles de faire appel à des données scientifiques et à des recherches empiriques pour étayer les arguments en faveur de la préservation de la nature sauvage ou contre les industries polluantes. Les politiciens citent le travail des chercheurs polaires et utilisent des modèles climatiques informatisés pour combattre le monde le réchauffement et les chercheurs en médecine s'appuient sur les statistiques de santé publique pour lutter contre le mercure la pollution. La réussite ou l'échec de ces arguments dépend toutefois de la vision, de la passion et de l'engagement des personnes qui composent le mouvement vert.