Sauterelles: la famille des acrididés

La plupart des sauterelles que vous trouvez dans votre jardin, le long de la route ou peut-être en marchant dans une prairie d'été appartiennent à la famille Acrididae. Le groupe est subdivisé en plusieurs sous-familles qui comprennent les sauterelles à face inclinée, les sauterelles stridulantes, les sauterelles à ailes barrées et certains des criquets les plus connus. La plupart des quelque 11 000 espèces de sauterelles sont de taille moyenne à grande par rapport à d'autres insectes mais membres de cette immense famille varie considérablement en taille, allant de moins d'un demi-pouce à plus de trois pouces longueur. Comme beaucoup sont de couleur grise ou brune, ils sont facilement camouflés par la végétation dans leurs habitats naturels.

Dans la famille des Acrididae, les «oreilles», ou organes auditifs, sont situées sur les côtés des premiers segments abdominaux et sont couvertes par les ailes (lorsqu'elles sont présentes). Leur antennes sont courtes et s'étendent généralement sur moins de la moitié de la longueur du corps de la sauterelle. Une structure en forme de plaque appelée pronotum recouvre le thorax ou la poitrine de la sauterelle, ne dépassant jamais la base des ailes. Les tarses, ou pattes arrières, ont trois segments.

• Royaume: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Commande: Orthoptères
• Famille: Acrididés

Les sauterelles se nourrissent généralement du feuillage des plantes, avec un penchant particulier pour les herbes et les euphorbes. Lorsque les populations de sauterelles deviennent importantes, des essaims d'entre elles peuvent défolier les prairies et les cultures agricoles sur de grandes surfaces.

En plus des prédateurs naturels, les sauterelles sont consommées comme nourriture humaine dans de nombreux pays, dont le Mexique, la Chine et les pays d'Afrique et du Moyen-Orient.

Les sauterelles, comme tous les membres de l'ordre Orthoptères, subissent une métamorphose simple ou incomplète à trois stades biologiques: œuf, nymphe et adulte.

• Oeuf: Les sauterelles pondent des œufs fécondés au milieu de l'été, les recouvrant d'une substance collante qui sèche pour créer une cosse d'oeuf. Les gousses contiennent entre 15 et 150 œufs, selon l'espèce. Une sauterelle femelle peut pondre jusqu'à 25 gousses. Les œufs restent enfouis sous un à deux pouces de sable ou de litière de feuilles pendant environ 10 mois en automne et en hiver, éclosant en nymphes au printemps ou au début de l'été.
• Nymphe: Les nymphes de sauterelles, alias mues, ressemblent à des sauterelles adultes, sauf qu'elles n'ont ni ailes ni organes reproducteurs. Les nymphes commencent à se nourrir du feuillage des plantes dès le lendemain de l'éclosion de l'œuf et subissent cinq stades de développement, appelés stades avant d'atteindre leur pleine maturité. Au cours de chaque stade, les nymphes perdent leurs cuticules cutanées (mue) et leurs ailes continuent de croître. Il faut cinq à six semaines à une nymphe pour devenir une sauterelle adulte.
• Adulte: Après la mue finale, il peut s'écouler un mois avant que les ailes d'une sauterelle adulte soient complètement développées. Bien que leurs organes reproducteurs soient pleinement développés, les sauterelles femelles ne pondent pas d’œufs avant l’âge adulte d’une semaine ou deux environ. Cela leur permet de gagner suffisamment de poids corporel pour accueillir la ponte. Une fois qu'une femelle commence à pondre, elle continue de le faire tous les trois à quatre jours jusqu'à sa mort. La durée de vie d'une sauterelle adulte est d'environ deux mois, en fonction de la météo et d'autres facteurs tels que la prédation.

• De nombreux sauterelles mâles de la famille des Acrididae font appel à la parade nuptiale pour attirer des partenaires. La plupart d'entre eux utilisent une forme de stridulation, dans laquelle ils frottent des chevilles à l'intérieur de leurs pattes arrière contre un bord épaissi de l'aile pour créer leurs chansons familières.
• Les sauterelles à ailes brisées claquent des ailes en vol, faisant un crépitement audible.
• Chez certaines espèces, le mâle peut continuer à garder la femelle après l'accouplement, à cheval sur son dos pendant une journée ou plus pour la décourager de s'accoupler avec d'autres mâles.

La plupart des sauterelles acridides habitent les prairies, bien que certaines vivent dans des forêts ou même dans des habitats qui comportent une végétation aquatique. Plus de 11 000 espèces ont été décrites dans le monde, dont plus de 600 vivent en Amérique du Nord.

Le conteur grec ancien Ésope est crédité de "La fourmi et la sauterelle", un conte dans lequel une fourmi travaille dur à se préparer pour l'hiver pendant que la sauterelle joue. Lorsque l'hiver arrive, la sauterelle demande un abri et de la nourriture à la fourmi, qui refuse, laissant la sauterelle mourir de faim.

Le folklore de nombreuses tribus amérindiennes comprend les sauterelles. Les rôles des insectes dans ces histoires varient considérablement, selon que la tribu est une société agraire ou de chasseurs-cueilleurs. Dans les cultures agraires, les sauterelles sont considérées dans un contexte négatif, car des essaims d'entre elles déciment souvent les cultures. Ils sont souvent décrits comme des personnages paresseux, immobiles ou cupides, et ils sont également associés à la malchance ou à la discorde. (Chez les Hopi, les sauterelles tordent le nez des enfants qui désobéissent aux aînés ou violent les tabous tribaux.)

Les sauterelles s'en sortent beaucoup mieux dans les traditions populaires des tribus de chasseurs-cueilleurs, qui les ont imprégnées des pouvoirs non seulement pour prévoir le temps - mais pour le changer purement et simplement - apportant de la pluie pour mettre fin à une sécheresse, ou provoquant l'arrêt de la pluie pendant une inonder.

_Sources:

• _{Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson}
• _{Acrididés de la famille - Sauterelles à cornes courtes - BugGuide. Net}
• _{Identification du spot - Acrididae}