Les États-Unis sont entrés en guerre contre le Mexique en 1846. La guerre a duré deux ans. À la fin de la guerre, le Mexique perdrait près de la moitié de son territoire aux États-Unis, y compris des terres du Texas à la Californie. La guerre a été un événement clé de l'histoire américaine car elle a rempli sondestinée manifeste», englobant des terres allant de l'océan Atlantique au Pacifique.
L'idée du destin manifeste
Dans les années 1840, l'Amérique a été frappée par l'idée d'un destin manifeste: la conviction que le pays devrait s'étendre de l'Atlantique au Pacifique. Deux domaines empêchaient l'Amérique d'y parvenir: le territoire de l'Oregon qui était occupé à la fois par la Grande-Bretagne et les États-Unis et les terres de l'ouest et du sud-ouest appartenant au Mexique. Candidat à la présidentielle James K. Polk pleinement manifesté destin manifeste, même en cours d'exécution sur le slogan de la campagne "54'40 "ou combat», se référant à la ligne de latitude nord à laquelle, selon lui, la portion américaine du territoire de l'Oregon devrait s'étendre. En 1846, la question de l'Oregon a été réglée avec l'Amérique. La Grande-Bretagne a accepté de fixer la frontière au 49e parallèle, une ligne qui est toujours aujourd'hui la frontière entre les États-Unis et le Canada.
Cependant, les terres mexicaines étaient considérablement plus difficiles à atteindre. En 1845, les États-Unis avaient admis le Texas comme État esclave après avoir obtenu leur indépendance du Mexique en 1836. Alors que les Texans pensaient que leur frontière sud devait se situer sur le Rio Grande, le Mexique a affirmé qu'elle devrait se trouver sur le fleuve Nueces, plus au nord.
Le différend frontalier au Texas devient violent
Au début de 1846, le président Polk a envoyé le général Zachary Taylor et des troupes américaines pour protéger la zone contestée entre les deux fleuves. Le 25 avril 1846, une unité de cavalerie mexicaine de 2 000 hommes traverse le Rio Grande et tend une embuscade à une unité américaine de 70 hommes dirigée par le capitaine Seth Thornton. Seize hommes ont été tués et cinq blessés. Cinquante hommes ont été faits prisonniers. Polk en a profité pour demander au Congrès de déclarer la guerre au Mexique. Comme il l'a déclaré,
"Mais maintenant, après des menaces réitérées, le Mexique a franchi la frontière des États-Unis, a envahi notre territoire et versé du sang américain sur le sol américain. Elle a proclamé que les hostilités ont commencé et que les deux nations sont maintenant en guerre. "
Deux jours plus tard, le 13 mai 1846, le Congrès déclare la guerre. Cependant, beaucoup ont remis en question la nécessité de la guerre, en particulier les habitants du Nord qui craignaient une augmentation du pouvoir des États esclavagistes. Abraham Lincoln, puis le représentant de l'Illinois, est devenu un critique virulent de la guerre et a fait valoir qu'elle était inutile et injustifiée.
Guerre avec le Mexique
En mai 1846, le général Taylor a défendu le Rio Grande et a ensuite conduit ses troupes à Monterrey, au Mexique. Il a pu capturer cette ville clé en septembre 1846. On lui a alors dit de maintenir sa position avec seulement 5 000 hommes tandis que le général Winfield Scott mènerait une attaque contre Mexico. Le général mexicain Santa Anna en profita et, le 23 février 1847, près du ranch Buena Vista, rencontra Taylor au combat avec environ 20 000 soldats. Après deux jours de combats acharnés, les troupes de Santa Anna battirent en retraite.
Le 9 mars 1847, le général Winfield Scott débarque à Veracruz, au Mexique, conduisant des troupes à envahir le sud du Mexique. En septembre 1847, Mexico tomba à Scott et ses troupes.
Pendant ce temps, à partir d'août 1846, les troupes du général Stephen Kearny reçoivent l'ordre d'occuper le Nouveau-Mexique. Il a pu prendre le territoire sans se battre. Lors de sa victoire, ses troupes ont été divisées en deux de sorte que certains sont allés occuper la Californie tandis que d'autres sont allés au Mexique. Entre-temps, les Américains vivant en Californie se sont révoltés dans ce qu'on a appelé la révolte du drapeau à l'ours. Ils ont revendiqué l'indépendance du Mexique et se sont appelés la République de Californie.
Traité de Guadalupe Hidalgo
La guerre du Mexique a officiellement pris fin le 2 février 1848, lorsque l'Amérique et le Mexique ont convenu de la Traité de Guadalupe Hidalgo. Avec ce traité, le Mexique a reconnu le Texas comme indépendant et le Rio Grande comme frontière sud. De plus, par le biais de la cession mexicaine, l'Amérique avait besoin de terres qui comprenaient des parties de l'Arizona, de la Californie, du Nouveau-Mexique, du Texas, du Colorado, du Nevada et de l'Utah actuels.
Le destin manifeste de l'Amérique serait complet lorsqu'en 1853, elle achèvera l'achat de Gadsden pour 10 millions de dollars, une zone qui comprend des parties du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Ils prévoyaient d'utiliser cette zone pour achever le chemin de fer transcontinental.