Un système d'eau de ballast est essentiel pour l'exploitation en toute sécurité d'un navire, mais l'exploitation de ces systèmes entraîne des menaces importantes pour l'environnement et l'économie locale.
Un système d'eau de ballast permet à un navire de pomper de l'eau dans et hors de très grands réservoirs pour compenser un changement dans la charge de cargaison, peu profonde Brouillon les conditions ou les conditions météorologiques.
Pendant des années, des amateurs et des chercheurs professionnels ont expérimenté une vaste gamme d’armes pour lutter contre les espèces envahissantes dans les eaux de ballast d’un navire. La plus grande partie de la difficulté est due au fait que d'énormes volumes d'eau doivent être traités dans un délai raisonnablement court. De nombreux systèmes terrestres de traitement des approvisionnements publics prennent plusieurs heures ou jours pour faire passer l'eau dans leurs systèmes de traitement.
Un navire, en revanche, doit pouvoir décharger l'eau de ballast aussi rapidement que la cargaison est chargée. Dans les situations d'urgence, les ballasts doivent se vider le plus rapidement possible. Un passage rapide dans la plupart des systèmes de traitement des eaux de ballast ne suffit pas pour tuer tous les organismes qui peuvent être présents.
Les chercheurs poursuivent cet objectif difficile et financièrement lucratif dans des institutions du monde entier. En 2011, une équipe a annoncé la réussite de son essai à petite échelle d'un système de traitement de ballast à deux phases qui élimine les organismes indésirables et produit du bicarbonate de sodium comme sous-produit.
Le système fait actuellement l'objet d'essais grandeur nature dans les Grands Lacs. Le test d'un système évolutif devrait bien fonctionner. On ne sait pas exactement comment les organismes de réglementation du monde entier réagiront au rejet potentiel de quantités industrielles de bicarbonate de sodium dans leurs eaux. Le bicarbonate de sodium est un produit chimique commun et sûr en petites quantités, mais des études doivent être menées pour s'assurer que cette méthode est sûre pour une utilisation à long terme.