Frédéric Auguste Bartholdi, surtout connu pour avoir conçu le Statue de la Liberté, avait une expérience diversifiée qui a inspiré sa carrière de sculpteur et de créateur de monuments.
Jeunesse
Le père de Frédéric Auguste Bartholdi est décédé peu de temps après sa naissance, laissant la mère de Bartholdi faire ses valises dans la maison familiale en Alsace et déménager à Paris, où il a fait ses études. Jeune homme, Bartholdi est devenu une sorte de polymathe artistique. Il a étudié l'architecture. Il a étudié la peinture. Et puis il est devenu fasciné par le champ artistique qui allait occuper et définir le reste de sa vie: la sculpture.
Un intérêt naissant pour l'histoire et la liberté
La saisie de l’Alsace par l’Allemagne Guerre franco-prussienne semblait enflammer chez Bartholdi un intérêt féroce pour l'un des principes fondateurs français: la liberté. Il rejoint l'Union franco-américaine, un groupe voué à la promotion et à la commémoration des engagements d'indépendance et de liberté qui ont uni les deux républiques.
L'idée de la statue de la liberté
À l’approche du centenaire de l’indépendance américaine, l’historien français Edouard Laboulaye, confrère du groupe, a suggéré présentant aux États-Unis une statue commémorant l'alliance de la France et des États-Unis lors de la cérémonie américaine Révolution.
Bartholdi a signé et a fait sa proposition. Le groupe l'a approuvé et a entrepris de lever plus d'un million de francs pour sa construction.
À propos de la statue de la liberté
La statue est construite de feuilles de cuivre assemblées sur un cadre de supports en acier conçu par Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc et Alexandre-Gustave Eiffel. Pour le transit vers l'Amérique, la figurine a été démontée en 350 pièces et emballée dans 214 caisses. Quatre mois plus tard, la statue de Bartholdi, «Liberty Enlightening the World», est arrivée dans le port de New York le 19 juin 1885, près de dix ans après le centenaire de l'indépendance de l'Amérique. Il a été remonté et érigé sur l'île de Bedloe (rebaptisée Liberty Island en 1956) dans le port de New York. Lorsqu'elle a finalement été érigée, la Statue de la Liberté était plus de 300 pieds de haut.
Le 28 octobre 1886, le président Grover Cleveland dédié la Statue de la Liberté devant des milliers de spectateurs. Depuis l'ouverture de 1892 à proximité l'île d'Ellis Station d'immigration, Bartholdi's Liberty a accueilli plus de 12 millions d'immigrants en Amérique. Les célèbres lignes d'Emma Lazarus, gravées sur le socle de la statue en 1903, sont liées à notre conception de la statue que les Américains appellent Lady Liberty:
"Donnez-moi votre fatigué, vos pauvres,
Vos masses entassées aspirent à respirer librement,
Les déchets misérables de votre rivage grouillant.
Envoyez-moi ces sans-abri, tempête-tost "
—Emma Lazarus, "Le nouveau colosse", 1883
Deuxième œuvre de Bartholdi
Liberty Enlightening the World n'était pas la seule création bien connue de Bartholdi. Son œuvre la plus connue, la Fontaine Bartholdi, est peut-être à Washington, DC.