Le traitement de l'eau de ballast avec la dernière technologie peut répondre aux normes à un taux de 2500 mètres cubes (660 430 gallons américains) par heure. Un gros navire peut encore prendre plusieurs heures par échange pour vider ses ballasts à ce rythme.
Le premier, Ballast Water Exchange, est basé sur des distances et des profondeurs spécifiées où un navire peut décharger.
Certains domaines instituent des normes qui dépassent les directives de l'OMI. La Californie et la région des Grands Lacs des États-Unis ont adopté des directives locales strictes. Les États-Unis sont l'une des nombreuses grandes nations maritimes qui n'ont pas signé la convention.
Dans le cas du Ballast Water Exchange, les exploitants de navires rincent le ballast non traité des réservoirs. Il s'agit d'un moyen pratique, sinon parfait, de permettre aux navires plus anciens de fonctionner sans les dépenses et les problèmes logistiques liés aux améliorations apportées au traitement des eaux de ballast.
Les navires neufs et modernisés sont beaucoup moins susceptibles de transporter des espèces indésirables parce que l'eau de ballast les systèmes de traitement éliminent une grande partie des organismes viables des citernes de ballast avant décharge.
L'eau traitée selon cette norme est considérée comme suffisamment pure pour être évacuée dans la plupart des ports. Ces étapes de re-médiation de l'eau de ballast ne sont efficaces que pour éliminer les organismes indésirables. Il est toujours possible de transporter des toxines comme le cuivre et les métaux lourds que l'on trouve souvent dans les ports vers d'autres destinations dans l'eau de ballast et ces polluants peuvent se concentrer dans les sédiments des ballasts. Les substances radioactives peuvent également être transportées par ballast, mais tout cas grave serait probablement détecté rapidement par le personnel de surveillance.