L'une des quatre principales familles de reptiles, les tortues et les tortues sont des objets de fascination humaine depuis des milliers d'années. Mais que savez-vous vraiment de ces reptiles vaguement comiques? Voici 10 faits sur les tortues et les tortues, allant de la façon dont ces vertébrés ont évolué à pourquoi il est imprudent de les garder comme animaux de compagnie.
Peu de choses dans le règne animal sont plus déroutantes que la différence entre les tortues et les tortues, pour des raisons linguistiques (plutôt qu'anatomiques). Les espèces terrestres (qui ne nagent pas) devraient techniquement être appelées tortues, mais les résidents d'Amérique du Nord sont tout aussi susceptibles d'utiliser le mot «tortue» dans tous les domaines. Pour compliquer encore les choses, en Grande-Bretagne, "tortue" se réfère exclusivement espèces marines, et jamais aux tortues terrestres. Pour éviter les malentendus, la plupart des scientifiques et des écologistes se réfèrent aux tortues, tortues et terrapins sous le nom de couverture «chéloniens» ou «testudines». Les naturalistes et les biologistes spécialisés dans l'étude de ces reptiles sont connus sous le nom de "Testudinologues."
La grande majorité des quelque 350 espèces de tortues et de tortues sont des "cryptodires", ce qui signifie que ces reptiles replient la tête directement dans leur coquille lorsqu'ils sont menacés. Les autres sont des «pleurodires» ou des tortues à cou latéral, qui replient leur cou d'un côté lors de la rétraction de la tête. Il existe d'autres différences anatomiques plus subtiles entre ces deux sous-ordres testudins. Par exemple, les coquilles des cryptodires sont composées de 12 plaques osseuses, tandis que les pleurodires en ont 13 et ont également des vertèbres plus étroites dans leur cou. Les tortues pleurodires sont limitées aux hémisphère sud, y compris l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Australie. Les cryptodires ont une distribution mondiale et représentent les espèces de tortues et de tortues les plus connues.
Vous pouvez oublier tous ces dessins animés que vous avez vus quand vous étiez enfant, où une tortue saute nue hors de sa carapace, puis replonge lorsqu'elle est menacée. Le fait est que la coquille, ou carapace, est solidement attachée à son corps. La couche interne de la carapace est reliée au reste du squelette de la tortue par diverses côtes et vertèbres. Les carapaces de la plupart des tortues et des tortues sont composées d '"écailles" ou de couches dures de kératine. La même protéine que dans les ongles humains. Les exceptions sont les tortues à carapace molle et les tortues luths, dont les carapaces sont recouvertes d'une peau épaisse. Pourquoi les tortues et les tortues ont-elles développé des carapaces en premier lieu? De toute évidence, les obus se sont développés comme moyen de défense contre les prédateurs. Même un requin affamé réfléchirait à deux fois avant de se casser les dents sur la carapace d'un Galapagos tortue!
Vous pourriez penser que les tortues et les oiseaux sont aussi différents que deux animaux, mais en fait, ces deux les familles de vertébrés partagent un trait commun important: elles sont équipées de becs, et elles manquent complètement les dents. Les becs des tortues mangeuses de viande sont tranchants et striés. Ils peuvent endommager gravement la main d'un humain imprudent, tandis que les becs des tortues herbivores et des tortues ont des bords dentelés idéaux pour couper les plantes fibreuses. Comparé à d'autres reptiles, le morsures des tortues et des tortues sont relativement faibles. Pourtant, la tortue serpentine alligator peut abattre sa proie avec une force de plus de 300 livres par pouce carré, à peu près la même chose qu'un homme humain adulte. Gardons les choses en perspective, cependant: la force de morsure d'un crocodile d'eau salée mesure plus de 4000 livres par pouce carré!
En règle générale, les reptiles lents à métabolisme à sang froid ont une durée de vie plus longue que les mammifères de taille comparable ou des oiseaux. Même une tortue-boîte relativement petite peut vivre pendant 30 ou 40 ans, et une tortue des Galapagos peut facilement atteindre la barre des 200 ans. S'il parvient à survivre à l'âge adulte (et la plupart des bébés tortues n'en ont jamais l'occasion, car ils sont engloutis par les prédateurs immédiatement après l'éclosion), une tortue sera invulnérable à la plupart des prédateurs grâce à sa coquille. Il semble que l'ADN de ces reptiles subisse des réparations plus fréquentes et que leurs cellules souches se régénèrent plus facilement. Il n'est pas surprenant que les tortues et les tortues soient avidement étudiées par les gérontologues, qui espèrent isoler des "protéines miracles" qui peuvent aider à prolonger la durée de vie humaine.
Parce que leurs coquilles offrent un degré de protection aussi élevé, les tortues et les tortues n'ont pas évolué les capacités auditives avancées, par exemple, des troupeaux d'animaux comme le gnou et les antilopes. La plupart des testudins, lorsqu'ils sont à terre, ne peuvent entendre que des sons supérieurs à 60 décibels. Pour la perspective, un murmure humain s'inscrit à 20 décibels. Ce chiffre est bien meilleur dans l'eau, où le son se comporte différemment. La vision des tortues n'a pas grand chose à se vanter non plus, mais elle fait le travail, permettant carnivore Testudines pour suivre les proies. De plus, certaines tortues sont particulièrement bien adaptées pour voir la nuit. Dans l'ensemble, le niveau d'intelligence générale des Testudines est faible, bien que certaines espèces puissent apprendre à naviguer dans des labyrinthes simples et que d'autres se sont révélées posséder des souvenirs à long terme.
Selon les espèces, les tortues et les tortues pondent de 20 à 200 œufs à la fois. Une valeur aberrante est la tortue-boîte de l'Est, qui ne pond que trois à huit œufs à la fois. La femelle creuse un trou dans une parcelle de sable et de terre dépose sa couvée d'œufs mous et coriaces, puis s'en va rapidement. Ce qui se passe ensuite, c'est le genre de chose que les producteurs ont tendance à laisser de côté dans les documentaires sur la nature: les carnivores voisins font une descente dans les nids de tortues et dévorent la plupart des œufs avant d'avoir eu la chance d'éclore. Par exemple, corbeaux et les ratons laveurs mangent environ 90 pour cent des œufs pondus par les tortues serpentines. Une fois que les œufs ont éclos, les chances ne sont pas beaucoup meilleures, car les tortues immatures non protégées par des coquilles dures sont englouties comme des hors-d'œuvre écailleux. Il suffit d'un ou deux nouveau-nés par couvée pour survivre afin de propager l'espèce; les autres finissent par faire partie de la chaîne alimentaire.
Les tortues ont une profonde histoire évolutive qui s'étend à quelques millions d'années avant l'ère mésozoïque, mieux connue comme l'ère des dinosaures. L'ancêtre testudin le plus ancien identifié est un lézard d'un pied appelé Eunotosaurus, qui vivait dans les marais d'Afrique il y a 260 millions d'années. Il avait de larges côtes allongées incurvées le long de son dos, une première version des carapaces des tortues et des tortues plus tard. D'autres liens importants dans l'évolution de la Testudine incluent les Pappochelys du Trias tardif et les Odontochelys du Jurassique précoce, une tortue marine à carapace molle qui arborait une dentition complète. Au cours des dizaines de millions d'années qui ont suivi, la Terre abritait une série de tortues préhistoriques vraiment monstrueuses, dont Archelon et Protostega, chacune pesant près de deux tonnes.
Les tortues et les tortues peuvent sembler être les "animaux de compagnie" idéaux pour les enfants (ou pour les adultes qui n'ont pas beaucoup d'énergie), mais il existe des arguments très forts contre leur adoption. Tout d'abord, compte tenu de leur durée de vie inhabituellement longue, les testudines peuvent être un engagement à long terme. Deuxièmement, les tortues ont besoin de soins très spécialisés (et parfois très coûteux), en particulier en ce qui concerne leurs cages et leurs réserves de nourriture et d'eau. Troisièmement, les tortues sont porteurs de salmonelles, dont les cas graves peuvent vous conduire à l'hôpital et même mettre votre vie en danger. Vous n'avez pas nécessairement à manipuler une tortue pour contracter la salmonelle, car ces bactéries peuvent prospérer sur les surfaces de votre maison. L'opinion générale des organisations de conservation est que les tortues et les tortues appartiennent à la nature, pas dans la chambre de votre enfant.
Cela ressemble à une série télévisée de science-fiction, mais Zond 5 était en fait un vaisseau spatial lancé par l'Union soviétique en 1968. Il transportait une charge utile de mouches, de vers, de plantes et de deux tortues sans doute très désorientées. Zond 5 a encerclé la lune une fois et est retourné sur Terre, où il a été découvert que les tortues avaient perdu 10% de leur poids corporel, mais étaient par ailleurs en bonne santé et actives. Ce qui est arrivé aux tortues après leur retour triomphal n'est pas connu et étant donné la longue durée de vie de leur race, il est possible qu'elles soient encore en vie aujourd'hui. On aime les imaginer mutés par les rayons gamma, gonflés à la taille de monstres, et dépenser leurs points dans un centre de recherche post-soviétique en marge de Vladivostok.