Une introduction à l'ère McCarthy

L'ère McCarthy a été marquée par des accusations dramatiques selon lesquelles les communistes avaient infiltré les plus hauts niveaux de la société américaine dans le cadre d'un complot mondial. La période tire son nom d'un sénateur du Wisconsin, Joseph McCarthy, qui a créé une frénésie dans la presse en février 1950 avec son affirmation selon laquelle des centaines de communistes étaient répartis dans le département d'État et d'autres secteurs du Truman administration.

McCarthy n'a pas créé la peur répandue du communisme en Amérique à l'époque. Mais il était responsable de la création d'une atmosphère omniprésente de suspicion qui avait des conséquences dangereuses. La loyauté de quiconque pouvait être mise en doute et de nombreux Américains étaient injustement placés dans la position de devoir prouver qu'ils n'étaient pas des sympathisants communistes.

Après un âge d'or de quatre ans au début des années 1950, McCarthy a été discrédité. Ses accusations tonitruantes se sont révélées non fondées. Pourtant, sa cascade sans fin d'accusations a eu des conséquences très graves. Les carrières ont été ruinées, les ressources du gouvernement détournées et le discours politique a été grossier. Un nouveau mot, McCarthyism, était entré dans la langue anglaise.

La peur de la subversion communiste n'était pas nouvelle lorsque le sénateur Joseph McCarthy est devenu célèbre en 1950. Il est apparu pour la première fois aux États-Unis après la Première Guerre mondiale, quand il Révolution russe de 1917 pourrait se propager dans le monde entier.

Le "Red Scare" américain de 1919 a entraîné des raids du gouvernement qui ont rassemblé des radicaux présumés. Des cargaisons de «rouges» ont été déportées vers l'Europe.

La peur des radicaux a continué d'exister et s'est parfois intensifiée, comme lorsque Sacco et Vanzetti ont été condamnés et exécutés dans les années 1920.

À la fin des années 1930, les communistes américains avaient perdu leurs illusions sur l'Union soviétique et la peur du communisme en Amérique s'était apaisée. Mais après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'expansionnisme soviétique en Europe de l'Est a ravivé les craintes d'une conspiration communiste mondiale.

Aux États-Unis, le fidélité des employés fédéraux remis en question. Et une série d'événements a fait croire que les communistes influençaient activement la société américaine et sapaient son gouvernement.

Avant que le nom de McCarthy ne soit associé à la croisade anti-communiste, plusieurs événements dignes d'intérêt ont créé une atmosphère de peur en Amérique.

le Comité de la Chambre sur les activités non américaines, communément appelé HUAC, a tenu des audiences très médiatisées à la fin des années 40. Une enquête sur une subversion communiste présumée dans des films hollywoodiens a abouti à la condamnation du "Hollywood Ten" pour parjure et à son incarcération. Des témoins, y compris des stars de cinéma, ont été publiquement interrogés sur les liens qu'ils pouvaient avoir avec le communisme.

Le cas d'Alger Hiss, diplomate américain accusé de espionner pour les Russes, a également fait la une des journaux à la fin des années 40. L'affaire Hiss a été saisie par un ambitieux jeune député californien, Richard M. Nixon, a utilisé l'affaire Hiss pour poursuivre sa carrière politique.

Joseph McCarthy, qui avait occupé des postes de bas niveau dans le Wisconsin, a été élu au Sénat américain en 1946. Pendant ses premières années à Capitol Hill, il était obscur et inefficace.

Son profil public a soudainement changé lorsqu'il a prononcé un discours lors d'un dîner républicain à Wheeling, en Virginie-Occidentale, le 9 février 1950. Dans son discours, qui a été couvert par le journaliste d'Associated Press, McCarthy a affirmé de façon extravagante que plus de 200 communistes connus ont infiltré le Département d'État et d'autres bureaux fédéraux importants.

Une histoire sur les accusations de McCarthy a été publiée dans les journaux à travers l'Amérique et l'obscur politicien a soudainement fait sensation dans la presse. Interrogé par des journalistes et contesté par d'autres personnalités politiques, McCarthy a obstinément refusé de nommer qui étaient les communistes présumés. Il a également tempéré ses accusations dans une certaine mesure, réduisant le nombre de communistes présumés.

D'autres membres du Sénat américain ont mis McCarthy au défi d'expliquer ses accusations. Il a répondu aux critiques en faisant plus d'accusations.

Le New York Times a publié un article du 21 février 1950, qui décrivait le discours surprenant que McCarthy avait prononcé la veille sur le parquet du Sénat américain. Dans le discours, McCarthy a lancé des accusations extrêmes contre l'administration Truman:

"M. McCarthy a accusé qu'il y avait une cinquième colonne importante de communistes dans le département d'État, ajoutant que les républicains et les démocrates devaient s'unir pour les éliminer. Il a déclaré que le président Truman ne connaissait pas la situation, décrivant le chef de la direction comme «un prisonnier d'un groupe d'intellectuels tordus lui disant seulement ce qu'ils voulaient qu'il sache».
"Sur les quatre-vingt-un cas qu'il sait, il a dit qu'il y en avait trois qui sont vraiment" gros ". Il a dit qu'il ne comprenait pas comment un secrétaire d'État pouvait leur permettre de rester dans son département. "

Au cours des mois suivants, McCarthy a poursuivi sa campagne de lancer des accusations sans jamais nommer aucun des communistes présumés. Pour certains Américains, il est devenu un symbole du patriotisme, tandis que pour d'autres, il était une force téméraire et destructrice.

McCarthy a poursuivi sa campagne en accusant des responsables de l'administration Truman sans nom d'être des communistes. Il a même attaqué Général George Marshall, qui avait guidé les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale et était secrétaire à la défense. Dans des discours en 1951, il a attaqué le secrétaire d'État Dean Acheson, se moquant de lui en tant que «doyen rouge de la mode».

Personne ne semblait à l'abri de la colère de McCarthy. Lorsque d'autres événements dans l'actualité, tels que l'entrée de l'Amérique dans la guerre de Corée et la arrestation des Rosenberg en tant qu'espions russes, la croisade de McCarthy semblait non seulement plausible mais nécessaire.

Des articles de presse de 1951 montrent McCarthy avec un public large et vocal. Lors d'une convention des vétérans des guerres étrangères à New York, il a été applaudi sauvagement. le Le New York Times a rapporté qu'il a reçu une ovation debout de vétérans enthousiastes:

"Il y a eu des cris de 'Donne-leur l'enfer, Joe!' et 'McCarthy pour le président!' Certains des délégués du sud ont poussé des cris rebelles. "

Parfois, le sénateur du Wisconsin était appelé «l'homme le plus redouté d'Amérique».

Alors que McCarthy a déclenché ses attaques pour la première fois en 1950, certains membres du Sénat ont été alarmés par son imprudence. La seule femme sénatrice de l'époque, Margaret Chase Smith, du Maine, est arrivée au Sénat le 1er juin 1950 et a condamné McCarthy sans le nommer directement.

Dans le discours de Smith, intitulé "Déclaration de conscience", elle a déclaré que des éléments du Parti républicain se livraient à une "exploitation politique égoïste de la peur, du sectarisme, l'ignorance et l'intolérance. "Six autres sénateurs républicains ont signé son discours, qui a également critiqué l'administration Truman pour ce que Smith a appelé un manque de direction.

La condamnation de McCarthy au Sénat a été considérée comme un acte de courage politique. Le New York Times, le lendemain, Smith en vedette sur la première page. Pourtant, son discours a eu peu d'effet durable.

Au début des années 1950, un certain nombre de chroniqueurs politiques se sont opposés à McCarthy. Mais, avec des soldats américains combattant le communisme en Corée, et les Rosenberg se sont dirigés vers la chaise électrique à New York, la crainte du public du communisme signifiait que la perception du public de McCarthy restait favorable dans de nombreuses parties du pays.

Dwight Eisenhower, célèbre héros militaire de la Seconde Guerre mondiale, a été élu président en 1952. McCarthy a également été élu pour un autre mandat au Sénat américain.

Les dirigeants du Parti républicain, s'étant méfiés de l'insouciance de McCarthy, espéraient le marginaliser. Mais il a trouvé un moyen d'acquérir plus de pouvoir en devenant président d'un sous-comité sénatorial des enquêtes.

McCarthy a recruté un jeune avocat ambitieux et rusé de New York City, Roy Cohn, pour être le conseil du sous-comité. Les deux hommes se sont mis à chasser les communistes avec un zèle renouvelé.

L'objectif antérieur de McCarthy, l'administration de Harry Truman, n'était plus au pouvoir. McCarthy et Cohn ont donc commencé à chercher ailleurs la subversion communiste et ont eu l'idée que l'armée américaine hébergeait des communistes.

Les attaques de McCarthy contre l'armée seraient sa chute. Sa routine de porter des accusations avait diminué, et quand il a commencé à attaquer les officiers militaires, son soutien public a souffert.

Un journaliste de radio de renom, Edward R. Murrow, a contribué à diminuer la réputation de McCarthy en diffusant une émission à son sujet le soir du 9 mars 1954. Comme une grande partie de la nation a écouté le programme d'une demi-heure, Murrow a démantelé McCarthy.

À l'aide d'extraits de tirades de McCarthy, Murrow a montré comment le sénateur utilisait généralement les insinuations et les demi-vérités pour salir les témoins et détruire les réputations. La déclaration finale de Murrow sur l'émission a été largement citée:

"Ce n'est pas le moment pour les hommes de s'opposer aux méthodes du sénateur McCarthy pour garder le silence, ni pour ceux qui approuvent. Nous pouvons nier notre héritage et notre histoire, mais nous ne pouvons pas échapper à la responsabilité du résultat.
«Les actions du sénateur junior du Wisconsin ont alarmé et consterné nos alliés à l'étranger et donné un grand confort à nos ennemis, et à qui la faute? Pas vraiment à lui, il n'a pas créé la situation de peur, il l'a simplement exploitée, et plutôt avec succès. Cassius avait raison: "La faute, cher Brutus, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous-mêmes."

L'émission de Murrow a précipité la chute de McCarthy.

Les attaques téméraires de McCarthy contre l'armée américaine se sont poursuivies et ont atteint un point culminant lors des audiences de l'été 1954. L'armée avait retenu les services d'un avocat de Boston, Joseph Welch, qui s'était entretenu avec McCarthy à la télévision en direct.

Dans un échange devenu historique, McCarthy a évoqué le fait qu'un jeune avocat du cabinet d'avocats de Welch avait appartenu à une organisation soupçonnée d'être un groupe de front communiste. Welch a été profondément offensé par la tactique flagrante de frottis de McCarthy et a livré une réponse émotionnelle:

«N'avez-vous enfin aucun sens de la décence monsieur? N'as-tu laissé aucun sens à la décence? "

Les commentaires de Welch sont apparus sur les premières pages des journaux le lendemain. McCarthy ne s'est jamais remis de la honte publique. Les audiences Army-McCarthy se sont poursuivies pendant une autre semaine, mais pour beaucoup, il semblait que McCarthy était terminé en tant que force politique.

L'opposition à McCarthy, qui allait du président Eisenhower aux membres du Congrès en passant par les membres désenchantés du public, a augmenté après les audiences Army-McCarthy. À la fin de 1954, le Sénat américain a pris des mesures pour censurer officiellement McCarthy.

Lors des débats sur la motion de censure, le sénateur William Fulbright, démocrate de l'Arkansas, a déclaré que les tactiques de McCarthy avaient provoqué une "grande maladie" dans le peuple américain. Fulbright a également comparé le maccarthysme à un «feu de prairie que ni lui ni personne d'autre ne peut contrôler».

le Le Sénat a voté massivement, 67-22, pour censurer McCarthy le 2 décembre 1954. La conclusion de la résolution indiquait que McCarthy avait "agi contrairement à l'éthique sénatoriale et avait tendance à apporter le Sénat dans le déshonneur et le discrédit, pour entraver les processus constitutionnels du Sénat et nuire à son dignité; et une telle conduite est par la présente condamnée. "

À la suite de sa condamnation officielle par ses collègues sénateurs, le rôle de McCarthy dans la vie publique a été considérablement diminué. Il est resté au Sénat mais n'avait pratiquement aucun pouvoir, et il était souvent absent des débats.

Sa santé a souffert et il y avait des rumeurs selon lesquelles il buvait beaucoup. Il est décédé d'une maladie du foie, à l'âge de 47 ans, le 2 mai 1957, au Bethesda Naval Hospital, dans la banlieue de Washington.

La croisade téméraire du sénateur McCarthy a duré moins de cinq ans. Les tactiques irresponsables et fanfaronnantes d'un seul homme étaient venues définir une période malheureuse de l'histoire américaine.