Information mensuelle sur les averses de météores

Les gens voient souvent des étoiles filantes dans le ciel nocturne et se demandent ce qu'ils sont. Les skygazers observent régulièrement ces éclairs de lumière, appelés météores, à la fois la nuit et le jour (s'ils sont suffisamment lumineux ou peuvent être suivis à l'aide de postes de radio amateur). Les météores sont constitués de petits morceaux de roche ou de poussière (appelés météorites) qui traversent notre atmosphère et sont vaporisés. Quand ils entrent dans l'atmosphère de la Terre en essaims, ils font partie de averses de météores. Ceux-ci se produisent tout au long de l'année et peuvent être observés assez facilement à partir de sites d'arrière-cour ou de ciel sombre.

Plus de deux douzaines de fois par an, la Terre plonge à travers un flux de débris laissés dans l'espace par une comète en orbite (ou plus rarement, l'éclatement d'un astéroïde).

Lorsque cela se produit, nous voyons des essaims de météores flash dans le ciel. Ils semblent émaner de la même zone du ciel appelée "rayonnante". Ces événements sont appelés averses de météores, et ils peuvent parfois produire des dizaines ou des centaines de stries de lumière en une heure. Vous voulez découvrir certaines des douches de météores les plus connues? Voici une liste d'autres tempêtes tout au long de l'année:

• Quadrantides: Celles-ci commencent fin décembre et culminent début janvier. Le flux traversé par la Terre qui crée les Quadrantides est composé de minuscules particules issues de la désintégration de l'astéroïde EH1. Si les conditions sont très bonnes, les observateurs pourraient voir plus de 100 météores par heure. Ils semblent couler de la constellation des Boötes.
• Lyrides: Une averse du milieu à la fin avril et ils atteignent généralement leur pic vers le 22. Les observateurs verront probablement 1 à 2 douzaines de météores par heure. Ses météores semblent provenir de la direction de la constellation de la Lyre.
• Eta Aquarids: cette douche commence vers le 20 avril et dure jusqu'à fin mai. La plupart des météores se produisent aux petites heures du matin du 5 mai. Les Eta Aquarids proviennent d'un ruisseau laissé par la comète 1P / Halley. Les skygazers peuvent voir environ 60 météores par heure. Ces météores rayonnent de la direction de la constellation du Verseau.
• Perséides: C'est l'une des douches les plus célèbres. Son radiant se trouve dans la constellation de Persée. La douche commence vers la mi-juillet et se prolonge jusqu'à la fin août. Le pic est généralement autour du 12 août lorsque les chasseurs de météores peuvent voir jusqu'à 100 météores par heure. Cette douche est le flux laissé par la comète 109P / Swift-Tuttle.
• Orionides: Cette douche commence le 2 octobre et dure jusqu'à la première semaine de novembre. Il culmine vers le 21 octobre. Le rayonnement de cette douche est la constellation d'Orion.
• Léonides: Une autre pluie de météores bien connue, elle est créée par des débris de la comète 55P / Tempel-Tuttle. Commencez à chercher du 15 novembre au 20 novembre, avec un pic le 18 novembre. Il semble provenir de la constellation du Lion.
• Géminides: cette douche commence vers le 7 décembre, irradie des Gémeaux et dure environ une semaine. Si les conditions sont très bonnes, les observateurs pourraient voir environ 120 météores par heure.

La meilleure façon d'observer les averses de météores? Soyez prêt pour le temps froid! Même si les observateurs vivent dans un climat chaud, les nuits et les premiers matins peuvent devenir froids. Sortez tôt le matin aux heures de pointe. Habillez-vous chaudement, apportez quelque chose à manger ou à boire. Apportez aussi une application d'astronomie préférée ou un graphique en étoile pour aider à explorer le ciel entre les éclairs de météores. Les observateurs peuvent apprendre les constellations, trouver les planètes et bien plus encore en attendant le prochain flash brillant dans le ciel. Un conseil de skygazing préféré: enveloppez-vous dans une couverture ou un sac de couchage, installez-vous dans une chaise de jardin préférée, allongez-vous et comptez les météores!

Pourquoi les débris spatiaux semblent-ils brûler sous nos yeux? Ce phénomène est le résultat du voyage qu'ils font à travers notre atmosphère. Alors qu'ils voyagent à travers les gaz qui recouvrent la Terre, les météorites s'échauffent. La friction entre l'atmosphère et les météorites s'accumule, ce qui génère de la chaleur. Une fois la chaleur suffisamment élevée, le météoroïde se vaporise ou se brise (s'il est suffisamment gros). C'est généralement suffisant pour le détruire avant que quoi que ce soit n'atteigne la surface de la Terre.

Les météorites bombardent constamment notre atmosphère; si l'on arrive jusqu'au sol, on parle de météorite. La Terre rencontre de nombreux morceaux de débris naturels dans l'espace, car il y en a beaucoup qui flottent autour. Si nous traversons une traînée de poussière particulièrement épaisse d'une comète (et les comètes libèrent de la poussière à l'approche du Soleil) ou un astéroïde dont l'orbite est proche de la nôtre, nous constatons un nombre accru de météores pendant quelques nuits. Cela s'appelle une pluie de météores.