Bastion mésoaméricain contre les Aztèques

Tlaxcallan était un Postclassique tardif Cité-État d'époque, construite à partir de 1250 après JC environ sur les sommets et les pentes de plusieurs collines du côté est du bassin de Mexico, près de l'actuelle Mexico. C'était la capitale d'un territoire connu sous le nom de Tlaxcala, un régime relativement petit (1 400 kilomètres carrés ou environ 540 milles carrés), situé dans la partie nord de la région de Pueblo-Tlaxcala au Mexique aujourd'hui. C'était l'une des rares résistances têtues jamais conquises par les puissants Empire aztèque. Il était si têtu que Tlaxcallan s'est rangé du côté des Espagnols et a rendu possible le renversement de l'empire aztèque.

Les Texcalteca (comme on appelle les habitants de Tlaxcala) partageaient la technologie, les formes sociales et les éléments culturels des autres Nahua groupes, y compris le mythe d'origine des migrants Chichemec s'installant dans le centre du Mexique et l'adoption de l'agriculture et de la culture des les Toltèques

En 1519, lorsque les Espagnols sont arrivés, Tlaxcallan comptait environ 22 500 à 48 000 personnes dans une zone de seulement 4,5 kilomètres carrés (1,3 milles carrés ou 1100 acres), avec une densité de population d'environ 50-107 par hectare et une architecture domestique et publique couvrant environ 3 km² (740 ac) de la placer.

Contrairement à la plupart des capitales mésoaméricaines de l'époque, il n'y avait ni palais ni pyramides à Tlaxcallan, et seulement un nombre relativement petit et petit de temples. Dans une série d'enquêtes auprès des piétons, Fargher et al. trouvé 24 places dispersés autour de la ville, allant de 450 à 10 000 mètres carrés - jusqu'à environ 2,5 acres. Les places ont été conçues pour un usage public; quelques petits temples bas ont été créés sur les bords. Aucune des places ne semble avoir joué un rôle central dans la vie de la ville.

Chaque place était entourée de terrasses au sommet desquelles étaient construites des maisons ordinaires. Peu de preuves de stratification sociale est en évidence; la construction la plus exigeante en main-d'œuvre à Tlaxcallan est celle des terrasses résidentielles: peut-être 50 kilomètres (31 miles) de telles terrasses ont été réalisés dans la ville.

La zone urbaine principale était divisée en au moins 20 quartiers, chacun centré sur sa propre place; chacun était vraisemblablement administré et représenté par un fonctionnaire. Bien qu'il n'y ait pas de complexe gouvernemental dans la ville, le site de Tizatlan, situé à environ 1 km (0,6 mi) à l'extérieur de la ville sur un terrain accidenté inoccupé peut avoir joué ce rôle.

L'architecture publique de Tizatlan est de la même taille que le roi aztèque Nezahualcoyotlà Texcoco, mais au lieu de la disposition typique d'un palais de petits patios entourés d'un grand nombre de pièces résidentielles, Tizatlan est composé de petites pièces entourées d'une place massive. Les chercheurs pensent qu'il a fonctionné comme un lieu central pour le territoire d'avant la conquête de Tlaxcala, servant jusqu'à 162 000 à 250 000 personnes dispersées dans tout l'État dans environ 200 petites villes et villages.

Tizatlan n'avait ni palais ni occupation résidentielle, et Fargher et ses collègues soutiennent que l'emplacement du site en dehors de ville, dépourvue de résidences et avec de petites pièces et de grandes places, est la preuve que Tlaxcala fonctionnait comme un république. Le pouvoir dans la région a été placé entre les mains d'un conseil au pouvoir plutôt que d'un monarque héréditaire. Les rapports ethnohistoriques suggèrent qu'un conseil de 50 à 200 fonctionnaires gouvernait Tlaxcala.

Le conquistador espagnol Hernan Cortés ont déclaré que les Texcalteca gardaient leur indépendance parce qu'ils vivaient en liberté: ils n'avaient pas de gouvernement centré sur les dirigeants et la société était égalitaire par rapport à une grande partie du reste de la Méso-Amérique. Et Fargher et ses associés pensent que c'est vrai.

Tlaxcallan a résisté à l'incorporation dans l'empire de la Triple Alliance en dépit d'être complètement entouré par celui-ci et malgré de nombreuses campagnes militaires aztèques contre lui. Les attaques aztèques sur Tlaxcallan ont été parmi les batailles les plus sanglantes menées par les Aztèques; les deux premières sources historiques Diego Muñoz Camargo et le chef de l'inquisition espagnole Torquemada a rapporté des histoires sur les défaites qui ont poussé le dernier roi aztèque Montezuma aux larmes.

Malgré les remarques admiratives de Cortes, de nombreux documents ethnohistoriques provenant des sources espagnoles et autochtones déclarent que l'indépendance continue de l'État de Tlaxcala était due au fait que les Aztèques ont autorisé leur indépendance. Au lieu de cela, les Aztèques ont affirmé avoir délibérément utilisé Tlaxcallan comme lieu de formation militaire. événements pour les soldats aztèques et comme source d'obtention de corps sacrificiels pour les rituels impériaux, connus sous le nom de les Guerres fleuries.

Il ne fait aucun doute que les batailles en cours avec la Triple Alliance aztèque ont coûté cher à Tlaxcallan, interrompant routes commerciales et faire des ravages. Mais alors que Tlaxcallan tenait tête à l'empire, il a vu un afflux énorme de dissidents politiques et de familles déracinées. Ces réfugiés comprenaient des locuteurs otomi et pinome fuyant le contrôle impérial et la guerre d'autres régimes politiques tombés aux mains de l'empire aztèque. Les immigrants ont augmenté la force militaire de Tlaxcala et étaient farouchement fidèles à leur nouvel état.

L'histoire principale de Tlaxcallan est que les Espagnols ont réussi à conquérir Tenochtitlan uniquement parce que les Tlaxcaltecas ont fait défection de l'hégémonie aztèque et ont jeté leur soutien militaire derrière eux. Dans une poignée de lettres adressées à son roi Charles V, Cortes a affirmé que les Tlaxcaltecas étaient devenus ses vassaux et qu'ils avaient contribué à l'aider à vaincre les Espagnols.

Mais est-ce une description précise de la politique de la chute aztèque? Ross Hassig (1999) soutient que les récits espagnols des événements de leur conquête de Tenochtitlan ne sont pas nécessairement exacts. Il soutient spécifiquement que l'affirmation de Cortes selon laquelle les Tlaxcaltecas étaient ses vassaux est fallacieuse, qu'ils avaient de très réelles raisons politiques de soutenir les Espagnols.

En 1519, Tlaxcallan était le seul régime politique encore debout: ils étaient complètement encerclés par les Aztèques et considéraient les Espagnols comme des alliés dotés d'armes supérieures (canons, arquebuses, arbalètes et cavaliers). Les Tlaxcaltecas auraient pu vaincre les Espagnols ou simplement se retirer lorsqu'ils sont apparus à Tlaxcallan, mais leur décision de s'allier avec les Espagnols était une décision politique avisée. La plupart des décisions prises par Cortes - telles que le massacre des dirigeants chololtèques et la sélection d'un nouveau noble pour être roi - devaient avoir été des plans conçus par Tlaxcallan.

Après la mort du dernier roi aztèque, Montezuma (alias Moteuczoma), les vrais vassaux restants déclarent les Aztèques ont fait le choix de les soutenir ou de se joindre aux Espagnols - la plupart ont choisi de se ranger du côté des Espagnol. Hassig soutient que Tenochtitlan n'est pas tombé à cause de la supériorité espagnole, mais aux mains de dizaines de milliers de mésoaméricains en colère.

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