La perspective fonctionnaliste, également appelée fonctionnalisme, est l'un des principaux perspectives théoriques en sociologie. Il trouve son origine dans les œuvres de Émile Durkheim, qui était particulièrement intéressé par la façon dont l'ordre social est possible ou par la stabilité de la société. En tant que tel, c'est une théorie qui se concentre sur la macro-niveau de la structure sociale, plutôt que le micro-niveau de la vie quotidienne. Les théoriciens notables incluent Herbert Spencer,Talcott Parsons, et Robert K. Merton.
Émile Durkheim
"La totalité des croyances et des sentiments communs aux membres moyens d'une société forme un système déterminé avec une vie propre. Elle peut être qualifiée de conscience collective ou créatrice. " La division du travail (1893)
Présentation de la théorie
Le fonctionnalisme postule que la société est plus que la somme de ses parties; au contraire, chaque aspect de celui-ci fonctionne pour la stabilité de l'ensemble. Durkheim a envisagé la société comme un organisme puisque chaque composant joue un rôle nécessaire mais ne peut pas fonctionner seul. Lorsqu'une partie connaît une crise, les autres doivent s'adapter pour combler le vide d'une manière ou d'une autre.
Dans la théorie fonctionnaliste, les différentes parties de la société sont principalement composées d'institutions sociales, chacune conçue pour répondre à des besoins différents. La famille, le gouvernement, l'économie, les médias, l'éducation et la religion sont importants pour comprendre cette théorie et les principales institutions qui définissent la sociologie. Selon le fonctionnalisme, une institution n'existe que parce qu'elle joue un rôle vital dans le fonctionnement de la société. Si elle ne remplit plus un rôle, une institution mourra. Lorsque de nouveaux besoins évoluent ou émergent, de nouvelles institutions seront créées pour y répondre.
Dans de nombreuses sociétés, le gouvernement assure l'éducation des enfants de la famille, qui à son tour paie des impôts dont l'État dépend pour continuer à fonctionner. La famille compte sur l'école pour aider les enfants à grandir et à avoir de bons emplois afin qu'ils puissent élever et subvenir aux besoins de leur propre famille. Ce faisant, les enfants deviennent des citoyens contribuables respectueux des lois qui soutiennent l'État. Du point de vue fonctionnaliste, si tout se passe bien, les parties de la société produisent l'ordre, la stabilité et la productivité. Si tout ne va pas bien, les parties de la société doivent s'adapter pour produire de nouvelles formes d'ordre, de stabilité et de productivité.
Le fonctionnalisme met l'accent sur le consensus et l'ordre qui existent dans la société, en se concentrant sur la stabilité sociale et les valeurs publiques partagées. De ce point de vue, la désorganisation du système, telle que comportement déviant, conduit au changement car les composantes sociétales doivent s'adapter pour atteindre la stabilité. Lorsqu'une partie du système est dysfonctionnelle, elle affecte toutes les autres parties et crée des problèmes sociaux, provoquant un changement social.
Perspective fonctionnaliste en sociologie américaine
La perspective fonctionnaliste a atteint sa plus grande popularité parmi les sociologues américains dans les années 40 et 50. Alors que les fonctionnalistes européens se concentraient à l'origine sur l'explication du fonctionnement interne de l'ordre social, les fonctionnalistes américains se concentraient sur la découverte de l'objectif du comportement humain. Parmi ces sociologues fonctionnalistes américains figurait Robert K. Merton, qui a divisé les fonctions humaines en deux types: fonctions manifestes, qui sont des fonctions intentionnelles et évidentes, et des fonctions latentes, qui sont involontaires et non évidentes.
La fonction manifeste de fréquenter un lieu de culte, par exemple, est de pratiquer sa foi en tant que membre d'une communauté religieuse. Cependant, sa fonction latente peut être d'aider les adeptes à apprendre à discerner les valeurs personnelles des valeurs institutionnelles. Avec le bon sens, les fonctions manifestes deviennent facilement apparentes. Mais ce n'est pas forcément le cas pour les fonctions latentes, qui exigent souvent de révéler une approche sociologique.
Critiques de la théorie
De nombreux sociologues ont critiqué le fonctionnalisme en raison de sa négligence des implications souvent négatives de l'ordre social. Certains critiques, comme le théoricien italien Antonio Gramsci, affirment que cette perspective justifie le statu quo et la processus d'hégémonie culturelle qui le maintient.
Le fonctionnalisme n'encourage pas les gens à jouer un rôle actif dans le changement de leur environnement social, même si cela peut leur être bénéfique. Au lieu de cela, le fonctionnalisme considère l'agitation pour le changement social comme indésirable parce que les différentes parties de la société compenseront d'une manière apparemment organique tous les problèmes qui pourraient survenir.
Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph. D.