Les serpents sont parmi les animaux les plus redoutés de la planète. Il existe plus de 3 000 espèces différentes, du serpent de la Barbade de quatre pouces à l'anaconda de 40 pieds. Ces vertébrés écailleux sans pattes, trouvés dans presque tous les biome, peut glisser, nager et même voler. Certains serpents naissent avec deux têtes, tandis que d'autres peuvent reproduire sans mâles. Leurs qualités uniques en font l'un des animaux les plus étranges du monde.
Quelques serpents rares naissent avec deux têtes, bien qu'ils ne survivent pas longtemps à l'état sauvage. Chaque tête a son propre cerveau et chaque cerveau peut contrôler le corps partagé. En conséquence, ces animaux ont des mouvements inhabituels alors que les deux têtes essaient de contrôler le corps et vont dans leur propre direction. Une tête de serpent attaquera parfois l'autre en se disputant la nourriture. Les serpents à deux têtes résultent de la division incomplète d'un embryon de serpent qui autrement produirait deux serpents séparés. Bien que ces serpents à deux têtes ne réussissent pas bien dans la nature, certains vivent en captivité depuis des années. Selon National Geographic, un
serpent de maïs à deux têtes nommé Thelma et Louise a vécu plusieurs années au zoo de San Diego et a produit 15 descendants à tête unique.Certains serpents peuvent planer si rapidement qu'ils semblent voler. Après avoir étudié cinq espèces d'Asie du Sud-Est et du Sud, les scientifiques ont pu déterminer comment les reptiles accomplissent cet exploit. Des caméras vidéo ont été utilisées pour enregistrer les animaux en vol et créer des reconstructions en 3D des positions du corps des serpents. Les études ont montré que les serpents peuvent se déplacer jusqu'à 24 mètres d'une branche au sommet d'une tour de 15 mètres à vitesse constante et sans simplement tomber au sol.
À partir des reconstructions des serpents en vol, il a été déterminé que les serpents n'atteignent jamais ce que l'on appelle un état de vol à l'équilibre. Il s'agit d'un état dans lequel les forces créées par leurs mouvements corporels neutralisent pleinement les forces qui tirent sur les serpents. Selon Virginia Tech chercheur Jake Socha, "Le serpent est poussé vers le haut - même s'il se déplace vers le bas - parce que la composante ascendante de la force aérodynamique est plus grand que le poids du serpent. "Cet effet, cependant, est temporaire, et se termine avec le serpent atterrissant sur un autre objet ou sur le sol.
Selon le chercheur Dr. Warren Booth, "La reproduction dans les deux sens pourrait être une" carte de sortie de prison "évolutive pour les serpents. Si les mâles appropriés sont absents, pourquoi gaspiller ces œufs coûteux quand vous avez le potentiel de produire des demi-clones de vous-même? Ensuite, quand un partenaire approprié est disponible, revenez à la reproduction sexuelle. "Le boa femelle qui produit ses jeunes asexuellement fait malgré le fait qu'il y avait beaucoup de prétendants masculins disponible.
Une espèce de serpent asiatique non toxique, Rhabdophis tigrinus, devient toxique en raison de son alimentation. Que mangent ces serpents qui les rendent toxiques? Ils mangent certaines espèces de crapauds toxiques. Les serpents stockent les toxines provenant des crapauds dans les glandes de leur cou. Face au danger, les serpents libèrent les toxines de leurs glandes cervicales. Ce type de mécanisme de défense est généralement observée chez les animaux plus bas sur la chaîne alimentaire, y compris les insectes et grenouilles, mais rarement chez les serpents. Enceinte Rhabdophis tigrinus peut même transmettre les toxines à leurs petits. Les toxines protègent les jeunes serpents des prédateurs et durent jusqu'à ce que les serpents soient capables de chasser seuls.
Des chercheurs du Geological Survey of India ont découvert des preuves fossiles qui suggèrent que certains serpents ont mangé des bébés dinosaures. Le serpent primitif connu sous le nom de Sanajeh indicus mesurait environ 11,5 pieds de long. Ses restes squelettiques fossilisés ont été trouvés à l'intérieur du nid d'un titanosaure. Le serpent était enroulé autour d'un œuf écrasé et près des restes d'un nouveau-né titanosaure. Les titanosaures étaient des sauropodes mangeurs de plantes à long cou qui atteignaient une taille énorme très rapidement.
Les chercheurs pensent que ces nouveau-nés de dinosaures étaient des proies faciles pour Sanajeh indicus. En raison de la forme de sa mâchoire, ce serpent n'a pas pu consommer d'œufs de titanosaure. Il a attendu que les nouveau-nés sortent de leurs œufs avant de les dévorer.
Les chercheurs sont étudier le venin de serpent dans l'espoir de développer de futurs traitements de l'AVC, cœur maladie, et même cancer. Le venin de serpent contient des toxines qui ciblent un récepteur spécifique protéine sur le sang plaquettes. Les toxines peuvent soit empêcher du sang de la coagulation ou provoquer le développement de caillots. Les chercheurs pensent que la formation irrégulière de caillots sanguins et la propagation du cancer peuvent être évitées en inhibant une protéine plaquettaire spécifique.
La coagulation sanguine se produit naturellement afin d'arrêter le saignement lorsque vaisseaux sanguins devenir endommagé. Cependant, une mauvaise coagulation des plaquettes peut entraîner une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral. Les chercheurs ont identifié une protéine plaquettaire spécifique, CLEC-2, qui est non seulement nécessaire à la formation de caillots mais également nécessaire au développement de vaisseaux lymphatiques, qui aident à prévenir l'enflure tissus. Ils contiennent également une molécule, la podoplanine, qui se lie à la protéine réceptrice CLEC-2 sur les plaquettes de la même manière que le venin de serpent. La podoplanine favorise la formation de caillots sanguins et est également sécrétée par cellules cancéreuses comme défense contre cellules immunitaires. On pense que les interactions entre CLEC-2 et podoplanine favorisent la croissance du cancer et les métastases. Comprendre comment les toxines du venin de serpent interagissent avec le sang peut aider les scientifiques à développer de nouvelles thérapies pour ceux qui ont une formation irrégulière de caillots sanguins et un cancer.
Les chercheurs ont découvert pourquoi les cobras cracheurs sont si précis pour pulvériser du venin aux yeux d'adversaires potentiels. Les cobras suivent d'abord les mouvements de leur attaquant, puis pointent leur venin à l'endroit où ils s'attendent à ce que les yeux de leur attaquant soient au moment suivant. La capacité de pulvériser du venin est un mécanisme de défense utilisé par certains cobras pour affaiblir un attaquant. Les cobras cracheurs peuvent pulvériser leur venin aveuglant jusqu'à six pieds.
Selon les chercheurs, les cobras pulvérisent leur venin de manière complexe afin de maximiser les chances de toucher leur cible. À l'aide de la photographie à haute vitesse et de l'électromyographie (EMG), les chercheurs ont pu identifier les mouvements musculaires de la tête et du cou du cobra. Ces contractions font que la tête du cobra oscille rapidement d'avant en arrière, produisant des motifs de pulvérisation complexes. Les cobras sont d'une précision mortelle, frappant des cibles à moins de deux pieds près de 100% du temps.