Jalons de l'exploration spatiale

Même si l'exploration spatiale est une «chose» depuis la fin des années 50, les astronomes et les astronautes continuent de explorez les «premières». Par exemple, le 6 février 2018, Elon Musk et SpaceX ont lancé la première Tesla en espace. L'entreprise l'a fait dans le cadre du premier vol d'essai de sa fusée Falcon Heavy.

SpaceX et sa société rivale Blue Origins se sont développés réutilisable des fusées pour soulever des personnes et des charges utiles dans l'espace. Blue Origins a fait le premier lancement d'un réutilisable le 23 novembre 2015. Depuis lors, les réutilisables se sont révélés être des membres fidèles de l'inventaire de lancement.

Dans un avenir pas trop lointain, d'autres événements spatiaux se produiront pour la première fois, allant des missions sur la Lune aux missions sur Mars. Chaque fois qu'une mission vole, il y a une première fois pour quelque chose. Cela était particulièrement vrai dans les années 1950 et 1960 lorsque la ruée vers la Lune se réchauffait entre les États-Unis et l'Union soviétique de l'époque. Depuis lors, les agences spatiales du monde ont élevé des personnes, des animaux, des plantes et plus encore dans l'espace.

Avant que les gens ne puissent aller dans l'espace, les agences spatiales ont testé des animaux. Les singes, les poissons et les petits animaux ont été envoyés en premier. L'Amérique avait Ham le chimpanzé. La Russie avait le célèbre chien Laika, le premier astronaute canin. Elle a été lancée dans l'espace sur le Spoutnik 2 en 1957. Elle a survécu un temps dans l'espace. Cependant, après une semaine, l'air s'est épuisé et Laika est morte. L'année suivante, alors que son orbite se détériorait, l'engin a quitté l'espace et est rentré dans l'atmosphère terrestre et, sans bouclier thermique, a brûlé, avec le corps de Laika.

Le vol de Youri Gagarine, un cosmonaute de l'URSS, a été une surprise totale pour le monde, à la grande fierté et la joie de l'ancienne Union soviétique. Il a été lancé dans l'espace le 12 avril 1961, à bord du Vostok 1. C'était un vol court, seulement une heure et 45 minutes. Pendant sa seule orbite terrestre, Gagarine a admiré notre planète et a transmis par radio à la maison: "Il a une très belle sorte de halo, un arc-en-ciel."

Pour ne pas être en reste, les États-Unis ont travaillé pour faire entrer leur astronaute dans l'espace. Le premier Américain à voler fut Alan Shepard, et il embarqua à bord de Mercury 3 le 5 mai 1961. Contrairement à Gagarine, cependant, son métier n'a pas atteint l'orbite. Au lieu de cela, Shepard a fait un voyage suborbital, s'élevant à une hauteur de 116 miles et parcourant 303 miles "en aval" avant de parachuter en toute sécurité dans l'océan Atlantique.

La NASA a pris son temps avec son programme spatial habité, faisant des pas de bébé le long du chemin. Par exemple, le premier Américain en orbite autour de la Terre n'a volé qu'en 1962. Le 20 février, la capsule Friendship 7 transportait un astronaute John Glenn autour de notre planète trois fois sur un vol spatial de cinq heures. Il fut le premier Américain à orbiter autour de notre planète et devint par la suite la personne la plus âgée à voler dans l'espace lorsqu'il rugit pour orbiter à bord de la navette spatiale Discovery.

Les premiers programmes spatiaux étaient fortement axés sur les hommes et les femmes ont été empêchées de voler dans l'espace à bord des missions américaines jusqu'en 1983. L'honneur d'être la première femme à atteindre l'orbite appartient à la Russie Valentina Tereshkova. Elle a volé dans l'espace à bord du Vostok 6 le 16 juin 1963. Tereshkova a été suivie 19 ans plus tard par la deuxième femme de l'espace, l'aviateur Svetlana Savitskaya, qui s'est envolée pour l'espace à bord du Soyouz T-7 en 1982. Au moment du voyage de Sally Ride à bord de la navette spatiale américaine Challenger le 18 juin 1983, elle était également la plus jeune américaine à se rendre dans l'espace. En 1993, le commandant Eileen Collins est devenue la première femme à effectuer une mission en tant que pilote à bord de la navette spatiale Discovery.

Il a fallu beaucoup de temps pour que l'espace commence à s'intégrer. Tout comme les femmes ont dû attendre un peu pour voler, les astronautes noirs qualifiés l'ont fait aussi. Le 30 août 1983, la navette spatiale Challenger décolle avec Guion "Guy" Bluford Jr., qui est devenu le premier afro-américain dans l'espace. Neuf ans plus tard, Dr. Mae Jemison décollé dans la navette spatiale Endeavour le 12 septembre 1992. Elle est devenue la première femme astronaute afro-américaine à voler.

Une fois que les gens arrivent dans l'espace, ils doivent effectuer une variété de tâches à bord de leur vaisseau. Pour certaines missions, la marche dans l'espace est importante, de sorte que les États-Unis et l'Union soviétique ont décidé de former leurs astronautes à travailler en dehors des capsules. Alexei Leonov, un cosmonaute soviétique, a été la première personne à sortir de son vaisseau spatial dans l'espace, le 18 mars 1965. Il a passé 12 minutes à flotter jusqu'à 17,5 pieds de son vaisseau Voskhod 2, profitant de la première sortie dans l'espace. Ed White a réalisé une EVA (activité extra-véhiculaire) de 21 minutes au cours de sa mission Gemini 4, devenant le premier astronaute américain à flotter par la porte d'un vaisseau spatial.

La plupart des gens qui étaient vivants à l'époque se souviennent où ils étaient lorsqu'ils ont entendu l'astronaute Neil Armstrong prononcer les mots célèbres, "C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité." Il, Buzz Aldrin, et Michael Collins s'est envolé vers la Lune le Apollo 11 mission. Il a été le premier à sortir sur la surface lunaire, le 20 juillet 1969. Son coéquipier, Buzz Aldrin, était le deuxième. Buzz se vante maintenant de l'événement en disant aux gens: "J'étais le deuxième homme sur la lune, Neil avant moi."