La première bataille de la Marne

Du 6 au 12 septembre 1914, un mois seulement après le début de la Première Guerre mondiale, la première bataille de la Marne a eu lieu à seulement 30 miles au nord-est de Paris, dans la vallée de la Marne.

À la suite du plan Schlieffen, les Allemands se dirigeaient rapidement vers Paris lorsque les Français ont organisé une attaque surprise qui a déclenché la première bataille de la Marne. Les Français, avec l'aide de certaines troupes britanniques, ont réussi à stopper l'avance allemande et les deux camps se sont enfoncés. Les tranchées résultantes sont devenues le premier parmi tant d'autres qui ont caractérisé le reste de la Première Guerre mondiale.

En raison de leur perte lors de la bataille de la Marne, les Allemands, maintenant coincés dans des tranchées boueuses et sanglantes, n'ont pas pu éliminer le deuxième front de la Première Guerre mondiale; ainsi, la guerre devait durer des années plutôt que des mois.

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L'Allemagne, qui était littéralement au milieu de tout cela, était dans une situation difficile. Pour combattre la France à l'ouest et la Russie à l'est, l'Allemagne devrait diviser ses troupes et ses ressources, puis les envoyer dans des directions distinctes. Les Allemands auraient ainsi une position affaiblie sur les deux fronts.

L'Allemagne avait eu peur que cela se produise. Ainsi, des années avant la Première Guerre mondiale, ils avaient créé un plan pour une telle éventualité - le plan Schlieffen.

le Plan Schlieffen a été développé au début du 20e siècle par le comte allemand Albert von Schlieffen, chef de l'état-major allemand de 1891 à 1905. Le plan visait à mettre fin à une guerre à deux fronts le plus rapidement possible. Le plan de Schlieffen concernait la vitesse et la Belgique.

À cette époque de l'histoire, les Français avaient fortement renforcé leur frontière avec l'Allemagne; il faudrait donc des mois, sinon plus, aux Allemands pour tenter de percer ces défenses. Ils avaient besoin d'un plan plus rapide.

Schlieffen a préconisé de contourner ces fortifications en envahissant la France par le nord via la Belgique. Cependant, l'assaut devait se produire rapidement - avant que les Russes ne puissent rassembler leurs forces et attaquer l'Allemagne par l'est.

L'inconvénient du plan de Schlieffen était que la Belgique était à cette époque encore un pays neutre; une attaque directe entraînerait la Belgique dans la guerre aux côtés des Alliés. Le point positif du plan était qu'une victoire rapide sur la France mettrait un terme rapide au front occidental et que l'Allemagne pourrait ensuite déplacer toutes ses ressources vers l'est dans leur combat contre la Russie.

Au début de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a décidé de tenter sa chance et de mettre en œuvre le plan Schlieffen, avec quelques modifications. Schlieffen avait calculé que le plan ne prendrait que 42 jours.

Les Allemands se sont dirigés vers Paris via la Belgique.

Les Français ont bien sûr tenté d'arrêter les Allemands. Ils ont défié les Allemands le long de la frontière franco-belge dans le Bataille des frontières. Bien que cela ait réussi à ralentir les Allemands, les Allemands ont finalement percé et continué vers le sud en direction de la capitale française, Paris.

Alors que les Allemands avançaient, Paris se préparait à un siège. Le 2 septembre, le gouvernement français évacue vers la ville de Bordeaux, laissant le général français Joseph-Simon Gallieni comme nouveau gouverneur militaire de Paris, chargé de la défense de la ville.

Alors que les Allemands progressaient rapidement vers Paris, les première et deuxième armées allemandes (dirigées par les généraux Alexander von Kluck et Karl von Bülow respectivement) suivaient des chemins parallèles vers le sud, avec la première armée un peu à l'ouest et la deuxième armée un peu à la est.

Bien que Kluck et Bülow aient reçu l'ordre d'approcher Paris en tant qu'unité, se soutenant mutuellement, Kluck a été distrait lorsqu'il a senti une proie facile. Au lieu de suivre les ordres et de se diriger directement vers Paris, Kluck a plutôt choisi de poursuivre la Cinquième armée française épuisée et en retraite, dirigée par le général Charles Lanrezac.

La distraction de Kluck non seulement ne s'est pas transformée en une victoire rapide et décisive, mais elle a également créé un Première et Deuxième Armées allemandes et a exposé le flanc droit de la Première Armée, les laissant sensibles à un contre-attaque.

Le 3 septembre, la première armée de Kluck a traversé la Marne et est entrée dans la vallée de la Marne.

Malgré les nombreux préparatifs de dernière minute de Gallieni dans la ville, il savait que Paris ne pourrait pas résister longtemps à un siège; ainsi, en apprenant les nouveaux mouvements de Kluck, Gallieni a exhorté l'armée française à lancer une attaque surprise avant que les Allemands n'atteignent Paris. Le chef d'état-major français Joseph Joffre avait exactement la même idée. C'était une opportunité qui ne pouvait pas être ratée, même si c'était un plan étonnamment optimiste face à la retraite massive en cours depuis le nord de la France.

Les troupes des deux côtés étaient complètement et complètement épuisées par la longue et rapide marche vers le sud. Cependant, les Français avaient un avantage dans le fait que, comme ils s'étaient retirés vers le sud, plus près de Paris, leurs lignes d'approvisionnement s'étaient raccourcies; tandis que les lignes d’approvisionnement des Allemands étaient devenues minces.

Le 6 septembre 1914, le 37^e jour de la campagne allemande, la bataille de la Marne commence. La sixième armée française, dirigée par le général Michel Maunoury, a attaqué la première armée allemande par l’ouest. Attaqué, Kluck se tourna encore plus à l'ouest, loin de la deuxième armée allemande, pour affronter les assaillants français. Cela a créé un écart de 30 milles entre les première et deuxième armées allemandes.

La Première Armée de Kluck a presque vaincu la Sixième des Français lorsque, à temps, les Français ont reçu 6000 renforts de Paris, amenés au front via 630 taxis—Le tout premier transport automobile de troupes pendant la guerre de l'histoire.

Parallèlement, la Cinquième armée française, désormais dirigée par le général Louis Franchet d’Esperey (qui avait remplacé Lanrezac), et le maréchal John French britannique les troupes (qui ont accepté de se joindre à la bataille seulement après beaucoup, beaucoup de pression) ont poussé dans l'écart de 30 milles qui a divisé le premier et le deuxième allemands Armées. La Cinquième armée française a ensuite attaqué la Deuxième armée de Bülow.

Il s'ensuit une grande confusion au sein de l'armée allemande.

Pour les Français, ce qui a commencé comme un mouvement de désespoir s'est avéré être un succès fou, et les Allemands ont commencé à être repoussés.

Le 9 septembre 1914, il était évident que l'avance allemande avait été stoppée par les Français. Dans le but d'éliminer ce dangereux écart entre leurs armées, les Allemands ont commencé à battre en retraite, se regroupant à 40 milles au nord-est, à la frontière de la rivière Aisne.

Le chef d'état-major allemand Helmuth von Moltke était mortifié par ce changement de cap inattendu et souffrait d'une dépression nerveuse. En conséquence, la retraite a été gérée par les filiales de Moltke, entraînant le retrait des forces allemandes à un rythme beaucoup plus lent qu’elles n’avaient avancé.

Le processus a en outre été entravé par la perte de communications entre les divisions et une tempête de pluie le 11 septembre qui a tout transformé en boue, ralentissant l'homme et le cheval. En fin de compte, les Allemands ont mis au total trois jours complets pour se retirer.

Le 12 septembre, la bataille était officiellement terminée et les divisions allemandes étaient toutes relocalisées sur les rives de l'Aisne où elles commencèrent à se regrouper. Moltke, peu de temps avant son remplacement, a donné l'un des ordres les plus importants de la guerre: «Les lignes ainsi atteintes seront fortifiées et défendues.»¹ Les troupes allemandes ont commencé à creuser tranchées.

Le processus de creusement de tranchées a duré près de deux mois, mais ne devait être qu'une mesure temporaire contre les représailles françaises. Au lieu de cela, le temps de la guerre ouverte était révolu; les deux parties sont restées dans ces repaires souterrains jusqu'à la fin de la guerre.

La guerre des tranchées, commencée lors de la première bataille de la Marne, allait monopoliser le reste de la Première Guerre mondiale.

Finalement, la bataille de la Marne fut une bataille sanglante. Le nombre de victimes (tués et blessés) des forces françaises est estimé à environ 250 000 hommes; les pertes pour les Allemands, qui n'avaient pas de décompte officiel, sont estimées à environ le même nombre. Les Britanniques ont perdu 12 733.

La première bataille de la Marne réussit à stopper l'avance allemande pour s'emparer de Paris; cependant, c'est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles la guerre s'est poursuivie au-delà du point de projections brèves initiales. Selon l'historienne Barbara Tuchman, dans son livre Les canons d'août"La bataille de la Marne a été l'une des batailles décisives du monde non pas parce qu'elle a déterminé que l'Allemagne finirait par perdre ou les Alliés gagneraient finalement la guerre, mais parce que cela a déterminé que la guerre continuerait. "²

La région de la vallée de la Marne sera revisitée avec une guerre à grande échelle en juillet 1918 lorsque le général allemand Erich von Ludendorff tenta l'une des dernières offensives allemandes de la guerre.

Cette tentative d’avancée est devenue Deuxième bataille de la Marne mais a été rapidement arrêté par les forces alliées. Il est considéré aujourd'hui comme l'une des clés pour mettre fin à la guerre, car les Allemands ont réalisé qu'ils n'avaient pas les ressources nécessaires pour gagner les batailles nécessaires pour gagner la Première Guerre mondiale.