La définition d'un jour est le temps qu'il faut à un objet astronomique pour effectuer un tour complet sur son axe. Sur Terre, une journée équivaut à 23 heures et 56 minutes, mais d'autres planètes et corps tournent à des rythmes différents. La Lune, par exemple, tourne sur son axe une fois tous les 29,5 jours. Cela signifie que les futurs habitants lunaires devront s'habituer à un «jour» solaire qui dure environ 14 jours terrestres et à une «nuit» qui dure à peu près au même moment.
Les scientifiques mesurent généralement les jours sur d'autres planètes et objets astronomiques en référence au jour de la Terre. Cette norme est appliquée dans système solaire pour éviter toute confusion lors de la discussion des événements qui se produisent sur ces mondes. Cependant, le jour de chaque corps céleste est d'une longueur différente, qu'il s'agisse d'une planète, d'une lune ou d'un astéroïde. S'il tourne sur son axe, il a un cycle "jour et nuit".
Il y a cependant une torsion. Mercure est verrouillé gravitationnellement avec le Soleil de telle manière qu'il tourne trois fois sur son axe pour chaque deux fois qu'il fait le tour du Soleil. Si les gens pouvaient vivre de Mercure, ils vivraient une journée complète (du lever au lever du soleil) tous les deux ans mercuriens.
Planet Venus tourne si lentement sur son axe qu'un jour sur la planète dure près de 243 jours terrestres. Parce qu'elle est plus proche du Soleil que la Terre, la planète a une année de 225 jours. Ainsi, la journée est en fait plus longue qu'un an, ce qui signifie que les habitants de Vénus ne pourraient voir que deux levers de soleil par an. Un autre fait à retenir: Vénus tourne "en arrière" sur son axe par rapport à la Terre, ce qui signifie que ces deux levers de soleil annuels ont lieu à l'ouest et que les couchers de soleil se produisent à l'est.
À 24 heures et 37 minutes, le Mars la longueur du jour est très similaire à celle de la Terre, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles Mars est souvent considéré comme une sorte de jumeau avec la Terre. Parce que Mars est plus loin que la Terre du Soleil, cependant, son année est plus longue que celle de la Terre à 687 jours terrestres.
En ce qui concerne les mondes géants du gaz, la «durée du jour» est une chose plus difficile à déterminer. Les mondes extérieurs n'ont pas de surfaces solides, bien qu'ils aient des noyaux solides recouverts d'énormes couches de nuages et de couches d'hydrogène métallique liquide et d'hélium sous les nuages. Sur la planète géante gazeuse Jupiter, la région équatoriale des ceintures de nuages tourne à un rythme de neuf heures et 56 minutes, tandis que les pôles tournent un peu plus vite, à neuf heures et 50 minutes. La longueur de jour "canonique" (c'est-à-dire communément acceptée) sur Jupiter est déterminée par la vitesse de rotation de son champ magnétique, qui est de neuf heures et 55 minutes.
Sur la base des mesures de diverses parties de géant du gaz Saturne (y compris ses couches de nuages et son champ magnétique) par le vaisseau spatial Cassini, les scientifiques planétaires ont déterminé que la durée officielle de la journée de Saturne est de dix heures et 33 minutes.
Uranus est un monde étrange à bien des égards. La chose la plus inhabituelle Uranus c'est qu'il est renversé sur le côté et "roule" autour du Soleil de son côté. Cela signifie qu'un axe ou l'autre est dirigé vers le Soleil pendant une partie de son orbite de 84 ans. La planète tourne sur son axe toutes les 17 heures et 14 minutes. La longueur du jour et la durée de l'année uranienne et l'inclinaison axiale étrange se combinent pour créer un jour qui est aussi long qu'une saison sur cette planète.
La planète géante du gaz Neptune a une durée d'environ 15 heures. Il a fallu plusieurs années aux scientifiques pour calculer le taux de rotation de cette géante gazeuse. Ils ont accompli la tâche en étudiant des images de la planète alors que des éléments tournaient dans son atmosphère. Aucun vaisseau spatial n'a visité Neptune depuis Voyager 2 en 1989, donc la journée de Neptune doit être étudiée depuis le sol.
Planète naine Pluton a la plus longue année de toutes les planètes connues (jusqu'à présent), à 248 ans. Sa journée est beaucoup plus courte, mais toujours plus longue que celle de la Terre, à six jours terrestres et 9,5 heures. Pluton est renversé sur le côté à un angle de 122 degrés par rapport au Soleil. En conséquence, pendant une partie de son année, des parties de la surface de Pluton sont soit en lumière du jour continue, soit en nuit constante.