Henry Blair était le seul inventeur à être identifié dans les dossiers du Bureau des brevets comme «un homme de couleur». Blair est né dans le comté de Montgomery, Maryland, vers 1807. Il a reçu un brevet le 14 octobre 1834 pour une planteur de graines et un brevet en 1836 pour un planteur de coton.
Ce que nous savons des premiers inventeurs noirs provient principalement du travail d'Henry Baker. Il était examinateur adjoint de brevets à l'office des brevets des États-Unis, qui se consacrait à découvrir et à faire connaître les contributions des inventeurs noirs.
Vers 1900, l'Office des brevets a mené une enquête pour recueillir des informations sur les inventeurs noirs et leurs inventions. Des lettres ont été envoyées aux conseils en brevets, aux présidents de sociétés, aux rédacteurs en chef de journaux et à d'éminents Afro-américains. Henry Baker a enregistré les réponses et fait le suivi des pistes. Les recherches de Baker ont également fourni les informations utilisées pour sélectionner les inventions noires exposées au Cotton Centennial de la Nouvelle-Orléans, à l'Exposition universelle de Chicago et à la Southern Exposition d'Atlanta. Au moment de sa mort, Henry Baker avait compilé quatre volumes massifs.