L'azote est le gaz primaire dans l'atmosphère. Il représente 78,084% en volume dans l'air sec, ce qui en fait le gaz le plus courant dans l'atmosphère. Son symbole atomique est N et son numéro atomique est 7.
La découverte de l'azote
Daniel Rutherford découvert l'azote en 1772. Chimiste écossais et médecin passionné de compréhension des gaz, il devait sa découverte à une souris.
Lorsque Rutherford a placé la souris dans un espace clos et fermé, la souris est morte naturellement lorsque son air est devenu bas. Il a ensuite tenté de brûler une bougie dans l'espace. La flamme ne s'est pas bien passée non plus. Il a ensuite essayé le phosphore avec à peu près le même résultat.
Il a ensuite forcé l'air restant à travers une solution qui absorbait le dioxyde de carbone qui y restait. Maintenant, il avait un "air" dépourvu d'oxygène et de dioxyde de carbone. Il ne restait que de l'azote, que Rutherford appelait initialement l'air nocif ou phlogistiqué. Il a déterminé que ce gaz restant avait été expulsé par la souris avant de mourir.
L'azote dans la nature
L'azote fait partie de toutes les protéines végétales et animales. le cycle de l'azote est une voie dans la nature qui transforme l'azote en formes utilisables. Bien qu'une grande partie de la fixation de l'azote se produise biologiquement, comme avec la souris de Rutherford, l'azote peut également être fixé par la foudre. Il est incolore, inodore et insipide.
Utilisations quotidiennes de l'azote
Vous pouvez consommer régulièrement des traces d'azote car il est souvent utilisé pour conserver les aliments, en particulier ceux qui sont préemballés pour la vente ou vendus en vrac. Il retarde les dommages oxydatifs par lui-même ou lorsqu'il est combiné avec du dioxyde de carbone. Il est également utilisé pour maintenir la pression dans les fûts de bière.
L'azote alimente les pistolets de paintball. Il a sa place dans la fabrication de colorants et d'explosifs.
Dans le domaine des soins de santé, il est largement utilisé en pharmacologie et se trouve couramment dans les antibiotiques. Il est utilisé dans les machines à rayons X et comme anesthésique sous forme d'oxyde nitreux. L'azote est utilisé pour conserver les échantillons de sang, de sperme et d'ovules.
L'azote comme gaz à effet de serre
Les composés d'azote, et en particulier les oxydes d'azote NOx, sont considérés comme des gaz à effet de serre. L'azote est utilisé comme engrais dans les sols, comme ingrédient dans les processus industriels, et est libéré lors de la combustion de combustibles fossiles.
Le rôle de l'azote dans la pollution
Une forte augmentation du nombre de composés azotés mesurés dans l'air a commencé à faire surface pendant la révolution industrielle. Les composés azotés sont un composant principal de la formation de L'ozone au niveau du sol. En plus de causer des problèmes respiratoires, les composés azotés dans l'atmosphère contribuent à la formation de pluies acides.
La pollution par les nutriments, un problème environnemental majeur au 21e siècle, résulte de l'excès d'azote et de phosphore accumulé dans l'eau et l'air. Ensemble, ils favorisent la croissance des plantes sous-marines et la croissance des algues, et ils peuvent détruire les habitats aquatiques et perturber les écosystèmes lorsqu'ils sont autorisés à proliférer sans contrôle. Lorsque ces nitrates pénètrent dans l'eau potable, ils présentent des dangers pour la santé, en particulier pour les nourrissons et les personnes âgées.