Une saison est une période de temps marquée par des changements de temps et d'heures de lumière du jour. Il y a quatre saisons dans l'année: l'hiver, le printemps, l'été et l'automne.
Mais si la météo est liée aux saisons, elle n'en est pas la cause. Les saisons de la Terre sont le résultat de sa position changeante lorsqu'elle fait le tour du Soleil au cours d'une année.
En tant que source d'énergie pour notre planète, la le soleil joue un rôle essentiel dans le chauffage de la terre. Mais ne pensez pas à la Terre comme un récepteur passif de l'énergie solaire! Au contraire, ce sont les mouvements de la Terre qui déterminent Comment cette énergie est reçue. Comprendre ces mouvements est la première étape pour apprendre pourquoi nos saisons existent et pourquoi elles entraînent des changements météorologiques.
La Terre voyage autour du Soleil sur un chemin de forme ovale appelé orbite. (Un voyage prend environ 365 1/4 jours pour terminer, cela vous semble familier?) Si ce n'était pas pour l'orbite de la Terre, la même chose côté de la planète serait directement face au soleil et les températures resteraient soit perpétuellement chaudes ou froides année rond.
En voyageant autour du soleil, notre planète ne "s'assoit" pas parfaitement droite - elle penche plutôt de 23,5 ° de son axe (la ligne verticale imaginaire passant par le centre de la Terre qui pointe vers l'étoile polaire). Cette inclinaison contrôle la force de la lumière solaire atteignant la surface de la Terre. Lorsqu'une région fait directement face au soleil, les rayons solaires frappent la surface de face, à un angle de 90 °, fournissant une chaleur concentrée. Au contraire, si une région est située en biais par rapport au soleil (par exemple, comme les pôles de la Terre le sont), la même quantité d'énergie est reçue, mais elle intercepte la surface de la Terre à un angle moins profond, ce qui entraîne moins intense chauffage. (Si l'axe de la Terre n'était pas incliné, les pôles seraient également à un angle de 90 ° par rapport au rayonnement du soleil et la planète entière serait chauffée également.)
Parce qu'elle affecte considérablement l'intensité du chauffage, l'inclinaison de la Terre - et non sa distance par rapport au soleil - est considérée comme la principale cause des 4 saisons.
Ensemble, l'inclinaison et le voyage de la Terre autour du soleil créent les saisons. Mais si les mouvements de la Terre changent progressivement à chaque point de son itinéraire, pourquoi n'y a-t-il que 4 saisons? Les quatre saisons correspondent à quatre unique points où l'axe de la Terre est incliné (1) au maximum vers le soleil, (2) au maximum loin du soleil, et équidistant du soleil (ce qui se produit deux fois).
Observé le 20 ou 21 juin dans l'hémisphère Nord, le solstice d'été est la date à laquelle l'axe de la Terre pointe son intérieur vers le soleil. En conséquence, les rayons directs du soleil frappent la tropique du Cancer (23,5 ° de latitude nord) et chauffer l'hémisphère Nord plus efficacement que toute autre région de la Terre. Cela signifie que des températures plus chaudes et plus de lumière du jour s'y produisent. (L'inverse s'applique à l'hémisphère sud, dont la surface est incurvée le plus loin du soleil.)
Le 20 ou 21 décembre, 6 mois après le premier jour de l'été, l'orientation de la Terre s'est totalement inversée. Bien que la Terre soit la plus proche du soleil (oui, cela se produit en hiver - pas en été), son axe pointe désormais le plus loin loin de le soleil. Cela place l'hémisphère Nord dans une position médiocre pour recevoir la lumière directe du soleil, car il a maintenant migré son objectif vers la tropique du Capricorne (23,5 ° de latitude sud). La diminution de la lumière du soleil signifie des températures fraîches et des heures de lumière du jour plus courtes pour les endroits au nord de la équateur et plus de chaleur pour ceux situés au sud.
Les points médians entre les deux solstices opposés sont connus comme les équinoxes. Aux deux dates de l'équinoxe, les rayons directs du soleil frappent le long de l'équateur (0 ° de latitude) et l'axe de la Terre n'est ni incliné ni éloigné du soleil. Mais si les mouvements de la Terre sont identiques pour les deux dates d'équinoxe, pourquoi l'automne et le printemps sont-ils deux saisons différentes? Ils sont différents car le côté de la terre qui fait face au soleil est différent à chaque date. La Terre se déplace vers l'est autour du soleil, donc à la date de l'équinoxe d'automne (22/23 septembre), l'hémisphère Nord passe de direct à la lumière indirecte du soleil (températures de refroidissement), tandis que sur l'équinoxe vernal (20/21 mars), elle passe d'une position de lumière indirecte à directe du soleil (réchauffement températures). (Encore une fois, le contraire s'applique à l'hémisphère sud.)
Peu importe ce que latitude, la longueur de la lumière du jour ressentie au cours de ces deux jours est également équilibrée avec la longueur de la nuit (d'où le terme "équinoxe" signifiant "nuit égale".
Nous venons d'explorer comment l'astronomie nous donne nos quatre saisons. Mais alors que l'astronomie explique les saisons de la terre, les dates du calendrier qu'elle leur attribue ne sont pas toujours les plus manière précise d'organiser l'année civile en quatre périodes égales de températures similaires et temps. Pour cela, nous nous tournons vers le "saisons météorologiques. "Quand sont les saisons météorologiques et en quoi diffèrent-elles de l'hiver, du printemps, de l'été et de l'automne" réguliers "?