Un vote peut faire la différence

Les chances qu'un vote puisse faire une différence dans une élection sont presque nulles, pires que chances de gagner Powerball. Mais cela ne signifie pas qu'il est impossible qu'un vote puisse faire la différence. C'est réellement arrivé. Il y a eu des cas où un vote a décidé de l'élection.

Économistes Casey B. Mulligan et Charles G. Hunter a découvert dans une étude de 2001 que seulement un vote sur 100 000 aux élections fédérales et un vote sur 15 000 aux élections législatives des États, «importait en ce sens qu’elles étaient exprimées pour un candidat officiellement lié ou gagné par un voter."

Leur étude de 16 577 élections nationales de 1898 à 1992 a révélé qu'une seule avait été décidée par un seul vote. Il s’agit de l’élection de 1910 dans le 36e district du Congrès de New York, remportée par un démocrate qui a revendiqué 20 685 voix contre 20 684 pour le candidat républicain.

Parmi ces élections, la marge médiane de victoire était de 22 points de pourcentage et 18 021 voix réelles.

Mulligan et Hunter ont également analysé 40 036 élections législatives d'État de 1968 à 1989 et n'en ont trouvé que sept qui avaient été décidées par un seul vote. De ces élections, la marge médiane de victoire était de 25 points de pourcentage et de 3 257 votes réels.

En d'autres termes, la chance que votre vote soit décisif ou pivot dans une élection nationale est presque nulle. Il en va de même pour les élections législatives des États.

Les chercheurs Andrew Gelman, Gary King et John Boscardin ont estimé les chances qu'un seul vote décider qu'une élection présidentielle américaine serait au mieux de 1 sur 10 millions et inférieure à 1 sur 100 millions au pire.

Leur travail, intitulé Estimation de la probabilité d'événements qui ne se sont jamais produits: quand votre vote est-il décisif? paru en 1998 dans le Journal de l'American Statistical Association. «Compte tenu de la taille de l'électorat, une élection où un vote est décisif (équivalent à une égalité dans votre et dans le collège électoral) ne se produira certainement jamais », Gelman, King et Boscardin a écrit.

Pourtant, les chances que votre vote décide d'une élection présidentielle sont encore meilleures que vos chances de faire correspondre les six numéros de Powerball, qui sont inférieurs à 1 sur 175 millions.

Alors, que se passe-t-il si une élection est vraiment décidée par un seul vote, ou est au moins assez proche? Il est retiré des mains de l'électorat.

Stephen J. Dubner et Steven D. Levitt, qui a écrit Freakonomics: Un voyou économiste explore le côté caché de tout, souligné dans une colonne de 2005 Le New York Times que les élections extrêmement étroites sont souvent réglées non pas dans les urnes mais dans les salles d'audience.

Considérer Président George W. Buisson’S victoire serrée en 2000 sur le démocrate Al Gore, qui a finalement été décidé par la Cour suprême des États-Unis.

«Il est vrai que le résultat de cette élection est descendu à une poignée d'électeurs; mais leurs noms étaient Kennedy, O'Connor, Rehnquist, Scaliaet Thomas. Et ce ne sont que les votes qu'ils ont exprimés en portant leur robe qui importaient, pas ceux qu'ils ont pu exprimer dans leur circonscription », ont écrit Dubner et Levitt.

Les courses remportées par un seul vote, en plus de la nouvelle élection du Congrès de 1910 à New York, selon Mulligan et Hunter, étaient:

• Une course de 1978 pour le Sénat de l'État du Rhode Island était à égalité à 4 110 voix et décidée par une deuxième élection de second tour. Il en fut de même pour la course à la Maison d'État du Nouveau-Mexique en 1980, avec 2 327 voix pour chaque candidat.
• Élection à la Chambre d’État en 1982 dans le Maine, au cours de laquelle le vainqueur a remporté 1 387 voix contre 1 386 voix pour le perdant.
• Une course au Sénat de l’État en 1982 dans le Massachusetts, dans laquelle le vainqueur a remporté 5 352 voix contre 5 351 pour le perdant; un recomptage ultérieur tardif a trouvé une marge plus large.
• Une course à la Chambre d’État en 1980 dans l’Utah au cours de laquelle le vainqueur a remporté 1 931 voix contre 1 930 voix pour le perdant.
• Une course au Sénat de l’État en 1978 dans le Dakota du Nord au cours de laquelle le vainqueur a remporté 2 459 voix contre 2 458 voix; un nouveau dépouillement a révélé que la marge était de six voix.
• Une course de la State House en 1970 dans le Rhode Island au cours de laquelle le vainqueur a remporté 1 760 voix contre 1 759 pour le perdant.
• Une course à la State House en 1970 dans le Missouri au cours de laquelle le vainqueur a remporté 4 819 voix contre 4 818 voix pour le perdant.
• Et une course à la Chambre d’État en 1968 dans le Wisconsin au cours de laquelle le vainqueur a remporté 6 522 voix contre 6 521 voix pour le perdant; un recomptage ultérieur a révélé que la marge était de deux voix, pas une.