Un gaz à effet de serre est un gaz qui emprisonne la chaleur l'atmosphère terrestre plutôt que de libérer l'énergie dans l'espace. Si trop de chaleur est conservée, la surface de la Terre se réchauffe, les glaciers fondent et le réchauffement climatique se produit. Mais les gaz à effet de serre ne sont pas catégoriquement mauvais, car ils agissent comme une couverture isolante qui maintient la planète à une température confortable pour la vie.
Certains gaz à effet de serre piègent la chaleur plus efficacement que d'autres. Voici un aperçu des 10 pires gaz à effet de serre. Vous pensez peut-être que le dioxyde de carbone sera le pire, mais ce n'est pas le cas. Pouvez-vous deviner quel gaz est?
Le «pire» gaz à effet de serre est l'eau. Êtes-vous surpris? Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ou GIEC, 36 à 70% de l'effet de serre est dû à la vapeur d'eau dans l'atmosphère terrestre. Une considération importante de l'eau en tant que gaz à effet de serre est qu'une augmentation de la température de surface de la Terre augmente la quantité de vapeur d'eau que l'air peut contenir, conduisant à un réchauffement accru.
Alors que le dioxyde de carbone est considéré legaz à effet de serre, ce n'est que le deuxième plus grand contributeur à l'effet de serre. Le gaz se produit naturellement dans l'atmosphère, mais l'activité humaine, notamment par la combustion de combustibles fossiles, contribue à sa concentration dans l'atmosphère.
Le troisième pire gaz à effet de serre est le méthane. Le méthane provient de sources naturelles et artificielles. Il est libéré par les marécages et les termites. Les humains libèrent du méthane emprisonné sous terre comme combustible, et l'élevage du bétail contribue au méthane atmosphérique.
Le méthane contribue à l'appauvrissement de la couche d'ozone et agit comme un gaz à effet de serre. Il dure une dizaine d'années dans l'atmosphère avant d'être converti principalement en dioxyde de carbone et en eau. Le potentiel de réchauffement planétaire du méthane est évalué à 72 sur une période de 20 ans. Il ne dure pas aussi longtemps que le dioxyde de carbone, mais a un impact plus important lorsqu'il est actif. Le cycle du méthane n'est pas complètement compris, mais la concentration de méthane dans l'atmosphère semble avoir augmenté de 150% depuis 1750.
Le protoxyde d'azote arrive en quatrième position sur la liste des pires gaz à effet de serre. Ce gaz est utilisé comme propulseur en aérosol, médicament anesthésique et récréatif, oxydant pour le carburant de fusée et pour améliorer la puissance du moteur des véhicules automobiles. Il est 298 fois plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone (sur une période de 100 ans).
L'ozone est le cinquième gaz à effet de serre le plus puissant, mais il n'est pas réparti uniformément dans le monde, ses effets dépendent donc de l'emplacement. L'appauvrissement de l'ozone des CFC et des fluorocarbones dans la haute atmosphère permet au rayonnement solaire de fuir à la surface, avec des effets allant de la fonte de la calotte glaciaire à un risque accru de peau cancer. Une surabondance d'ozone dans la basse atmosphère, provenant principalement de sources artificielles, contribue à chauffer la surface de la Terre. Ozone ou O3 est également produit naturellement, à partir de coups de foudre dans l'air.
Le fluoroforme ou trifluorométhane est l'hydrofluorocarbone le plus abondant dans l'atmosphère. Le gaz est utilisé comme extincteur et agent d'attaque dans la fabrication de puces de silicium. Le fluoroforme est 11 700 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en tant que gaz à effet de serre et dure 260 ans dans l'atmosphère.
L'hexalfuoroéthane est utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs. Sa capacité de rétention de chaleur est 9 200 fois supérieure à celle du dioxyde de carbone, et cette molécule persiste dans l'atmosphère pendant 10 000 ans.
L'hexafluorure de soufre est 22 200 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour capter la chaleur. Le gaz est utilisé comme isolant dans l'industrie électronique. Sa densité élevée le rend utile pour modéliser la dispersion d'agents chimiques dans l'atmosphère. Il est également populaire pour mener des démonstrations scientifiques. Si cela ne vous dérange pas de contribuer à L'effet de serre, vous pouvez obtenir un échantillon de ce gaz pour donner l'impression qu'un bateau navigue dans les airs ou respirer pour rendre votre voix plus profonde.
Le trichlorofluorométhane contient un double coup de poing comme gaz à effet de serre. Ce produit chimique épuise la couche d'ozone plus rapidement que tout autre réfrigérant, et il retient la chaleur 4 600 fois mieux que gaz carbonique. Lorsque le soleil frappe le trichlorométhane, il se brise et libère du chlore gazeux, une autre molécule réactive (et toxique).
Le fluorure de sulfuryle est un insectifuge et un fumigant qui tue les termites. Il est environ 4800 fois plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone, mais il se décompose après 36 ans, donc si nous cessons de l'utiliser, la molécule ne s'accumulera pas pour causer plus de dommages. Le composé est présent à un faible niveau de concentration de 1,5 partie par billion dans l'atmosphère. Cependant, c'est un produit chimique préoccupant car, selon le Journal of Geophysical Research, la concentration de fluorure de sulfuryle dans l'atmosphère augmente de 5% chaque année.
L'autre candidat au 10e pire gaz à effet de serre est la perfluorotributylamine ou PFTBA. Ce produit chimique est utilisé par l'industrie électronique depuis plus d'un demi-siècle, mais il attire l'attention en tant que potentiel le réchauffement climatique car il emprisonne la chaleur 7 000 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone et persiste dans l'atmosphère pendant plus de 500 ans. Alors que le gaz est présent en très faibles quantités dans l'atmosphère (environ 0,2 partie par billion), la concentration augmente. La PFTBA est une molécule à surveiller.