La forme d'altération mécanique la plus courante est le cycle de gel-dégel. L'eau s'infiltre dans les trous et les fissures dans les roches. L'eau gèle et se dilate, agrandissant les trous. Ensuite, plus d'eau s'infiltre et gèle. Finalement, le cycle de gel-dégel peut entraîner la séparation des roches.
L'alluvium est un sédiment qui a été transporté et déposé par l'eau courante. Comme cet exemple du Kansas, les alluvions ont tendance à être propres et triées.
L'alluvium est un sédiment jeune - des particules de roche fraîchement érodées qui se sont détachées de la colline et ont été transportées par des ruisseaux. L'alluvium est pilé et broyé en grains de plus en plus fins (par abrasion) chaque fois qu'il se déplace vers l'aval.
Le processus peut prendre des milliers d'années. Les minéraux de feldspath et de quartz dans les alluvions minéraux de surface: argiles et silice dissoute. La plupart de ces matériaux finissent par finir (dans un million d'années environ) dans la mer, pour être lentement enterrés et transformés en nouvelle roche.
Les blocs sont des rochers formés par le processus d'altération mécanique. La roche solide, comme cet affleurement granitique sur le mont San Jacinto dans le sud de la Californie, se fracture en blocs par les forces de l'altération mécanique. Chaque jour, l'eau s'infiltre dans les fissures du granit.
Chaque nuit, les fissures se dilatent lorsque l'eau gèle. Le lendemain, l'eau coule plus loin dans la fissure expansée. Le cycle quotidien de température affecte également les différents minéraux de la roche, qui se dilatent et se contractent à des rythmes différents et provoquent le desserrement des grains. Entre ces forces, le travail des racines des arbres et les tremblements de terre, les montagnes sont progressivement démantelées en blocs qui dévalent les pentes.
Au fur et à mesure que les blocs se détachent et forment des dépôts astragale, leurs bords commencent à s'user et ils deviennent officiellement des rochers. Lorsque l'érosion les porte à moins de 256 millimètres de diamètre, ils sont classés comme des pavés.
Roccia Dell'Orso, "Bear Rock", est un grand affleurement sur la Sardaigne avec des tafoni profonds, ou de grandes cavités d'altération, le sculptant.
Les tafoni sont des fosses largement arrondies qui se forment par un processus physique appelé altération caverneuse, qui commence lorsque l'eau amène des minéraux dissous à la surface de la roche. Lorsque l'eau sèche, les minéraux forment des cristaux qui forcent les petites particules à s'écailler de la roche.
Les tafoni sont les plus communs le long de la côte, où l'eau de mer apporte du sel à la surface rocheuse. Le mot vient de la Sicile, où des structures en nid d'abeilles spectaculaires se forment dans les granites côtiers. Altération en nid d'abeille est un nom pour l'altération caverneuse qui produit de petites fosses étroitement espacées appelées alvéoles.
Notez que la couche superficielle de roche est plus dure que l'intérieur. Cette croûte durcie est essentielle pour faire des tafoni; sinon, toute la surface rocheuse s'éroderait plus ou moins uniformément.
Le colluvium est un sédiment qui s'est déplacé vers le bas de la pente à la suite de fluage du sol et la pluie. Ces forces, causées par la gravité, produisent des sédiments non triés de tous tailles de particules, allant des rochers à l'argile. Il y a relativement peu abrasion pour arrondir les particules.
L'exfoliation peut se produire en couches minces sur des rochers individuels, ou elle peut avoir lieu en dalles épaisses comme ici, à Enchanted Rock au Texas.
Les grands dômes et falaises de granit blanc de la Haute Sierra, comme le Half Dome, doivent leur apparence à l'exfoliation. Ces roches ont été mises en place sous forme de corps en fusion, ou plutons, profond sous terre, élevant la Sierra Nevada.
L'explication habituelle est que l'érosion a ensuite débouché les plutons et enlevé la pression de la roche sus-jacente. En conséquence, la roche solide a acquis de fines fissures grâce à un joint de relâchement de pression.
L'altération mécanique a ouvert davantage les joints et desserré ces dalles. De nouvelles théories sur ce processus ont été suggérées, mais ne sont pas encore largement acceptées.
L'action mécanique du gel, résultant de l'expansion de l'eau lorsqu'elle gèle, a soulevé les cailloux au-dessus du sol ici. Le soulèvement dû au gel est un problème courant pour les routes: l'eau remplit les fissures dans l'asphalte et soulève des sections de la chaussée pendant l'hiver. Cela conduit souvent à la création de nids de poule.
Le grus ("groos") est du granit émietté qui se forme par altération physique. Elle est causée par un cycle chaud et froid des températures quotidiennes, répété des milliers de fois, en particulier sur une roche déjà affaiblie par l'altération chimique par les eaux souterraines.
le quartz et le feldspath qui composent ce blanc granit séparer en grains individuels propres, sans argile ni sédiments fins. Il a le même maquillage et la même consistance que le granit finement broyé que vous étaleriez sur un chemin.
Le granit n'est pas toujours sûr pour l'escalade car une fine couche de grus peut le rendre glissant. Ce tas de grus s'est accumulé le long d'une route près de King City, en Californie, où le granit du sous-sol du bloc salinien est exposé à des journées d'été sèches et chaudes et à des nuits fraîches et sèches.
La farine de roche ou la farine glaciaire est une roche brute broyée par les glaciers à la plus petite taille possible. Les glaciers sont d'énormes plaques de glace qui se déplacent très lentement sur la terre, entraînant des rochers et d'autres résidus rocheux.
Les glaciers broient leurs lits rocheux dépassant les petits, et les plus petites particules sont la consistance de la farine. La farine de roche est rapidement modifiée pour devenir de l'argile. Ici, deux ruisseaux du parc national de Denali fusionnent, l'un plein de farine de roche glaciaire et l'autre vierge.
L'altération rapide de la farine de roche, couplée à l'intensité de l'érosion glaciaire, est un effet géochimique important de la glaciation généralisée. À long terme, au fil du temps géologique, le calcium ajouté des roches continentales érodées aide à extraire le dioxyde de carbone de l'air et renforce le refroidissement global.
Talus, ou éboulis, est la roche meuble créée par l'altération physique. Il se trouve généralement sur un flanc de montagne escarpé ou au pied d'une falaise. Cet exemple se trouve près de Höfn, en Islande.
Les intempéries mécaniques décomposent le substratum rocheux exposé en pieux escarpés et en talus comme celui-ci avant que les minéraux de la roche puissent se transformer en minéraux argileux. Cette transformation se produit après que le talus a été lavé et dévalé en descente, se transformant en alluvion et finalement dans le sol.
Les pentes de Talus sont un terrain dangereux. Une petite perturbation, comme votre faux pas, peut déclencher un glissement de rocher qui peut vous blesser ou même vous tuer lorsque vous descendez avec. De plus, il n'y a aucune information géologique à obtenir en marchant sur des éboulis.
Seuls les endroits très venteux et granuleux remplissent les conditions nécessaires à l'abrasion par le vent. Des exemples de tels endroits sont les endroits glaciaires et périglaciaires comme l'Antarctique et les déserts de sable comme le Sahara.
Les vents violents peuvent soulever des particules de sable aussi grosses qu'un millimètre environ, les faisant rebondir sur le sol dans un processus appelé saltation. Quelques milliers de grains pourraient frapper des cailloux comme ceux-ci au cours d'une seule tempête de sable. Les signes d'abrasion par le vent comprennent un polissage fin, des cannelures (rainures et stries) et des faces aplaties qui peuvent se croiser en bords tranchants mais non dentelés.
Lorsque les vents proviennent constamment de deux directions différentes, l'abrasion due au vent peut tailler plusieurs faces en pierres. L'abrasion due au vent peut creuser des roches plus molles dans roches de Hoodoo et, à la plus grande échelle, des formes de relief appelées yardangs.