Sur l'ensemble 4,6 milliards d'années d'histoire de la Terre, il y a eu cinq grands extinction de masse événements. Ces événements catastrophiques ont complètement anéanti de grands pourcentages de toute la vie autour au moment de l'événement d'extinction de masse. Ces événements d'extinction massive ont façonné l'évolution des êtres vivants qui ont survécu et l'apparition de nouvelles espèces. Certains scientifiques pensent également que nous sommes actuellement au milieu du sixième événement d'extinction de masse qui pourrait durer un million d'années ou plus.
Le quatrième événement majeur d'extinction de masse s'est produit il y a environ 200 millions d'années à la fin de la période triasique Époque mésozoïque pour inaugurer le Période Jurassique. Cet événement d'extinction de masse était en fait une combinaison de périodes d'extinction de masse plus petites qui se sont produites au cours des 18 derniers millions d'années environ du Trias. Au cours de cet événement d'extinction, on estime que plus de la moitié des espèces vivantes connues à l'époque se sont complètement éteintes. Cela a permis
dinosaures de prospérer et de reprendre certaines des niches laissées ouvertes en raison de l'extinction d'espèces qui avaient auparavant occupé ces types de rôles dans l'écosystème.Il existe plusieurs hypothèses différentes sur les causes de cette extinction de masse particulière à la fin de la période triasique. Étant donné que la troisième extinction de masse majeure se serait produite en plusieurs petites vagues d'extinction, il est tout à fait possible que toutes ces hypothèses, ainsi que d'autres qui ne sont peut-être pas aussi populaires ou envisagées pour l'instant, pourraient avoir causé l'extinction de masse globale un événement. Il existe des preuves pour toutes les causes proposées.
Activité volcanique: Une explication possible de cet événement d'extinction de masse catastrophique est le niveau inhabituellement élevé d'activité volcanique. On sait qu'un grand nombre de basaltes d'inondation dans la région de l'Amérique centrale se sont produits au moment de l'extinction massive du Trias et du Jurassique. On pense que ces énormes éruptions volcaniques ont expulsé d'énormes quantités de gaz à effet de serre comme le dioxyde de soufre ou gaz carbonique cela augmenterait rapidement et de façon dévastatrice le climat mondial. D'autres scientifiques pensent que les aérosols seraient expulsés de ces éruptions volcaniques qui feraient en fait le contraire des gaz à effet de serre et finiraient par refroidir le climat de manière significative.
Changement climatique: D'autres scientifiques pensent qu'il s'agissait davantage d'un problème de changement climatique progressif qui a duré la majeure partie de la période de 18 millions d'années attribuée à la fin de l'extinction massive du Trias. Cela aurait entraîné une modification du niveau de la mer et peut-être même un changement de l'acidité dans les océans qui aurait affecté les espèces qui y vivent.
Impact des météores: Une cause moins probable de l'événement d'extinction de masse du Trias et du Jurassique peut être attribuée à un astéroïde ou météore impact, un peu comme ce qui est censé avoir causé la Extinction de masse du Crétacé-Tertiaire (également connu sous le nom d'extinction de masse K-T) lorsque les dinosaures ont tous disparu. Cependant, ce n'est pas une raison très probable pour le troisième événement d'extinction de masse car aucun cratère n'a été trouvé qui indiquerait qu'il pourrait créer une dévastation de cette ampleur. Il y a eu une grève des météores qui remonte à peu près à cette période, mais elle était plutôt modeste et ne semble pas avoir pu provoquer un événement d'extinction de masse qui aurait détruit plus de la moitié de toutes les espèces vivantes sur terre et dans les océans. Cependant, l'impact des astéroïdes peut très bien avoir causé une extinction de masse locale qui est maintenant attribuée à la extinction de masse majeure qui a mis fin au Trias et a marqué le début du Jurassique Période.