UNE. Rochaun Meadow-Fernandez
Bien que le 15e amendement adopté en 1870 interdise légalement de refuser aux hommes noirs le droit de vote, des efforts importants pour priver les électeurs noirs de leurs droits de vote ont favorisé l'adoption de la Voters Rights Act en 1965. Avant sa ratification, les électeurs noirs étaient soumis à un test d'alphabétisation, à de fausses dates de vote et à des violences physiques.
De plus, il y a un peu plus de 50 ans, les Noirs américains étaient interdits de fréquenter les mêmes écoles ou d'utiliser les mêmes installations que les Américains blancs. Dans cet esprit, il est difficile d'imaginer qu'un demi-siècle plus tard, l'Amérique aurait son premier président noir. Pour Barack H. Obama pour écrire l'histoire, d'autres Noirs au gouvernement ont dû ouvrir la voie. Naturellement, l'implication des Noirs dans la politique a suscité des protestations, du harcèlement et parfois des menaces de mort. Malgré les obstacles, les Noirs américains ont trouvé de nombreuses façons de faire des progrès au sein du gouvernement.
Elmer V. Wilkins a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise à la North Carolina Central University. Après avoir terminé ses études, il s'est impliqué dans le système éducatif, d'abord en tant qu'enseignant et finalement en tant que directeur de l'école secondaire Clemmons.
Comme beaucoup des plus célèbres de l'histoire Dirigeants des droits civiques, Wilkins a commencé sa carrière dans la politique en luttant au nom de la communauté noire locale pour l'amélioration des droits de transport. Frustré par le fait que les élèves noirs de l'école secondaire Clemmons n'avaient pas accès aux autobus scolaires, Wilkins a commencé à collecter des fonds pour s'assurer que ses élèves avaient le transport aller-retour pour l'école. De là, il s'est impliqué dans la Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) pour déposer une plainte afin que les Noirs américains aient le droit de vote dans sa communauté locale.
Après des années de participation communautaire, Wilkins a couru et a été élu au conseil municipal de Ropers en 1967. Quelques années plus tard, en 1975, il est élu premier maire noir de Roper.
Constance Baker Motley est née à New Haven, Connecticut, en 1921. Motley s'est intéressée aux questions de droits civils après avoir été bannie d'une plage publique pour être noire. Elle a cherché à comprendre les lois qui étaient utilisées pour l'opprimer. À un âge précoce, Motley est devenu un défenseur des droits civiques et était motivé pour améliorer le traitement reçu par les Noirs américains. Peu après, elle est devenue présidente du conseil local des jeunes de la NAACP.
Motley a reçu son diplôme en économie de l'Université de New York et son diplôme en droit de la Columbia Law School - elle a été la première femme noire à être acceptée en Colombie. Elle est devenue légiste pour Thurgood Marshall en 1945 et a aidé à rédiger la plainte pour Brown c. Conseil d'éducation Cas - ce qui a conduit à la fin de la ségrégation scolaire légale. Au cours de sa carrière, Motley a remporté 9 des 10 affaires qu'elle a plaidées devant la Cour suprême. Ce record comprend la représentation de Martin Luther King Jr. afin qu'il puisse marcher à Albany, en Géorgie.
La carrière politique et juridique de Motley a été marquée par de nombreuses premières et elle a rapidement consolidé son rôle de précurseur dans ces domaines. En 1964, Motley est devenue la première femme noire à être élue au Sénat de l'État de New York. Après deux ans en tant que sénatrice, elle a été élue juge fédérale, devenant ainsi la première femme noire à occuper ce poste. Peu de temps après, elle a été nommée à la magistrature fédérale du district sud de New York. Motley est devenu juge en chef du district en 1982 et juge principal en 1986. Elle a été juge fédérale jusqu'à sa mort en 2005.
Harold Washington est né le 15 avril 1922 à Chicago, Illinois. Washington a commencé ses études secondaires à DuSable High School, mais n'a reçu son diplôme qu'après la Seconde Guerre mondiale - période pendant laquelle il a été premier sergent des Air Army Corps. Il a été honorablement libéré en 1946 et a obtenu son diplôme du Roosevelt College (aujourd'hui Roosevelt University) en 1949 et de la Northwestern University School of Law en 1952.
En 1954, deux ans après avoir commencé sa pratique privée, Washington est devenu procureur adjoint de la ville de Chicago. Plus tard dans la même année, be a été promu capitaine de circonscription dans le 3e quartier. En 1960, Washington a commencé à travailler comme arbitre pour la Illinois Industrial Commission.
Peu de temps après, Washington s'est ramifié dans la politique nationale. Il a servi à l'Assemblée législative de l'Illinois à la fois en tant que représentant de l'État (1965-1977) et sénateur de l'État (1977-1981). Après avoir servi au Congrès américain pendant deux ans (1981-1983), il a été élu premier maire noir de Chicago en 1983 et a été réélu en 1987. Malheureusement, plus tard cette année-là, il est décédé d'une crise cardiaque.
L’impact de Washington sur la politique locale de l’Illinois se poursuit au sein de la Commission d’éthique de la ville, qu’il a créée. Ses efforts en faveur de la revitalisation de la ville et de la représentation des minorités dans la politique locale ont continué d'avoir un impact dans la ville aujourd'hui.
Shirley Chisholm est née le 30 novembre 1924 à Brooklyn, New York, où elle a vécu la majeure partie de sa jeunesse. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme du Brooklyn College en 1946, elle a obtenu sa maîtrise à l’Université Columbia et a commencé sa carrière en tant que professeur. Elle a ensuite occupé le poste de directrice du Hamilton-Madison Child Care Center (1953-1959), puis de conseillère pédagogique pour le Bureau of Child Welfare de New York (1959-1964).
En 1968, Chisholm est devenue la première femme noire élue au Congrès aux États-Unis. En tant que représentante, elle a siégé à de nombreux comités, dont le comité des forêts de la Chambre, le comité des anciens combattants et le comité de l'éducation et du travail. En 1968, Chisholm a aidé à fonder le Congressional Black Caucus, aujourd'hui l'un des organes législatifs les plus puissants des États-Unis.
En 1972, Chisholm est devenu le premier Noir à faire une offre avec un grand parti pour le président des États-Unis. Quand elle a quitté le Congrès en 1983, elle est retournée au Mount Holyoke College en tant que professeur.
En 2015, onze ans après sa mort, Chisolm a reçu la prestigieuse médaille présidentielle de la liberté, l'une des plus hautes distinctions qu'un citoyen américain puisse recevoir.
Jesse Jackson est né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud. Ayant grandi dans le sud des États-Unis, il a été témoin des injustices et des inégalités des lois de Jim Crow. Embrasser l'axiome commun dans la communauté noire selon lequel devenir «deux fois plus bon» vous rapporterait moitié moins loin, il excellait au lycée, devenant président de classe tout en jouant sur le football de l'école équipe. Après le lycée, il a été accepté au Collège agricole et technique de Caroline du Nord pour étudier la sociologie.
Dans les années 1950 et 1960, Jackson s'est engagé dans le mouvement des droits civiques, rejoignant Martin Luther King Jr. Conférence sur le leadership chrétien du Sud (SCLC). De là, il a marché aux côtés de King lors de presque tous les événements importants et protestations menant à l'assassinat de King.
En 1971, Jackson s'est séparé du SCLC et a commencé l'opération PUSH dans le but d'améliorer la position économique des Noirs américains. Les efforts de Jackson en faveur des droits civiques étaient à la fois locaux et mondiaux. Pendant ce temps, il a non seulement parlé des droits des Noirs, mais également des droits des femmes et des homosexuels. À l'étranger, il s'est rendu en Afrique du Sud pour dénoncer l'apartheid en 1979.
En 1984, il a fondé la Rainbow Coalition (qui a fusionné avec PUSH) et s'est présenté aux élections présidentielles des États-Unis. Étonnamment, il est arrivé à la troisième place des primaires démocrates et a couru et perdu à nouveau en 1988. Bien qu'échoué, il a ouvert la voie à Barack Obama pour devenir président deux décennies plus tard. Il est actuellement pasteur baptiste et reste très impliqué dans la lutte pour les droits civils.