La présidence inattendue de Gerald R. Gué

Devenir vice-président ou président des États-Unis n'est pas une mince affaire. Mais entre 1973 et 1977, Gerald R. Ford a fait les deux - sans jamais obtenir un seul vote. Comment a-t-il fait ça?

Au début des années 1950, lorsque les dirigeants du Parti républicain du Michigan l'ont exhorté à se présenter aux élections Sénat américain - a généralement considéré la prochaine étape de la présidence - Ford a refusé, déclarant que son ambition était de devenir Président de la Chambre, une position qu'il appelait à l'époque "l'ultime réalisation". «S'asseoir là-haut et être le chef de file de 434 autres personnes et avoir la responsabilité, en plus de la réalisation, d'essayer de diriger le plus grand corps législatif dans l'histoire de l'humanité ", a déclaré Ford," Je pense que j'ai eu cette ambition dans un an ou deux après que j'étais à la Chambre des Représentants. "

Mais après plus d'une décennie à déployer tous ses efforts, Ford n'a toujours pas été choisi comme haut-parleur. Enfin, il a promis à sa femme Betty que si la présidence lui échappait à nouveau en 1974, il prendrait sa retraite du Congrès et de la vie politique en 1976.

Mais loin de «retourner à la ferme», Gerald Ford était sur le point de devenir la première personne à avoir été à la fois vice-président et président des États-Unis sans être élu à l'un ou l'autre des postes.

En octobre 1973, le président Richard M. Nixon purgeait son deuxième mandat à la Maison Blanche lorsque son vice-président Spiro Agnew a démissionné avant de ne plaider aucun accusations fédérales d'évasion fiscale et de blanchiment d'argent liées à son acceptation de 29 500 $ en pots-de-vin alors qu'il était gouverneur de Maryland.

Dans la toute première application de la disposition relative à la vacance vice-présidentielle du 25e amendement à la Constitution américaine, le président Nixon a nommé le chef de la minorité de l'époque, Gerald Ford, pour remplacer Agnew.

Le 27 novembre, le Sénat a voté par 92 voix contre 3 pour confirmer Ford, et le 6 décembre 1973, la Chambre a confirmé Ford par 387 voix contre 35. Une heure après le vote de la Chambre, Ford a prêté serment en tant que vice-président des États-Unis.

Lorsqu'il a accepté d'accepter la nomination du président Nixon, Ford a déclaré à Betty que la vice-présidence serait "une belle conclusion" à sa carrière politique. Cependant, ils ne savaient pas que la carrière politique de Ford était tout sauf terminée.

Alors que Gerald Ford s'habituait à l'idée d'être vice-président, une nation envoûtée regardait la Scandale du Watergate se dérouler.

Au cours de la campagne présidentielle de 1972, cinq hommes employés par le comité de Nixon pour réélire le président aurait pénétré par effraction dans le siège du Comité national démocrate à Washington, le Watergate de D.C. Hôtel. Ce fut une tentative de voler des informations liées à l'adversaire de Nixon, George McGovern.

Le 1er août 1974, après des semaines d'accusations et de démentis, le chef de cabinet du président Nixon, Alexander Haig, a rendu visite à Vice Le président Ford pour lui dire que la preuve du "pistolet fumant" sous la forme de bandes secrètes de Nixon Watergate avait été exposé. Haig a déclaré à Ford que les conversations sur les bandes ne laissaient aucun doute que le président Nixon avait participé, sinon ordonné, à la dissimulation de l'effraction du Watergate.

Au moment de la visite de Haig, Ford et sa femme Betty vivaient toujours dans leur maison de banlieue de Virginie pendant la rénovation de la résidence du vice-président à Washington, D.C. Dans ses mémoires, Ford dira plus tard de la journée: "Al Haig a demandé à venir me voir pour me dire qu'il y aurait une nouvelle cassette publiée un lundi, et il a dit que les preuves y étaient dévastatrices et qu'il y aurait probablement soit un mise en accusation ou une démission. Et il a dit: `` Je vous avertis simplement que vous devez être prêt, que ces choses pourraient changer radicalement et tu pourrais devenir président. Et j'ai dit: 'Betty, je ne pense pas que nous allons jamais vivre dans le vice-président de maison.'"

Sa mise en accusation étant presque certaine, le président Nixon a démissionné le 9 août 1974. Selon le processus de succession présidentielle, Vice-président Gerald R. Ford a immédiatement prêté serment en tant que 38e président des États-Unis.

Dans un discours télévisé en direct à l’échelle nationale de la salle Est de la Maison Blanche, Ford a déclaré: "Je suis parfaitement conscient que vous vous ne m'avez pas élu président par vos bulletins de vote, et je vous demande donc de me confirmer votre président avec votre prières."

Président Ford »a ajouté:« Mes chers compatriotes, notre long cauchemar national est terminé. Notre Constitution fonctionne; notre grande République est un gouvernement de lois et non d'hommes. Ici, le peuple règne. Mais il y a une puissance supérieure, quel que soit le nom que nous lui rendons hommage, qui ordonne non seulement la justice mais l'amour, non seulement la justice mais la miséricorde. Rétablissons la règle d'or de notre processus politique et laissons l'amour fraternel purifier nos cœurs de suspicion et de haine. "

Une fois la poussière retombée, la prédiction de Ford à Betty était devenue réalité. Le couple a emménagé à la Maison Blanche sans jamais vivre dans la maison du vice-président.

Comme l'un de ses premiers actes officiels, le président Ford a exercé la section 2 du 25e amendement et a nommé Nelson A. Rockefeller de New York sera vice-président. Le 20 août 1974, les deux chambres du Congrès ont voté pour confirmer la nomination et M. Rockefeller a prêté serment le 19 décembre 1974.

Le 8 septembre 1974, le président Ford a accordé à l'ancien président Nixon une pleine et inconditionnelle grâce présidentielle le dispensant de tout crime qu'il aurait pu commettre contre les États-Unis alors qu'il était son président. Dans une émission télévisée diffusée à l'échelle nationale, Ford a expliqué les raisons pour lesquelles il a accordé la grâce controversée, déclarant que la situation du Watergate était devenue «une tragédie dans laquelle nous avons tous joué un rôle. Cela pourrait continuer indéfiniment ou quelqu'un doit y écrire la fin. J'ai conclu que je suis le seul à pouvoir le faire, et si je le peux, je le dois. »

Si cela s'était produit avant la ratification du 25e amendement le 10 février 1967, la démission du vice-président Le président Agnew et le président d'alors Nixon auraient presque certainement déclenché une constitutionnelle monumentale crise.

Le 25e amendement a remplacé le libellé du Article II, section 1, clause 6 de la Constitution, qui n'a pas indiqué clairement que le vice-président devient président en cas de décès, de démission ou autrement d'incapacité et d'incapacité d'exercer les fonctions de la charge. Il a également précisé la méthode et l'ordre actuels de succession présidentielle.

Avant le 25e amendement, il y avait eu des incidents lorsque le président avait été frappé d'incapacité. Par exemple, lorsque le président Woodrow Wilson a subi un accident vasculaire cérébral débilitant le 2 octobre 1919, il n'a pas été remplacé au pouvoir. La Première Dame Edith Wilson, avec le médecin de la Maison Blanche, Cary T. Grayson, a couvert l'étendue du handicap du président Wilson. Pour les 17 prochains mois, Edith Wilson effectivement exercé de nombreuses fonctions présidentielles.

À 16 reprises, la nation s'est retrouvée sans vice-président parce que le vice-président était décédé ou devenait président par succession. Par exemple, il n'y a pas eu de vice-président pendant près de quatre ans après l'assassinat de Abraham Lincoln.

L'assassinat du président John F. Kennedy le 22 novembre 1963, a incité le Congrès à faire pression pour un amendement constitutionnel. Les premiers rapports erronés selon lesquels le vice-président Lyndon Johnson avait également été abattu ont créé plusieurs heures chaotiques au sein du gouvernement fédéral.

Se produisant si peu de temps après la crise des missiles cubains et avec les tensions de la guerre froide toujours au plus haut, Assassinat de Kennedy contraint le Congrès à trouver une méthode spécifique pour déterminer la succession présidentielle.

Le nouveau président Johnson a connu plusieurs problèmes de santé et les deux fonctionnaires suivants ont président de la Chambre, John Cormack, âgé de 71 ans, et du président du Sénat, Pro Tempore, âgé de 86 ans Carl Hayden.

Dans les trois mois suivant la mort de Kennedy, la Chambre et le Sénat ont adopté une résolution commune qui serait soumise aux États en tant que 25e amendement. Le 10 février 1967, le Minnesota et le Nebraska sont devenus les 37e et 38e États à ratifier l'amendement, ce qui en fait la loi du pays.

• «Succession présidentielle». Justia, 2020.