Le smog est un mélange de polluants atmosphériques ...oxydes d'azote et des composés organiques volatils - qui se combinent avec la lumière du soleil pour former ozone.
L'ozone peut être bénéfique ou nocif, Bon ou Mauvais, selon son emplacement. L'ozone dans la stratosphère, au-dessus de la Terre, agit comme une barrière qui protège la santé humaine et l'environnement des quantités excessives de soleil rayonnement ultraviolet. C'est le "bon type" d'ozone.
D'un autre côté, l'ozone troposphérique, piégé près du sol par des inversions de chaleur ou d'autres conditions météorologiques, est à l'origine de la détresse respiratoire et des yeux brûlants associés au smog.
Comment le smog a-t-il obtenu son nom?
Le terme "smog"a été utilisé pour la première fois à Londres au début des années 1900 pour décrire la combinaison de fumée et de brouillard qui recouvrait souvent la ville. Selon plusieurs sources, le terme a été inventé pour la première fois par le Dr Henry Antoine des Voeux dans son article, «Fog and Smoke», qu'il a présenté lors d'une réunion du Congrès de la santé publique en juillet 1905.
Le type de smog décrit par le Dr des Voeux était une combinaison de fumée et de dioxyde de soufre, résultant de l'utilisation intensive de le charbon pour chauffer les maisons et des entreprises et pour gérer des usines en Angleterre victorienne.
Lorsque nous parlons de smog aujourd'hui, nous parlons d'un mélange plus complexe de divers polluants atmosphériques - les oxydes d'azote et d'autres produits chimiques composés qui interagissent avec la lumière du soleil pour former de l'ozone au niveau du sol qui pend comme une lourde brume sur de nombreuses villes dans les pays industrialisés des pays.
Quelles sont les causes du smog?
Le smog est produit par un ensemble de réactions photochimiques complexes impliquant des composés organiques volatils (COV), des oxydes d'azote et la lumière du soleil, qui forment l'ozone troposphérique.
Les polluants générateurs de smog proviennent de nombreuses sources telles que les gaz d'échappement des automobiles, les centrales électriques, les usines et de nombreux produits de consommation, y compris la peinture, la laque pour les cheveux, le liquide de démarrage pour charbon de bois, les solvants chimiques et même le pop-corn en plastique emballage.
Dans les zones urbaines typiques, au moins la moitié des précurseurs du smog proviennent de voitures, d'autobus, de camions et de bateaux.
Les épisodes majeurs de smog sont souvent liés à la circulation automobile intense, aux températures élevées, au soleil et aux vents calmes. La météo et la géographie affectent l'emplacement et la gravité du smog. Étant donné que la température régule le temps nécessaire à la formation du smog, le smog peut se produire plus rapidement et être plus sévère lors d'une journée chaude et ensoleillée.
Quand inversions de température (c'est-à-dire lorsque l'air chaud reste près du sol au lieu de monter) et que le vent est calme, le smog peut rester piégé sur une ville pendant des jours. À mesure que la circulation et d'autres sources ajoutent plus de polluants à l'air, le smog s'aggrave. Cette situation se produit fréquemment à Salt Lake City, Utah.
Ironiquement, le smog est souvent plus sévère plus loin des sources de pollution, car le réactions chimiques qui causent le smog se produisent dans l'atmosphère tandis que les polluants dérivent sur le vent.
Où se produit le smog?
De graves problèmes de smog et d'ozone troposphérique existent dans de nombreuses grandes villes du monde, de Mexico à Pékin, et un événement récent et bien connu à Delhi, en Inde. Aux États-Unis, le smog affecte une grande partie de la Californie, de San Francisco à San Diego, de la côte médio-atlantique de Washington, DC, au sud du Maine, et des grandes villes du Sud et du Midwest.
À des degrés divers, la majorité des villes américaines de 250 000 habitants ou plus ont connu des problèmes de smog et d'ozone troposphérique.
Selon certaines études, plus de la moitié des résidents américains vivent dans des régions où le smog est si mauvais que les niveaux de pollution dépassent régulièrement les normes de sécurité fixées par l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA).
Quels sont les effets du smog?
Le smog est composé d'une combinaison de polluants atmosphériques qui peuvent compromettre la santé humaine, nuire à l'environnement et même causer des dommages matériels.
Le smog peut causer ou aggraver des problèmes de santé tels que l'asthme, l'emphysème, la bronchite chronique et d'autres problèmes respiratoires ainsi qu'une irritation des yeux et une résistance réduite au rhume et aux infections pulmonaires.
L'ozone contenu dans le smog inhibe également la croissance des plantes et peut causer des dommages étendus aux cultures et aux forêts.
Qui est le plus exposé au smog?
Quiconque s'adonne à une activité de plein air intense - du jogging au travail manuel - peut souffrir d'effets sur la santé liés au smog. L'activité physique oblige les gens à respirer plus rapidement et plus profondément, exposant leurs poumons à plus d'ozone et à d'autres polluants. Quatre groupes de personnes sont particulièrement sensibles à l'ozone et aux autres polluants atmosphériques du smog:
- Les enfants—Les enfants actifs courent les risques les plus élevés d'exposition au smog, car les enfants passent beaucoup de temps à jouer dehors. En tant que groupe, les enfants sont également plus sujets à l'asthme - la maladie chronique la plus courante chez les enfants - et à d'autres maladies respiratoires que les adultes.
- Adultes actifs à l'extérieur—Les adultes en bonne santé de tout âge qui font de l'exercice ou qui travaillent à l'extérieur sont considérés à plus haut risque de smog.
- Les personnes atteintes de maladies respiratoires—Les personnes souffrant d'asthme ou d'autres maladies respiratoires chroniques sont plus sensibles et vulnérables aux effets de l'ozone. En règle générale, ils subiront des effets indésirables plus tôt et à des niveaux d'exposition inférieurs à ceux qui sont moins sensibles.
- Personnes ayant une sensibilité inhabituelle à l'ozone—Certaines personnes par ailleurs en bonne santé sont tout simplement plus sensibles aux polluants présents dans le smog que d'autres personnes et peuvent subir plus d'effets néfastes sur la santé suite à l'exposition.
Les personnes âgées sont souvent averties de rester à l'intérieur les jours de fort smog. Les personnes âgées ne sont probablement pas exposées à un risque accru d'effets néfastes du smog sur la santé en raison de leur âge. Comme tout autre adulte, cependant, les personnes âgées seront plus à risque d'être exposées au smog si elles souffrent déjà de maladies respiratoires, sont actifs à l'extérieur ou sont inhabituellement ozone.
Comment reconnaître ou détecter le smog où vous vivez?
D'une manière générale, vous saurez le smog lorsque vous le verrez. Le smog est une forme visible de pollution atmosphérique qui apparaît souvent sous forme de brume épaisse. Regardez vers l'horizon pendant la journée et vous pouvez voir la quantité de smog dans l'air. Des concentrations élevées d'oxydes d'azote donnent souvent à l'air une teinte brunâtre.
De plus, la plupart des villes mesurent désormais la concentration de polluants dans l'air et fournissent des rapports publics - souvent publié dans les journaux et diffusé sur les stations de radio et de télévision locales - lorsque le smog atteint un danger potentiel les niveaux.
L'EPA a développé le Indice de qualité de l'air (AQI) (anciennement connu sous le nom de Pollutant Standards Index) pour signaler les concentrations d'ozone troposphérique et d'autres polluants atmosphériques courants.
La qualité de l'air est mesurée par un système de surveillance national qui enregistre les concentrations d'ozone troposphérique et de plusieurs autres polluants atmosphériques dans plus d'un millier d'endroits aux États-Unis. L'EPA interprète ensuite ces données en fonction de l'indice AQI standard, qui varie de zéro à 500. Plus la valeur AQI d'un polluant spécifique est élevée, plus le danger pour la santé publique et l'environnement est grand.