L'invention et l'évolution du téléphone

Dans les années 1870, Elisha Grey et Alexander Graham Bell dispositifs conçus de manière indépendante qui pourraient transmettre la parole électriquement. Les deux hommes ont précipité leurs conceptions respectives pour ces téléphones prototypes au bureau des brevets à quelques heures l'un de l'autre. Bell a breveté son téléphone en premier et est ensuite sorti vainqueur d'un litige avec Gray.

Aujourd'hui, le nom de Bell est synonyme de téléphone, tandis que Gray est largement oublié. Mais l'histoire de qui a inventé le téléphone va au-delà de ces deux hommes.

Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847 à Édimbourg, en Écosse. Il a été plongé dans l'étude du son depuis le début. Son père, son oncle et son grand-père étaient des autorités en matière d'élocution et d'orthophonie pour les sourds. Il était entendu que Bell suivrait les traces de sa famille après avoir terminé ses études universitaires. Cependant, après que les deux autres frères de Bell sont morts de la tuberculose, Bell et ses parents ont décidé d'immigrer au Canada en 1870.

Après une brève période de vie en Ontario, les Bell ont déménagé à Boston où ils ont établi des pratiques d'orthophonie spécialisées dans l'enseignement de la parole aux enfants sourds. L'une des élèves d'Alexander Graham Bell était une jeune Helen Keller, qui, lors de leur rencontre, était non seulement aveugle et sourde, mais aussi incapable de parler.

Bien que travailler avec les sourds resterait la principale source de revenus de Bell, il a continué à poursuivre ses propres études sur le son. La curiosité scientifique incessante de Bell a conduit à l'invention du photophone, d'importantes améliorations commerciales au phonographe de Thomas Edison et au développement de sa propre machine volante six ans seulement après le lancement de l'avion par les frères Wright à Kitty Hawk. Alors que le président James Garfield mourait d'une balle d'assassin en 1881, Bell a rapidement inventé un Détecteur de métaux dans une tentative infructueuse de localiser la limace mortelle.

le télégraphe et le téléphone sont tous deux des systèmes électriques filaires, et le succès d'Alexander Graham Bell avec le téléphone est le résultat direct de ses tentatives pour améliorer le télégraphe. Lorsqu'il a commencé à expérimenter les signaux électriques, le télégraphe était un moyen de communication établi depuis une trentaine d'années. Bien qu'il s'agisse d'un système très efficace, le télégraphe était essentiellement limité à la réception et à l'envoi d'un message à la fois.

La connaissance approfondie de Bell de la nature du son et sa compréhension de la musique lui ont permis d'envisager la possibilité de transmettre plusieurs messages sur le même fil en même temps. Bien que l'idée d'un «télégraphe multiple» existe depuis un certain temps, ce n'était qu'une conjecture, car personne n'avait pu en fabriquer un, jusqu'à Bell. Son «télégraphe harmonique» était basé sur le principe que plusieurs notes pouvaient être envoyées simultanément le long du même fil si les notes ou les signaux différaient en hauteur.

En octobre 1874, les recherches de Bell avaient progressé au point de pouvoir informer son futur beau-père, l'avocat de Boston Gardiner Greene Hubbard, de la possibilité d'un télégraphe multiple. Hubbard, qui n'aimait pas le contrôle absolu exercé par la Western Union Telegraph Company, a immédiatement vu le potentiel de briser un tel monopole et a donné à Bell le soutien financier dont il avait besoin.

Bell a poursuivi son travail sur le télégraphe multiple mais n'a pas dit à Hubbard que lui et Thomas Watson, un un jeune électricien dont il avait fait appel aux services développait également un appareil qui transmettrait la parole électriquement. Alors que Watson travaillait sur le télégraphe harmonique à la demande insistante de Hubbard et d'autres bailleurs de fonds, Bell rencontra secrètement en mars 1875 Joseph Henry, le respecté directeur de la Smithsonian Institution, qui a écouté les idées de Bell pour un téléphone et a offert des mots encourageants. Sous l'impulsion de l'opinion positive d'Henry, Bell et Watson ont poursuivi leur travail.

En juin 1875, l'objectif de créer un appareil qui transmettrait la parole électriquement était sur le point d'être réalisé. Ils avaient prouvé que des tonalités différentes feraient varier la force d'un courant électrique dans un fil. Pour réussir, ils n'avaient donc besoin que de construire un émetteur fonctionnel avec une membrane capable de différents courants électroniques et un récepteur qui reproduirait ces variations de sons fréquences.

Le 2 juin 1875, en expérimentant avec le télégraphe harmonique, les hommes ont découvert que le son pouvait être transmis sur un fil complètement par accident. Watson essayait de desserrer un roseau qui avait été enroulé autour d'un émetteur quand il l'a arraché par accident. La vibration produite par ce geste a voyagé le long du fil dans un deuxième appareil dans l'autre pièce où Bell travaillait.

Le «twang» entendu par Bell était toute l'inspiration dont lui et Watson avaient besoin pour accélérer leur travail. Ils ont continué à travailler l'année suivante. Bell a raconté le moment critique dans son journal: "J'ai alors crié à M [l'embout] la phrase suivante:" M. Watson, viens ici, je veux te voir. À ma grande joie, il est venu et a déclaré qu'il avait entendu et compris ce que j'avais dit. "

Le premier appel téléphonique venait d'être passé.

Bell a breveté son appareil le 7 mars 1876 et l'appareil a rapidement commencé à se répandre. En 1877, la construction de la première ligne téléphonique régulière de Boston à Somerville, Massachusetts, était terminée. À la fin de 1880, il y avait plus de 49 000 téléphones aux États-Unis.L'année suivante, un service téléphonique entre Boston et Providence, Rhode Island, avait été établi. Le service entre New York et Chicago a commencé en 1892 et entre New York et Boston en 1894. Le service transcontinental a commencé en 1915.

Bell a fondé sa Bell Telephone Company en 1877. Alors que l'industrie se développait rapidement, Bell a rapidement racheté ses concurrents. Après une série de fusions, l'American Telephone and Telegraph Co. - le précurseur de l'AT & T d'aujourd'hui - a été constituée en 1880. Étant donné que Bell contrôlait la propriété intellectuelle et les brevets derrière le système téléphonique, AT&T avait un monopole de fait sur la jeune industrie. Il conserverait son contrôle sur le marché téléphonique américain jusqu'en 1984, date à laquelle un accord avec le ministère américain de la Justice a contraint AT&T à mettre fin à son contrôle sur les marchés publics.

Le premier central téléphonique régulier a été établi à New Haven, Connecticut, en 1878. Les premiers téléphones ont été loués par paires aux abonnés. L'abonné devait mettre en place sa propre ligne pour se connecter avec un autre. En 1889, l'entrepreneur de pompes funèbres de Kansas City, Almon B. Strowger a inventé un commutateur qui pouvait connecter une ligne à l'une des 100 lignes en utilisant des relais et des curseurs. Le commutateur Strowger, comme il est devenu connu, était toujours utilisé dans certains bureaux téléphoniques bien plus de 100 ans plus tard.

Strowger a obtenu un brevet le 11 mars 1891 pour le premier central téléphonique automatique. Le premier échange utilisant le commutateur Strowger a été ouvert à La Porte, Indiana, en 1892. Initialement, les abonnés avaient un bouton sur leur téléphone pour produire le nombre d'impulsions requis en appuyant sur. Puis un associé de Strowgers a inventé le cadran rotatif en 1896, remplaçant le bouton. En 1943, Philadelphie était la dernière grande région à abandonner le double service (rotatif et bouton).

En 1889, le téléphone à pièces a été breveté par William Gray de Hartford, Connecticut. Le téléphone public de Gray a été installé et utilisé pour la première fois à la Hartford Bank. Contrairement aux téléphones payants d'aujourd'hui, les utilisateurs du téléphone de Gray ont payé après avoir terminé leur appel.

Les téléphones payants ont proliféré avec le système Bell. Au moment où les premières cabines téléphoniques ont été installées en 1905, il y avait environ 2,2 millions de téléphones; en 1980, il y en avait plus de 175 millions.Mais avec l'avènement de la technologie mobile, la demande publique de téléphones payants a rapidement diminué, et aujourd'hui, il y en a moins de 500 000 aux États-Unis.

Des chercheurs de Western Electric, la filiale de fabrication d'AT & T, avaient expérimenté l'utilisation de tonalités plutôt que d'impulsions pour déclencher des connexions téléphoniques depuis le début des années 40, mais ce n'est qu'en 1963 que la signalisation multifréquence bicolore, qui utilise la même fréquence que la parole, était commercialement viable. AT&T l'a présenté comme la numérotation par tonalité et il est rapidement devenu la prochaine norme en technologie téléphonique. En 1990, les téléphones à bouton-poussoir étaient plus courants que les modèles à cadran rotatif dans les foyers américains.

Dans les années 1970, les tout premiers téléphones sans fil ont été introduits. En 1986, la Federal Communications Commission a accordé la gamme de fréquences de 47 à 49 MHz pour les téléphones sans fil. L'octroi d'une plus grande plage de fréquences a permis aux téléphones sans fil d'avoir moins d'interférences et d'avoir besoin de moins d'énergie pour fonctionner. En 1990, la FCC a accordé la gamme de fréquences de 900 MHz pour les téléphones sans fil.

En 1994, les téléphones numériques sans fil ont été introduits, suivis du spectre numérique étalé (DSS) en 1995. Ces deux développements visaient à accroître la sécurité des téléphones sans fil et à réduire les écoutes indésirables en permettant une diffusion numérique de la conversation téléphonique. En 1998, la FCC a accordé la gamme de fréquences de 2,4 GHz pour les téléphones sans fil; la plage ascendante est désormais de 5,8 GHz.

Les premiers téléphones mobiles étaient des appareils radiocommandés conçus pour les véhicules. Ils étaient chers et encombrants et avaient une portée extrêmement limitée. Lancé pour la première fois par AT&T en 1946, le réseau allait lentement s'étendre et devenir plus sophistiqué, mais il n'a jamais été largement adopté. En 1980, il avait été remplacé par les premiers réseaux cellulaires.

La recherche sur ce qui allait devenir le réseau de téléphonie cellulaire utilisé aujourd'hui a commencé en 1947 aux Bell Labs, l'aile de recherche d'AT & T. Bien que les fréquences radio nécessaires ne soient pas encore disponibles dans le commerce, le concept de connexion des téléphones sans fil via un réseau de "cellules" ou d'émetteurs était viable. Motorola a présenté le premier téléphone portable portable en 1973.

Le premier annuaire téléphonique a été publié à New Haven, Connecticut, par la New Haven District Telephone Company en février 1878. Il faisait une page et contenait 50 noms; aucun numéro n'a été répertorié, car un opérateur vous connecterait. La page était divisée en quatre sections: résidentiel, professionnel, services essentiels et divers.

En 1886, Reuben H. Donnelly a produit le premier annuaire de marque Pages Jaunes contenant des noms commerciaux et des numéros de téléphone, classés selon les types de produits et services fournis. Dans les années 1980, les annuaires téléphoniques, qu'ils soient publiés par le réseau de Bell ou par des éditeurs privés, se trouvaient dans presque tous les foyers et entreprises. Mais avec l'avènement d'Internet et des téléphones portables, les annuaires téléphoniques sont devenus largement obsolètes.

Avant 1968, il n'y avait pas de numéro de téléphone dédié pour joindre les premiers intervenants en cas d'urgence. Cela a changé après qu'une enquête du Congrès a conduit à appeler à la mise en place d'un tel système à l'échelle nationale. La Federal Communications Commission et AT&T ont bientôt annoncé qu'ils lanceraient leur réseau d'urgence dans l'Indiana, en utilisant les chiffres 9-1-1 (choisi pour sa simplicité et pour être facile à retenir).

Mais une petite compagnie de téléphone indépendante dans les régions rurales de l'Alabama a décidé de battre AT&T à son propre jeu. Le fév. Le 16, 1968, le premier appel au 9-1-1 est passé à Hayleyville, en Alabama, au bureau de l'Alabama Telephone Company. Le réseau 9-1-1 serait introduit lentement dans d'autres villes et villages; ce n'est qu'en 1987 qu'au moins la moitié des foyers américains avaient accès à un réseau d'urgence 9-1-1.

Plusieurs chercheurs ont créé des appareils pour identifier le nombre d'appels entrants, y compris des scientifiques au Brésil, au Japon et en Grèce, à partir de la fin des années 1960. Aux États-Unis, AT&T a rendu son service d'identification d'appels TouchStar breveté disponible à Orlando, en Floride, en 1984. Au cours des prochaines années, les systèmes régionaux de Bell lanceraient des services d'identification de l'appelant dans le nord-est et le sud-est. Bien que le service ait été initialement vendu comme un service supplémentaire coûteux, l'identification de l'appelant est aujourd'hui une fonction standard présente sur tous les téléphones portables et disponible sur presque tous les téléphones fixes.

• Casson, Herbert N. L'histoire du téléphone. Chicago: A.C. McClurg & Co., 1910.