Résumé «Pour tuer un oiseau moqueur»

Publié en 1960, Tuer un oiseau moqueur est l'un des romans les plus influents du 20e siècle. Il raconte une histoire de racisme, de courage moral et de pouvoir d'innocence qui a influencé les idées de plusieurs générations sur la justice, les relations raciales et la pauvreté.

Tuer un oiseau moqueur est racontée par Jean Louise Finch, une fillette de 6 ans habituellement désignée par son surnom, Scout. Scout vit à Maycomb, en Alabama, avec son frère Jem et son père Atticus, veuf et éminent avocat de la ville. Le roman s'ouvre en 1933 lorsque la ville - et l'ensemble du pays - subit les effets de la Grande Dépression.

Un jeune garçon nommé Dill Harris arrive avec sa famille pour l'été et forme immédiatement un lien avec Scout et Jem. Dill et Scout acceptent de se marier, mais Dill passe plus de temps avec elle que Jem, et Scout commence à battre régulièrement Dill pour le forcer à honorer leurs fiançailles.

Les trois enfants passent leurs journées et leurs nuits à faire semblant et à jouer à des jeux. Dill s'intéresse au Radley Place, une maison de la rue Finch où habite le mystérieux Arthur "Boo" Radley. Boo ne quitte pas la maison et fait l'objet de beaucoup de rumeurs et de fascination.

À la fin de l'été, le scout doit aller à l'école et ne profite pas de l'expérience. Elle et Jem passent devant la maison Radley tous les jours pour aller à l'école et en revenir, et un jour Scout découvre que quelqu'un leur a laissé des cadeaux dans un creux d'arbre à l'extérieur de la maison Radley. Cela se poursuit tout au long de l'année scolaire. Lorsque l'été revient, Dill revient et les trois enfants reprennent là où ils s'étaient arrêtés, jouant le rôle de Boo Radley. Quand Atticus se rend compte de ce qu'ils font, il leur dit de s'arrêter et de penser à Arthur non pas comme une figure de plaisir, mais comme un être humain. Les enfants sont châtiés, mais la dernière nuit avant que Dill ne rentre à la maison, les enfants se sont faufilés dans la maison Radley. Nathan Radley, le frère d'Arthur, est furieux et tire sur les intrus. Les enfants se bousculent pour s'échapper et Jem perd son pantalon quand ils sont pris et déchirés. Le lendemain, Jem va récupérer le pantalon et découvre qu'il a été cousu et nettoyé.

Jem et Scout retournent à l'école et trouvent plus de cadeaux dans l'arbre. Lorsque Nathan se rend compte que Boo leur laisse des cadeaux, il verse du ciment dans le creux. Un soir, la maison de leur voisine, Mlle Maudie, prend feu et la communauté s’organise pour l’éteindre. Alors que Scout frissonne pour regarder les flammes, elle se rend compte que quelqu'un s'est glissé derrière elle et a mis une couverture sur ses épaules. Elle est convaincue que c'était Boo.

Un crime terrible secoue la petite ville: un homme noir au bras estropié nommé Tom Robinson est accusé d'avoir violé une femme blanche, Mayella Ewell. Atticus Finch accepte à contrecœur de défendre Robinson, sachant qu'autrement, il n'obtiendra rien de proche d'un procès équitable. Atticus ressent la colère et le rejet de la communauté blanche pour cette décision, mais refuse de faire moins que son mieux. Jem et Scout sont également victimes d'intimidation en raison de la décision d'Atticus.

À Noël, les pinsons se rendent à Finch’s Landing pour fêter avec leurs proches. Calpurnia, le cuisinier de la famille, emmène Jem et Scout dans une église noire locale, où ils découvrent que leur père est vénéré pour sa décision de défendre Tom, et les enfants passent un bon moment.

L'été suivant, Dill n'est pas censé revenir mais plutôt passer son été avec son père. Dill s'enfuit et Jem et Scout tentent de le cacher, mais il est bientôt obligé de rentrer chez lui. La sœur d’Atticus, Alexandra, vient rester avec eux pour s’occuper de Scout et de Jem - en particulier Scout, qui, selon elle, doit apprendre à se comporter comme une jeune femme et non comme un garçon manqué.

Une foule de gens en colère vient à la prison locale dans l'intention de lyncher Tom Robinson. Atticus rencontre la foule et refuse de les laisser passer, osant les attaquer. Scout et Jem se faufilent hors de la maison pour espionner leur père et sont là pour voir la foule. Scout reconnaît l'un des hommes et elle demande à son fils, qu'elle connaît de l'école. Ses questions innocentes l'embarrassent et il aide à briser la foule de honte.

Le procès commence. Jem et Scout sont assis avec la communauté noire sur le balcon. Atticus met en place une défense brillante. Les accusateurs, Mayella Ewell et son père Robert sont des gens de classe inférieure et pas très brillants, et Atticus démontre que Bob Ewell avait battu Mayella pendant des années. Mayella a proposé Tom et a tenté de le séduire. Lorsque son père est entré, elle a inventé l'histoire du viol pour se sauver de la punition. Les blessures dont Mayella a souffert, a-t-elle dit, ont dit que Tom ne serait pas possible à cause du bras estropié de Tom - en fait, les blessures ont été infligées par son père. Bob Ewell est bourru et en colère qu'Atticus l'ait rendu fou, mais malgré ces efforts, le jury vote pour condamner Tom. Tom, désespéré de justice, tente de s'échapper de prison et est tué dans la tentative, ébranlant la foi de Scout en l'humanité et en la justice.

Bob Ewell se sent humilié par Atticus et commence une campagne de terreur contre toutes les personnes impliquées, y compris le juge en l’affaire, la veuve de Tom et Scout et Jem. À l'Halloween, Jem et Scout sortent en costume et sont attaqués par Bob Ewell. Scout ne voit pas bien à cause de son costume et est terrifiée et confuse. Jem est gravement blessé, mais Boo Radley se précipite soudainement à leur secours, tuant Bob Ewell avec son propre couteau. Boo porte alors Jem à la maison. Le shérif, reconnaissant ce qui s'est passé, décide que Bob Ewell a trébuché et est tombé sur son propre couteau, refusant d'enquêter sur Boo Radley pour le meurtre. Boo et Scout sont assis tranquillement pendant un moment, et elle voit qu'il est une présence douce et gentille. Puis il rentre chez lui.

La blessure de Jem signifie qu'il ne sera jamais l'athlète qu'il espérait, mais qu'il guérira. Scout reflète qu'elle peut maintenant voir Boo Radley comme Arthur, un être humain, et elle embrasse la vision morale de son père sur le monde malgré ses imperfections.