Chaque année, des millions d'Américains rédigez des chèques de 1 $ à 5 400 $ pour financer directement la campagne de réélection de leur politicien préféré. D'autres donnent beaucoup plus directement aux parties ou par le biais de ce que l'on appelle des comités indépendants uniquement chargés des dépenses ou des super PAC.
Les gens donnent de l'argent pour diverses raisons: aider leur candidat à payer pour des publicités politiques et gagner les élections, ou pour obtenir des faveurs et avoir accès à cet élu sur la route. Beaucoup contribuent à des campagnes politiques pour aider à établir des relations avec des gens qui, selon eux, peuvent les aider dans leurs efforts personnels.
Le comité indépendant des dépenses uniquement, ou super PAC, est une race moderne d'un comité d'action politique qui est autorisé à lever et à dépenser des sommes illimitées obtenues auprès de sociétés, de syndicats, de particuliers et d'associations. Les Super PAC ont émergé d'une décision très controversée de la Cour suprême des États-Unis en Citizens United.
Les Super PAC ont dépensé des dizaines de millions de dollars lors de l'élection présidentielle de 2012, le premier concours affecté par les décisions de justice permettant aux comités d'exister. Lors des élections de 2016, ils ont dépensé 1,4 milliard de dollars.
Même si vous n'écrivez pas de chèque à votre politicien préféré, vous êtes toujours accroché. Les coûts liés à la tenue des primaires et des élections - du paiement des fonctionnaires nationaux et locaux à l'entretien des machines à voter - dans votre État sont payés par les contribuables. Tout comme le conventions de nomination présidentielle.
De plus, les contribuables ont la possibilité de contribuer à la Fonds pour la campagne électorale présidentielle, qui permet de payer les élections présidentielles tous les quatre ans. Les contribuables sont invités sur leurs formulaires de déclaration de revenus: "Voulez-vous que 3 $ de votre impôt fédéral soient versés au Fonds de la campagne électorale présidentielle?" Chaque année, des millions d'Américains disent oui.
Comités d'action politique, ou PACs, sont une autre source commune de financement pour la plupart des campagnes politiques. Ils existent depuis 1943 et il en existe de nombreux types différents.
La Commission électorale fédérale est chargée de superviser les comités d'action politique, et que comprend l'obligation de déposer des rapports réguliers détaillant les activités de financement et de chaque PAC. Ces rapports de dépenses de campagne sont une question d'information publique et peuvent être une riche source d'informations pour les électeurs.
Argent sombre est également un phénomène relativement nouveau. Des centaines de millions de dollars affluent dans les campagnes politiques fédérales de groupes dont le nom est innocent et dont les propres donateurs sont autorisés à rester cachés en raison des lacunes des lois sur la divulgation.
La majeure partie de l'argent noir qui entre en politique provient de groupes extérieurs, y compris des groupes à but non lucratif 501 (c) ou des organisations de protection sociale qui dépensent des dizaines de millions de dollars. Bien que ces organisations et ces groupes soient dans les archives publiques, les lois sur la divulgation permettent aux personnes qui les financent de ne pas être identifiées.
Cela signifie que la source de tout cet argent sombre, la plupart du temps, reste un mystère. En d'autres termes, la question de savoir qui finance les campagnes politiques reste en partie un mystère.