Comment les scientifiques classent-ils volcans et leurs éruptions? Il n'y a pas de réponse facile à cette question, car les scientifiques classent les volcans de plusieurs manières différentes, y compris la taille, la forme, l'explosivité, le type de lave et occurrence tectonique. De plus, ces différentes classifications sont souvent corrélées. Un volcan qui a des éruptions très effusives, par exemple, est peu susceptible de former un stratovolcan.
L'un des moyens les plus simples de classer les volcans est leur histoire éruptive récente et leur potentiel d'éruptions futures. Pour cela, les scientifiques utilisent les termes «actif», «dormant» et «éteint».
Chaque terme peut signifier différentes choses pour différentes personnes. En général, un volcan actif est celui qui a éclaté dans l'histoire enregistrée - rappelez-vous, cela diffère de région à région - ou montre des signes (émissions de gaz ou activité sismique inhabituelle) d'éruption dans un proche futur. Un volcan dormant n'est pas actif mais devrait à nouveau éclater, tandis qu'un volcan éteint n'a pas éclaté dans le
Époque holocène (environ ~ 11 000 ans) et ne devrait pas le faire à l'avenir.Il n'est pas facile de déterminer si un volcan est actif, dormant ou éteint, et les volcanologues ne font pas toujours les choses correctement. C'est, après tout, une manière humaine de classer la nature, ce qui est extrêmement imprévisible. Fourpeaked Mountain, en Alaska, était en sommeil depuis plus de 10000 ans avant de faire éruption en 2006.
Environ 90 pour cent des volcans se trouvent aux limites des plaques convergentes et divergentes (mais non transformables). À convergent limites, une plaque de croûte s'enfonce sous une autre dans un processus appelé subduction. Lorsque cela se produit aux limites de la plaque océanique-continentale, la plaque océanique plus dense s'enfonce sous la plaque continentale, entraînant avec elle l'eau de surface et les minéraux hydratés. La plaque océanique subductée rencontre des températures et des pressions progressivement plus élevées au fur et à mesure qu'elle descend, et l'eau qu'elle transporte abaisse la température de fusion du manteau environnant. Cela fait fondre le manteau et forme flottant magma chambres qui montent lentement dans la croûte au-dessus d'eux. Aux limites des plaques océaniques et océaniques, ce processus produit des arcs insulaires volcaniques.
Divergent les limites se produisent lorsque les plaques tectoniques se séparent les unes des autres; lorsque cela se produit sous l'eau, on parle de propagation du fond marin. Lorsque les plaques se séparent et forment des fissures, la matière fondue du manteau fond et monte rapidement vers le haut pour remplir l'espace. En atteignant la surface, le magma se refroidit rapidement, formant de nouvelles terres. Ainsi, les roches plus anciennes se trouvent plus loin, tandis que les roches plus jeunes sont situées à ou près de la limite de plaque divergente. La découverte de frontières divergentes (et la datation de la roche environnante) ont joué un rôle énorme dans le développement des théories de la dérive des continents et de la tectonique des plaques.
Volcans Hotspot sont une bête complètement différente - ils se produisent souvent à l'intérieur des plaques plutôt qu'aux limites des plaques. Le mécanisme par lequel cela se produit n'est pas complètement compris. Le concept original, développé par le célèbre géologue John Tuzo Wilson en 1963, postulait que les points chauds se produisent à partir du mouvement des plaques sur une partie plus profonde et plus chaude de la Terre. Plus tard, il a été théorisé que ces sections de sous-croûte plus chaudes étaient des panaches du manteau - des ruisseaux profonds et étroits de roche en fusion qui s'élèvent du cœur et du manteau en raison de la convection. Cette théorie, cependant, est toujours la source d'un débat controversé au sein de la communauté des sciences de la Terre.
Les élèves apprennent généralement trois types principaux de volcans: les cônes de cendres, les volcans boucliers et les stratovolcans.
Les deux types d'éruptions volcaniques prédominants, explosifs et effusifs, dictent quels types de volcan se forment. Dans les éruptions effusives, moins visqueux ("liquide") le magma remonte à la surface et permet aux gaz potentiellement explosifs de s'échapper facilement. La lave qui coule coule facilement en descente, formant des volcans boucliers. Les volcans explosifs se produisent lorsque du magma moins visqueux atteint la surface avec ses gaz dissous encore intacts. La pression monte ensuite jusqu'à ce que les explosions envoient de la lave et des pyroclastiques dans le troposphère.
Les éruptions volcaniques sont décrites en utilisant les termes qualitatifs «strombolien», «vulcanien», «vésuve», «plinien» et «hawaïen», entre autres. Ces termes se réfèrent à des explosions spécifiques, à la hauteur du panache, au matériau éjecté et à l'ampleur qui leur est associée.
Développé en 1982, l'indice d'explosivité volcanique est une échelle de 0 à 8 utilisée pour décrire la taille et l'ampleur une éruption. Dans sa forme la plus simple, le VEI est basé sur le volume total éjecté, chaque intervalle successif représentant une multiplication par dix par rapport au précédent. Par exemple, une éruption volcanique VEI 4 éjecte au moins 0,1 kilomètre cube de matériau, tandis qu'un VEI 5 éjecte au moins 1 kilomètre cube. Cependant, l'indice tient compte d'autres facteurs, comme la hauteur du panache, la durée, la fréquence et les descriptions qualitatives.