Cette tradition a commencé par George Washington lors de sa première inauguration. Alors que certains présidents ont ouvert la Bible à une page au hasard (comme George Washington en 1789 et Abraham Lincoln en 1861), la plupart des autres ont ouvert la Bible à une page spécifique en raison d'un verset significatif.
Il y a toujours la possibilité de garder la Bible fermée comme Harry Truman a fait en 1945 et John F. Kennedy en 1961. Certains présidents avaient même deux Bibles (les deux étant ouvertes au même verset ou deux versets différents), tandis qu'un seul président s'est abstenu d'utiliser une Bible du tout (Théodore Roosevelt en 1901).
George Washington a prononcé le discours d'inauguration le plus court de l'histoire lors de sa deuxième inauguration le 4 mars 1793. La deuxième allocution inaugurale de Washington ne faisait que 135 mots!
Même s'il y a eu une tempête de neige le jour de l'inauguration de William Henry Harrison (4 mars 1841), Harrison a refusé de déplacer sa cérémonie à l'intérieur.
Voulant prouver qu'il était encore un général robuste qui pouvait braver les éléments, Harrison prêta serment d'office ainsi que prononcé la plus longue allocution inaugurale de l'histoire (8 445 mots, ce qui lui a pris près de deux heures à lire) à l'extérieur. Harrison ne portait pas non plus de pardessus, d'écharpe ou de chapeau.
Peu de temps après son investiture, William Henry Harrison est tombé avec un rhume, qui s'est rapidement transformé en pneumonie.
Le 4 avril 1841, après seulement 31 jours de service, le président William Henry Harrison est décédé. Il a été le premier président à décéder en fonction et détient toujours le record pour avoir purgé la peine la plus courte.
Il est un peu surprenant à quel point la Constitution prescrit peu pour le jour de l'inauguration. Outre la date et l'heure, la Constitution ne précise que le libellé exact du serment prêté par le président élu avant qu'il ne commence ses fonctions.
Le serment déclare: "Je jure (ou affirme) solennellement que j'exécuterai fidèlement le poste de président des États-Unis et de mon mieux, préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis. "(Article II, Section 1 des États-Unis. Constitution)
Bien qu'il ne fasse pas officiellement partie du serment officiel, George Washington est crédité d'avoir ajouté la ligne "Alors aidez-moi Dieu" après avoir terminé le serment lors de sa première inauguration.
La plupart des présidents ont également prononcé cette phrase à la fin de leur serment. Theodore Roosevelt, cependant, a décidé de mettre fin à son serment avec la phrase: "Et donc je le jure."
Bien que cela ne soit pas stipulé dans la Constitution, c'est devenu une tradition que le juge en chef de la Cour suprême soit le serment du président le jour de l'inauguration.
C'est, étonnamment, l'une des rares traditions du jour de l'inauguration qui n'a pas commencé par George Washington, qui avait le Le chancelier de New York, Robert Livingston, lui a prêté serment (Washington a prêté serment au Federal Hall de New York).
John Adams, le deuxième président des États-Unis, a été le premier à faire prêter serment à un juge en chef de la Cour suprême.
En 1877, l'inauguration de Rutherford B. Hayes a commencé la tradition selon laquelle le président élu rencontrait pour la première fois le président maison Blanche pour une courte réunion, puis voyager de la Maison Blanche ensemble au Capitole pour la cérémonie.
À une époque où la nouvelle était véhiculée par des messagers à cheval, il fallait une grande longueur entre le jour du scrutin et le jour de l'inauguration afin que tous les votes puissent être comptabilisés et signalé. Pour permettre ce temps, le jour de l'inauguration était le 4 mars.
Au début du XXe siècle, cette énorme quantité de temps n'était plus nécessaire. Les inventions du télégraphe, du téléphone, des automobiles et des avions ont considérablement réduit le temps nécessaire pour faire rapport.
Plutôt que de faire attendre le président boiteux pendant quatre mois entiers pour quitter ses fonctions, la date de le jour de l'inauguration a été changé en 1933 au 20 janvier par l'ajout du 20e amendement aux États-Unis. Constitution. L'amendement précisait également que l'échange de pouvoirs entre le président boiteux et le nouveau président aurait lieu à midi.
Tout au long de l'histoire présidentielle, les inaugurations n'ont jamais eu lieu le dimanche. Il y a eu, cependant, sept fois quand il devait atterrir un dimanche.
La première fois qu'une inauguration aurait eu lieu un dimanche était le 4 mars 1821, avec la deuxième inauguration de James Monroe.
Plutôt que de tenir l'inauguration lorsque la plupart des bureaux ont été fermés, Monroe a repoussé l'inauguration au lundi 5 mars. Zachary Taylor fit de même lorsque son Jour d'Inauguration aurait atterri un dimanche 1849.
En 1877, Rutherford B. Hayes changé le modèle. Il ne voulait pas attendre le lundi pour être assermenté en tant que président et pourtant il ne voulait pas non plus faire travailler les autres un dimanche. Ainsi, Hayes a prêté serment en tant que président lors d'une cérémonie privée le samedi 3 mars, avec une inauguration publique le lundi suivant.
En 1917, Woodrow Wilson a été le premier à prêter serment dimanche, puis à procéder à l'inauguration publique lundi, un précédent qui se poursuit encore aujourd'hui.
Dans le passé, le vice-président a prêté serment dans la salle du Sénat, mais la cérémonie se produit sur la même plate-forme que la cérémonie d'assermentation du président sur la terrasse avant ouest de la Capitole.
Le vice-président prête serment et prononce un bref discours, suivi du président. Cela se passe généralement très bien sauf en 1865.
Lorsqu'il est monté sur le podium pour prêter serment, il était évident pour tout le monde qu'il était ivre. Son discours était incohérent et décousu, et il ne descendit pas du podium jusqu'à ce que quelqu'un tire enfin sur ses queues de cheval.
Fait intéressant, c'est Andrew Johnson qui est devenu président des États-Unis après l'assassinat de Lincoln.