Le cas d'espionnage de Rosenberg

L'exécution du couple new-yorkais Ethel et Julius Rosenberg après leur condamnation pour être des espions soviétiques a été un événement majeur du début des années 1950. L'affaire a été intensément controversée, touchant les nerfs de la société américaine, et les débats sur les Rosenberg se poursuivent jusqu'à nos jours.

La prémisse de base de l'affaire Rosenberg était que Julius, un communiste engagé, a transmis les secrets de la bombe atomique à la Union soviétique, qui a aidé l'URSS à développer son propre programme nucléaire. Sa femme Ethel a été accusée d'avoir comploté avec lui et son frère, David Greenglass, était un complot qui s'est retourné contre eux et a coopéré avec le gouvernement.

Les Rosenberg, arrêtés à l'été 1950, étaient soupçonnés lorsqu'un espion soviétique, Klaus Fuchs, avait avoué aux autorités britanniques des mois plus tôt. Les révélations de Fuchs ont conduit le FBI aux Rosenberg, à Greenglass et à un coursier pour les Russes, Harry Gold.

D'autres ont été impliqués et condamnés pour avoir participé au réseau d'espionnage, mais les Rosenberg ont attiré le plus d'attention. Le couple de Manhattan a eu deux jeunes fils. Et l'idée qu'ils pouvaient être des espions mettant en danger la sécurité nationale des États-Unis a fasciné le public.

La nuit de l'exécution des Rosenberg, le 19 juin 1953, des veillées ont eu lieu dans les villes américaines pour protester contre ce qui était largement perçu comme une grande injustice. Pourtant, de nombreux Américains, y compris Président Dwight Eisenhower, qui avait pris ses fonctions six mois plus tôt, restait convaincu de sa culpabilité.

Au cours des décennies suivantes, la controverse sur l'affaire Rosenberg n'a jamais complètement disparu. Leurs fils, qui avaient été adoptés après la mort de leurs parents sur la chaise électrique, ont constamment fait campagne pour effacer leurs noms.

Dans les années 1990, les documents déclassifiés ont établi que les autorités américaines étaient fermement convaincues que Julius Rosenberg avait transmis du matériel secret de défense nationale aux Soviétiques pendant la Première Guerre mondiale II.

Pourtant, un soupçon qui a surgi pour la première fois lors du procès des Rosenberg au printemps 1951, selon lequel Julius ne pouvait pas avoir connu de précieux secrets atomiques, subsiste. Et le rôle d'Ethel Rosenberg et son degré de culpabilité restent un sujet de débat.

Julius Rosenberg est né à New York en 1918 dans une famille d'immigrants et a grandi dans le Lower East Side de Manhattan. Il a fréquenté le Seward Park High School dans le quartier et a ensuite fréquenté le City College de New York, où il a obtenu un diplôme en génie électrique.

Ethel Rosenberg était née Ethel Greenglass à New York en 1915. Elle avait aspiré à une carrière d'actrice mais est devenue secrétaire. Après être devenue active dans les conflits du travail, elle est devenue communiste, et a rencontré Julius en 1936 lors d'événements organisés par la Young Communist League.

Julius et Ethel se sont mariés en 1939. En 1940, Julius Rosenberg a rejoint l'armée américaine et a été affecté au Signal Corps. Il a travaillé comme inspecteur électrique et a commencé à transmettre des secrets militaires aux agents soviétiques pendant La Seconde Guerre mondiale. Il a pu obtenir des documents, y compris des plans pour l'armement avancé, qu'il a transmis à un espion soviétique dont la couverture travaillait comme diplomate au consulat soviétique à New York.

La motivation apparente de Julius Rosenberg était sa sympathie pour l'Union soviétique. Et il croyait que, comme les Soviétiques étaient des alliés des États-Unis pendant la guerre, ils devraient avoir accès aux secrets de défense de l'Amérique.

En 1944, le frère d'Ethel, David Greenglass, qui servait dans l'armée américaine en tant que machiniste, a été affecté au top-secret Projet Manhattan. Julius Rosenberg l'a mentionné à son gestionnaire soviétique, qui l'a exhorté à recruter Greenglass comme espion.

Au début de 1945, Julius Rosenberg a été libéré de l'armée lorsque son appartenance au Parti communiste américain a été découverte. Son espionnage pour les Soviétiques était apparemment passé inaperçu. Et son activité d'espionnage s'est poursuivie avec le recrutement de son beau-frère, David Greenglass.

Après avoir été recruté par Julius Rosenberg, Greenglass, avec la coopération de son épouse Ruth Greenglass, a commencé à transmettre des notes sur le projet Manhattan aux Soviétiques. Parmi les secrets transmis par Greenglass, il y avait des croquis de pièces pour le type de bombe qui était tombé sur Nagasaki, Japon.

Au début de 1946, Greenglass a été honorablement libéré de l'armée. Dans la vie civile, il s'est lancé en affaires avec Julius Rosenberg et les deux hommes ont eu du mal à exploiter un petit atelier d'usinage dans le bas de Manhattan.

À la fin des années 40, alors que la menace du communisme menaçait l'Amérique, Julius Rosenberg et David Greenglass semblaient avoir mis fin à leur carrière d'espionnage. Rosenberg était apparemment toujours favorable à l'Union soviétique et un communiste engagé, mais son accès aux secrets à transmettre aux agents russes s'était tari.

Leur carrière d'espions aurait pu rester inconnue sans l'arrestation de Klaus Fuchs, un physicien allemand qui avait fui le Nazis au début des années 1930 et a poursuivi ses recherches avancées en Grande-Bretagne. Fuchs a travaillé sur des projets britanniques secrets pendant les premières années de la Seconde Guerre mondiale, puis a été amené aux États-Unis, où il a été affecté au Manhattan Project.

Fuchs est retourné en Grande-Bretagne après la guerre, où il a finalement été soupçonné en raison de liens familiaux avec le régime communiste en Allemagne de l'Est. Soupçonné d'espionnage, il a été interrogé par les Britanniques et au début des années 1950, il a avoué avoir transmis des secrets atomiques aux Soviétiques. Et il a impliqué un Américain, Harry Gold, un communiste qui avait travaillé comme courrier pour livrer du matériel à des agents russes.

Harry Gold a été localisé et interrogé par le FBI, et il a avoué avoir transmis des secrets atomiques à ses gestionnaires soviétiques. Et il a impliqué David Greenglass, le beau-frère de Julius Rosenberg.

David Greenglass a été arrêté le 16 juin 1950. Le lendemain, un titre de première page dans le New York Times lire: "Ex-G.I. Saisi ici en charge, il a donné des données sur les bombes à l'or." Greenglass était interrogé par le FBI, et a raconté comment il avait été attiré dans un réseau d'espionnage par le mari de sa sœur.

Un mois plus tard, le 17 juillet 1950, Julius Rosenberg a été arrêté à son domicile de Monroe Street, dans le bas de Manhattan. Il a maintenu son innocence, mais Greenglass ayant accepté de témoigner contre lui, le gouvernement semblait avoir un dossier solide.

À un moment donné, Greenglass a offert des informations au FBI impliquant sa sœur, Ethel Rosenberg. Greenglass a affirmé qu'il avait pris des notes à Laboratoires du projet Manhattan à Los Alamos et Ethel les avait dactylographiés avant que l'information ne soit transmise aux Soviétiques.

Le procès des Rosenberg a eu lieu au palais de justice fédéral de Manhattan, en mars 1951. Le gouvernement a fait valoir que Julius et Ethel avaient comploté pour transmettre des secrets atomiques à des agents russes. L'Union soviétique ayant fait exploser sa propre bombe atomique en 1949, la perception du public était que les Rosenberg avaient donné les connaissances qui avaient permis aux Russes de construire leur propre bombe.

Au cours du procès, l'équipe de défense a exprimé un certain scepticisme à l'idée qu'un machiniste modeste, David Greenglass, aurait pu fournir toute information utile aux Rosenberg. Mais même si les informations transmises par le réseau d'espionnage n'étaient pas très utiles, le gouvernement a démontré de façon convaincante que les Rosenberg avaient l'intention d'aider l'Union soviétique. Et bien que l'Union soviétique ait été un allié en temps de guerre, au printemps 1951, elle était clairement considérée comme un adversaire des États-Unis.

Le Rosenberg, ainsi qu'un autre suspect dans le réseau d'espionnage, le technicien en électricité Morton Sobell, ont été reconnus coupables le 28 mars 1951. Selon un article dans le New York Times le lendemain, le jury avait délibéré pendant sept heures et 42 minutes.

Les Rosenberg ont été condamnés à mort par le juge Irving R. Kaufman le 5 avril 1951. Au cours des deux années suivantes, ils ont tenté à plusieurs reprises de faire appel de leur condamnation et de leur condamnation, qui ont tous été contrecarrés devant les tribunaux.

Les doutes du public sur le procès des Rosenberg et la sévérité de leur peine ont provoqué des manifestations, notamment de grands rassemblements à New York.

Il y avait de sérieuses questions quant à savoir si leur avocat de la défense pendant le procès avait commis des erreurs préjudiciables qui avaient conduit à leur condamnation. Et, étant donné les questions sur la valeur de tout matériel qu'ils auraient transmis aux Soviétiques, la peine de mort semblait excessive.

Les Rosenberg ont été exécutés dans le chaise électrique à la prison Sing Sing à Ossining, New York, le 19 juin 1953. Leur dernier appel, devant la Cour suprême des États-Unis, avait été refusé sept heures avant leur exécution.

Julius Rosenberg a été placé dans la chaise électrique en premier, et a reçu la première secousse de 2000 volts à 20h04. Après deux chocs ultérieurs, il a été déclaré mort à 20h06.

Ethel Rosenberg l'a suivi jusqu'à la chaise électrique immédiatement après que le corps de son mari a été enlevé, selon un article de journal publié le lendemain. Elle a reçu les premiers chocs électriques à 20h11 et après des chocs répétés, un médecin a déclaré qu'elle était toujours en vie. Elle a de nouveau été choquée et a finalement été déclarée morte à 20 h 16.

David Greenglass, qui avait témoigné contre sa sœur et son beau-frère, a été condamné à la prison fédérale et a finalement été libéré en 1960. Lorsqu'il sortit de la garde à vue fédérale, près des quais du bas Manhattan, le 16 novembre 1960, il était chahuté par un débardeur, qui a crié qu'il était un "communiste moche" et "un rat sale".

À la fin des années 1990, Greenglass, qui avait changé de nom et vivait avec sa famille hors de la vue du public, a parlé à un journaliste du New York Times. Il a déclaré que le gouvernement l'avait forcé à témoigner contre sa sœur en menaçant de poursuivre sa propre femme (Ruth Greenglass n'avait jamais été poursuivie).

Morton Sobel, qui avait été reconnu coupable avec les Rosenberg, a été condamné à la prison fédérale et a été libéré en janvier 1969.

Les deux jeunes fils des Rosenberg, rendus orphelins par l'exécution de leurs parents, ont été adoptés par des amis de la famille et ont grandi sous le nom de Michael et Robert Meeropol. Ils font campagne depuis des décennies pour effacer les noms de leurs parents.

En 2016, dernière année de l'administration Obama, les fils d'Ethel et Julius Rosenberg ont contacté la Maison Blanche pour demander une déclaration d'exonération pour leur mère. Selon un Reportage de décembre 2016, Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu'ils examineraient la demande. Cependant, aucune suite n'a été donnée à cette affaire.