Gertrude Stein: écrivain, hôtesse de salon

L'écriture expérimentale de Stein a gagné sa crédibilité auprès de ceux qui créaient la littérature moderniste, mais un seul livre qu'elle a écrit a été financièrement réussi.

• Rendez-vous: 3 février 1874 au 27 juillet 1946
• Occupation: écrivain, hôtesse de salon

Gertrude Stein est née la plus jeune de cinq enfants à Allegheny, en Pennsylvanie, de parents juifs américains. À l'âge de six mois, sa famille part en Europe: d'abord Vienne, puis Paris. Elle a ainsi appris plusieurs autres langues avant d'apprendre l'anglais. La famille est revenue en Amérique en 1880 et Gertrude Stein a grandi à Oakland et à San Francisco, en Californie.

En 1888, la mère de Gertrude Stein est décédée après une longue bataille contre le cancer, et en 1891, son père est décédé subitement. Son frère aîné, Michael, est devenu le tuteur des plus jeunes frères et sœurs. En 1892, Gertrude Stein et sa sœur ont déménagé à Baltimore pour vivre avec des parents. Son héritage lui suffisait pour vivre confortablement.

Avec peu d'éducation formelle, Gertrude Stein a été admise comme étudiante spéciale à l'annexe de Harvard en 1893 (elle a été renommée Radcliffe College l'année suivante), tandis que son frère Leo a fréquenté Harvard. Elle a étudié la psychologie avec William James et est diplômée magna cum laude en 1898.

Gertrude Stein a étudié la médecine à Johns Hopkins depuis quatre ans, partant sans diplôme après avoir eu des difficultés avec sa dernière année de cours. Son départ pourrait être lié à une romance ratée avec May Bookstaver, à propos de laquelle Gertrude a écrit plus tard. Ou peut-être que son frère Leo était déjà parti pour l'Europe.

En 1903, Gertrude Stein s'installe à Paris pour vivre avec son frère, Leo Stein. Ils ont commencé à collectionner l'art, car Leo avait l'intention d'être critique d'art. Leur domicile au 27, rue de Fleurus, est devenu le foyer de leurs salons du samedi. Un cercle d'artistes s'est réuni autour d'eux, y compris des notables tels que Picasso, Matisseet Gris, que Leo et Gertrude Stein ont contribué à attirer l'attention du public. Picasso a même peint un portrait de Gertrude Stein.

En 1907, Gertrude Stein rencontre Alice B. Toklas, un autre riche Californien juif, qui est devenu son secrétaire, amanuensis, et son compagnon de toujours. Stein a appelé la relation un mariage, et les notes d'amour rendues publiques dans les années 1970 révèlent plus sur leur vie intime qu'elles n'en ont discuté publiquement de son vivant. Les noms d'animaux de Stein pour Toklas incluaient "Baby Precious" et "Mama Woojums", et Toklas 'pour Stein incluait "Mr. Cuddle-Wuddle" et "Baby Woojums".

En 1913, Gertrude Stein s'était séparée de son frère, Leo Stein, et en 1914, ils ont divisé l'art qu'ils avaient collecté ensemble.

Alors que Pablo Picasso développait une nouvelle approche artistique dans le cubisme, Gertrude Stein développait une nouvelle approche de l'écriture. Elle a écrit La fabrication des Américains en 1906 à 1908, mais il ne fut publié qu'en 1925. En 1909, Gertrude Stein a publié Trois vies, trois histoires dont "Melanctha" d'une note particulière. En 1915, elle publie Bouton d'appel d'offres, qui a été décrit comme un "collage verbal".

L'écriture de Gertrude Stein lui a valu une renommée supplémentaire, et sa maison et ses salons étaient fréquentés par de nombreux écrivains ainsi que des artistes, y compris de nombreux expatriés américains et anglais. Elle a encadré Sherwood Anderson et Ernest Hemingway, entre autres, dans leurs efforts d'écriture.

Pendant la Première Guerre mondiale, Gertrude Stein et Alice B. Toklas a continué à fournir un lieu de rencontre pour les modernistes à Paris, mais ils ont également travaillé pour aider l'effort de guerre. Stein et Toklas ont livré des fournitures médicales, finançant leurs efforts en vendant des pièces de la collection d'art de Stein. Stein a reçu une médaille de reconnaissance (Médaille de la Réconnaissance Francoise, 1922) par le gouvernement français pour son service.

Après la guerre, c'est Gertrude Stein qui a inventé la phrase "génération perdue"pour décrire les expatriés anglais et américains désenchantés qui faisaient partie du cercle centré autour de Stein.

En 1925, Gertrude Stein a parlé à Oxford et Cambridge dans une série de conférences conçues pour la porter à une plus grande attention. Et en 1933, elle a publié son livre, L'autobiographie d'Alice B. Toklas, le premier des écrits de Gertrude Stein à réussir financièrement. Dans ce livre, Stein prend la voix d'Alice B. Toklas en écrivant sur elle-même (Stein), ne révélant sa paternité que vers la fin.

Gertrude Stein s'est aventurée dans un autre médium: elle a écrit le livret d'un opéra, "Four Saints in Three Acts", et Virgil Thomson a écrit la musique pour cela. Stein a voyagé en Amérique en 1934, donnant des conférences et voyant les débuts de l'opéra à Hartford, Connecticut, et être joué à Chicago.

À l'approche de la Seconde Guerre mondiale, la vie de Gertrude Stein et Alice B. Toklas a été changé. En 1938, Stein perd le bail du 27, rue de Fleurus, et en 1939 le couple déménage dans une maison de campagne. Plus tard, ils ont perdu cette maison et ont déménagé à Culoz. Bien que juives, féministes, américaines et intellectuelles, Stein et Toklas ont été protégées des nazis pendant l'occupation de 1940 à 1945 par des amis bien connectés. Par exemple, à Culoz, le maire n'a pas inscrit leur nom sur la liste des habitants remise aux Allemands.

Stein et Toklas sont revenus à Paris avant la libération de la France et ont rencontré de nombreux GI américains. Stein a écrit sur cette expérience dans un autre livre.

L'année 1946 a vu le début du deuxième opéra de Gertrude Stein, "La mère de nous tous", l'histoire de Susan B. Anthony.

Gertrude Stein prévoyait de retourner aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, mais a découvert qu'elle avait un cancer inopérable. Elle est décédée le 27 juillet 1946.

En 1950, Les choses telles qu'elles sont, Le roman de Gertrude Stein sur les relations lesbiennes, écrit en 1903, a été publié.

Alice B. Toklas a vécu jusqu'en 1967, écrivant un livre de ses propres mémoires avant sa mort. Toklas a été enterré au cimetière de Paris à côté de Gertrude Stein.

• Des endroits: Allegheny, Pennsylvanie; Oakland, Californie; San Francisco, Californie; Baltimore, Maryland; Paris, France; Culoz, France.
• Religion: La famille de Gertrude Stein était d'origine juive allemande.