La République romaine a commencé en 509 av. quand les Romains ont expulsé le étrusque rois et mettre en place leur propre gouvernement. Ayant été témoin des problèmes de la monarchie sur leur propre terre, et de l'aristocratie et la démocratie chez les Grecs, ils ont opté pour une forme mixte de gouvernement, avec trois branches. Cette innovation est devenue connue comme un système républicain. La force de la république est le système de freins et contrepoids, qui vise à trouver un consensus entre les désirs des différentes branches du gouvernement. La Constitution romaine décrit ces freins et contrepoids, mais de manière informelle. La majeure partie de la constitution n'était pas écrite et les lois étaient confirmées par des précédents.
La République a duré 450 ans jusqu'à ce que les acquis territoriaux de la civilisation romaine étirent sa gouvernance à la limite. Une série de dirigeants puissants appelés Empereurs a émergé avec Jules César en 44 av.J.-C., et leur réorganisation de la forme romaine de gouvernement inaugura la période impériale.
Branches du gouvernement républicain romain
Consuls: Deux consuls dotés de l'autorité civile et militaire suprême occupaient la plus haute fonction dans la Rome républicaine. Leur pouvoir, partagé à parts égales et qui n'a duré qu'un an, rappelle le pouvoir monarchique du roi. Chaque consul pouvait opposer son veto à l'autre, il dirigeait l'armée, servait de juge et avait des devoirs religieux. Au début, les consuls étaient des patriciens, issus de familles célèbres. Les lois ultérieures ont encouragé les plébéiens à faire campagne pour le consulat; finalement, l'un des consuls devait être plébéien. Après un mandat de consul, un Romain a rejoint le Sénat à vie. Après 10 ans, il pouvait à nouveau faire campagne pour le consulat.
Le Sénat: Bien que les consuls aient le pouvoir exécutif, il était prévu qu’ils suivraient les conseils des anciens de Rome. le Sénat (senatus = conseil des anciens) a précédé la République, ayant été fondée au VIIIe siècle av. C'était une branche consultative, initialement composée d'environ 300 patriciens qui ont servi à vie. Les membres du Sénat étaient issus d'anciens consuls et d'autres officiers, qui devaient également être propriétaires fonciers. Les plébéiens ont finalement été admis au Sénat également. Le Sénat se concentrait principalement sur la politique étrangère de Rome, mais il avait également une grande compétence en matière civile, car le Sénat contrôlait le Trésor.
Les assemblées: La branche la plus démocratique de la forme républicaine romaine de gouvernement était les assemblées. Ces grands corps - il y en avait quatre - ont mis un certain nombre de voix à la disposition de nombreux citoyens romains (mais pas tous, car ceux qui vivaient dans les zones de rayonnement des provinces manquaient encore de représentation). L'Assemblée des siècles (comitia centuriata), composée de tous les membres de l'armée, élit chaque année des consuls. L'Assemblée des tribus (comitia tributa), qui comprenait tous les citoyens, approuvait ou rejetait les lois et décidait des questions de guerre et de paix. La Comitia Curiata, composée de 30 groupes locaux, a été élue par la Centuriata et a servi principalement un objectif symbolique pour les familles fondatrices de Rome. Le Concilium Plebis représentait les plébéiens.