Loi sur l'espionnage de 1917: résumé et histoire

La Loi sur l'espionnage de 1917, adoptée par le Congrès deux mois après que les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne en Première Guerre mondiale, a érigé en crime fédéral le fait pour toute personne d’interférer avec les forces armées américaines ou d’essayer de saper les forces armées américaines pendant une guerre, ou d’aider de quelque manière que ce soit les efforts de guerre des ennemis de la nation. Aux termes de la loi, promulguée le 15 juin 1917 par le président Woodrow Wilson, les personnes reconnues coupables de tels actes pourraient être passibles d'amendes de 10 000 dollars et de 20 ans de prison. En vertu d'une disposition encore applicable de la loi, toute personne reconnue coupable d'avoir donné des informations à l'ennemi pendant la guerre peut être condamnée à mort. La loi autorise également le retrait du matériel jugé «trahison ou séditieux» du courrier américain.

Points clés: Loi sur l'espionnage de 1917

Alors que l’intention de la loi était de définir et de punir les actes d’espionnage - espionnage - en temps de guerre, elle imposait nécessairement de nouvelles limites aux Américains. Premier amendement droits. Aux termes de la loi, toute personne qui a publiquement protesté contre la guerre ou la projet militaire pourrait faire l’objet d’enquêtes et de poursuites. Le langage non spécifique de la loi a permis au gouvernement de cibler pratiquement tous ceux qui s'opposaient à la guerre, y compris les pacifistes, les neutralisants, communistes, anarchistes, et socialistes.

La loi a été rapidement contestée devant les tribunaux. Cependant, la Cour suprême, dans sa décision unanime dans l'affaire Schenck c. 1919. Les États-Unis ont estimé que lorsque l'Amérique faisait face à «un danger clair et actuel», le Congrès avait le pouvoir de promulguer des lois qui pourraient, en temps de paix, être constitutionnellement inacceptables.

Un an seulement après son adoption, la loi sur l'espionnage de 1917 a été prolongée par la loi sur la sédition de 1918, qui en a fait un crime fédéral pour personne à utiliser un «langage déloyal, profane, scandaleux ou injurieux» à propos du gouvernement américain, de la Constitution, des forces armées ou des États-Unis drapeau. Bien que la loi sur la sédition ait été abrogée en décembre 1920, de nombreuses personnes ont été inculpées de sédition au milieu des craintes croissantes du communisme après la guerre. Malgré l'abrogation totale de la loi sur la sédition, plusieurs dispositions de la loi sur l'espionnage de 1917 restent en vigueur aujourd'hui.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a secoué l'Amérique et les Américains d'une auto-imposée de plus de 140 ans période d'isolationnisme. Les craintes de menaces internes posées notamment par les Américains nés à l'étranger se sont rapidement accrues. Dans son Discours sur l'état de l'Union le 7 décembre 1915, près de deux ans avant que les États-Unis n'entrent en guerre en 1917, le président Wilson a exhorté le Congrès à adopter la loi sur l'espionnage.

«Il y a des citoyens des États-Unis, je rougis d'admettre, nés sous d'autres drapeaux mais accueillis sous notre généreuse naturalisation lois à la pleine liberté et l'opportunité de l'Amérique, qui ont versé le poison de la déloyauté dans les artères mêmes de notre nation la vie; qui ont cherché à mettre en cause l'autorité et la réputation de notre gouvernement, à détruire nos industries partout où elles jugeait efficace pour leurs fins vindicatives de les attaquer et d'avilir notre politique aux usages de l'intrigue étrangère ...

«Je vous exhorte à promulguer ces lois le plus tôt possible et je pense qu'en agissant ainsi, je vous exhorte à ne rien faire de moins que de sauver l'honneur et le respect de soi de la nation. Ces créatures de passion, de déloyauté et d'anarchie doivent être écrasées. Ils ne sont pas nombreux, mais ils sont infiniment malins, et la main de notre pouvoir devrait les fermer immédiatement. Ils ont formé des complots pour détruire des biens, ils ont conspiré contre la neutralité du gouvernement. Ils ont cherché à s'introduire dans chaque transaction confidentielle du gouvernement afin de servir des intérêts étrangers aux nôtres. Il est possible de traiter ces choses de manière très efficace. Je n'ai pas besoin de suggérer les conditions dans lesquelles elles peuvent être traitées. »

Malgré l'attrait passionné de Wilson, le Congrès a été lent à agir. Le 3 février 1917, les États-Unis ont officiellement rompu les relations diplomatiques avec l'Allemagne. Bien que le Sénat ait adopté une version de la loi sur l'espionnage le 20 février, la Chambre a décidé de ne pas voter avant la fin de l'actuelle session du Congrès. Peu de temps après avoir déclaré la guerre à l'Allemagne le 2 avril 1917, la Chambre et le Sénat ont débattu des versions de la loi sur l'espionnage de l'administration Wilson qui comprenaient une censure stricte de la presse.

La disposition pour la censure de la presse - une suspension apparente d'un droit du Premier Amendement - a suscité une vive opposition au Congrès, avec les critiques arguant qu'il accorderait au président un pouvoir illimité pour décider quelles informations «pourraient» être nuisibles à la guerre effort. Après des semaines de débat, le Sénat, par 39 voix contre 38, a supprimé la clause de censure de la loi finale. Malgré la suppression de sa clause de censure de la presse, le président Wilson a signé la loi sur l'espionnage le 15 juin 1917. Cependant, dans un mémorable déclaration de signature du projet de loi, Wilson a insisté sur le fait que la censure de la presse était toujours nécessaire. "Le pouvoir d'exercer une censure sur la presse... est absolument nécessaire à la sécurité publique", a-t-il déclaré.

Depuis la Première Guerre mondiale, plusieurs Américains ont été reconnus coupables ou inculpés de violations de l'espionnage et des actes de sédition. Quelques-uns des cas les plus notables comprennent:

En 1918, l'éminent leader syndical et quintuple candidat à la présidentielle du Parti socialiste d'Amérique Eugene V. Debs, qui avait longtemps critiqué l’implication de l’Amérique dans la guerre, a prononcé un discours dans l’Ohio pour exhorter les jeunes hommes à ne pas s’inscrire au projet militaire. À la suite de ce discours, Debs a été arrêté et accusé de 10 chefs de sédition. Le 12 septembre, il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation et condamné à 10 ans de prison et privé du droit de vote pour le restant de ses jours.

Debs a fait appel de sa condamnation devant la Cour suprême, qui a statué à l'unanimité contre lui. Pour confirmer la condamnation de Debs, la Cour s’est appuyée sur le précédent établi dans l’affaire antérieure Schenck c. États-Unis, qui ont estimé que ce discours susceptible de saper la société ou le gouvernement américain n'était pas protégé par le premier amendement.

Debs, qui s'est en fait présenté aux élections présidentielles de sa cellule de prison en 1920, a purgé trois ans de prison, au cours desquels sa santé s'est rapidement détériorée. Le 23 décembre 1921, le président Warren G. Harding commué la peine de Debs en peine purgée.

En août 1950, des citoyens américains Julius et Ethel Rosenberg ont été inculpés d'espionnage pour l'Union soviétique. À une époque où les États-Unis étaient le seul pays au monde connu pour avoir des armes nucléaires, les Rosenberg étaient accusé d'avoir donné à l'URSS des conceptions d'armes nucléaires top secrètes, ainsi que des informations sur le radar, le sonar et le jet moteurs.

Après un procès long et controversé, les Rosenberg ont été reconnus coupables d'espionnage et condamnés à mort en vertu de l'article 2 de la loi sur l'espionnage de 1917. La peine a été exécutée au coucher du soleil le 19 juin 1953.

En juin 1971, Daniel Ellsberg, ancien analyste militaire américain travaillant pour le groupe de réflexion RAND Corporation, a déclenché une tempête politique en donnant au New York Times et à d'autres journaux le Papiers du Pentagone, un rapport top secret du Pentagone sur le président Richard NixonProcessus décisionnel de l’Administration et de son administration pour conduire et poursuivre la participation américaine au La guerre du Vietnam.

Le 3 janvier 1973, Ellsberg a été accusé de violations de la loi sur l'espionnage de 1917, ainsi que de vol et de complot. Au total, les charges retenues contre lui étaient passibles d'une peine d'emprisonnement maximale totale de 115 ans. Cependant, le 11 mai 1973, le juge William Matthew Byrne Jr. a rejeté toutes les accusations contre Ellsberg, après avoir constaté que le gouvernement avait collecté et traité illégalement des preuves contre lui.

En juillet 2013, l'ancien soldat de première classe de l'armée américaine Chelsea Manning a été condamnée par une cour martiale militaire pour violation de la loi sur l'espionnage concernant sa divulgation de près de 750 000 documents militaires classifiés ou sensibles sur les guerres en Irak et en Afghanistan sur le site Web des dénonciateurs WikiLeaks. Les documents contenaient des informations sur plus de 700 prisonniers détenus à Guantánamo Bay, une frappe aérienne américaine en Afghanistan, qui a tué des civils, plus de 250 000 câbles diplomatiques américains sensibles et d'autres rapports de l'armée.

Au départ, faisant face à 22 accusations, dont d'avoir aidé l'ennemi, qui auraient pu entraîner la peine de mort, Manning a plaidé coupable à 10 des accusations. Lors de son procès en cour martiale en juin 2013, Manning a été reconnue coupable de 21 des chefs d'accusation mais a été acquittée d'avoir aidé l'ennemi. Manning a été condamné à une peine de 35 ans à la caserne disciplinaire à sécurité maximale de Fort Leavenworth, Kansas. Cependant, le 17 janvier 2017, le président Barack Obama a commué sa peine en presque sept ans de détention.

En juin 2013, Edward Snowden a été accusé, en vertu de la loi sur l'espionnage de 1917, de «communication non autorisée d'informations relatives à la défense nationale» et de «communication volontaire d'informations confidentielles avec une personne non autorisée». Snowden, un ancien employé de la CIA et entrepreneur du gouvernement américain, a divulgué des milliers de documents classifiés de la National Security Agency (NSA) traitant de plusieurs programmes de surveillance mondiale aux États-Unis pour journalistes. Les actions de Snowden ont été révélées après que les détails des documents ont été publiés dans The Guardian, The Washington Post, Der Spiegel et The New York Times.

Deux jours après son inculpation, Snowden s'est enfui en Russie, où il a finalement obtenu l'asile pendant un an après avoir été détenu à l'aéroport Sheremetyevo de Moscou pendant plus d'un mois par les autorités russes. Depuis, le gouvernement russe a accordé l'asile à Snowden jusqu'en 2020. Maintenant président du Fondation pour la liberté de la presse, Snowden continue de vivre à Moscou tout en demandant l'asile dans un autre pays.

Considéré comme un patriote par certains et un traître par d'autres, Snowden et ses révélations ont alimenté un large débat sur la masse la surveillance gouvernementale de la population et l'équilibre entre les intérêts de la sécurité nationale et les intimité.

Comme en témoignent notamment les récents cas d'Ellsberg, Manning et Snowden, plusieurs dispositions de la loi sur l'espionnage de 1917 restent en vigueur aujourd'hui. Ces dispositions sont énumérées dans le Code des États-Unis (USC) sous Titre 18, chapitre 37 - Espionnage et censure.

Comme lorsqu'elle a été promulguée pour la première fois, la loi sur l'espionnage incrimine toujours l'acte d'espionnage ou d'aide à un ennemi des États-Unis. Cependant, il a depuis été étendu pour punir les personnes qui, pour une raison quelconque, divulguent ou partagent des informations gouvernementales classifiées sans autorisation.

Sous l'administration Barack Obama, huit personnes au total, dont Chelsea Manning et Edward Snowden, ont été inculpées ou condamné pour avoir divulgué des secrets de sécurité nationale en vertu de la loi sur l'espionnage - plus que sous toutes les administrations présidentielles précédentes combiné.

Depuis juillet 2018, le Donald Trump l'administration poursuivait un acte d'accusation en vertu de la Loi sur l'espionnage de Reality Winner, un entrepreneur du gouvernement qui aurait divulgué un document classifié de l'Agence de la sécurité nationale détaillant les preuves de l'ingérence russe dans la présidentielle américaine de 2016 élection.

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