Lorsque vous entendez «vague tropicale», vous imaginez probablement une vague s'écrasant contre le rivage d'une plage d'une île tropicale. Maintenant, imaginez cette vague invisible et dans la haute atmosphère et vous avez l'essentiel de ce qu'est une vague tropicale météorologique.
Également appelée vague orientale, vague africaine orientale, investissement ou perturbation tropicale, une vague tropicale est généralement une perturbation à mouvement lent qui est intégrée aux alizés de l'est. Pour dire les choses plus simplement, il s'agit d'un creux faible de basse pression qui se développe à partir d'un groupe d'orages non organisé. Vous pouvez repérer ces creux sur les cartes de pression et l'imagerie satellite comme un pli ou une forme de "V" inversé, c'est pourquoi ils sont appelés "ondes".
Le temps en avant (à l'ouest) d'une vague tropicale est généralement passable. À l'est, les précipitations convectives sont courantes.
Les graines des ouragans de l'Atlantique
Les vagues tropicales durent de quelques jours à plusieurs semaines, avec de nouvelles vagues se formant tous les quelques jours. De nombreuses vagues tropicales sont générées par l'African Easterly Jet (AEJ), un vent orienté d'est en ouest (un peu comme le
jet stream) qui se jette à travers l'Afrique dans l'océan Atlantique tropical. Le vent près de l'AEJ se déplace plus rapidement que l'air ambiant, provoquant le développement de tourbillons (petits tourbillons). Cela conduit au développement d'une vague tropicale. Sur satellite, ces perturbations apparaissent comme des amas d'orages et convection originaire d'Afrique du Nord et voyageant vers l'ouest dans l'Atlantique tropical.En fournissant l'énergie et le spin initiaux nécessaires à ouragan pour se développer, les vagues tropicales agissent comme des "semis" de cyclones tropicaux. Plus l'AEJ produit de semis, plus il y a de chances pour le développement d'un cyclone tropical.
La majorité des ouragans se forment à partir des vagues tropicales. En fait, environ 60% des tempêtes tropicales et des ouragans mineurs (catégories 1 ou 2) et près de 85% des ouragans majeurs (catégories 3, 4 ou 5) proviennent de vagues d'est. En revanche, les ouragans mineurs proviennent des vagues tropicales à un taux de seulement 57%.
Une fois qu'une perturbation tropicale devient plus organisée, elle peut être appelée dépression tropicale. Finalement, la vague peut devenir un ouragan.