Bataille de l'île de Valcour dans la révolution américaine

La bataille de l'île de Valcour a eu lieu le 11 octobre 1776, lors de la la révolution américaine (1775-1783) et a vu les forces américaines sur le lac Champlain s'affronter avec les Britanniques. Ayant abandonné l'invasion du Canada, les Américains ont réalisé qu'une force navale serait nécessaire pour bloquer les Britanniques sur le lac Champlain. Organisé par Le brigadier-général Benedict Arnold, les travaux ont commencé sur une petite flotte. Achevée à l'automne 1776, cette force rencontre un escadron britannique plus important près de l'île Valcour. Alors que les Britanniques ont eu raison de l'action, Arnold et ses hommes ont pu s'échapper vers le sud. Bien que défaite tactique pour les Américains, le retard causé par la construction de flottes par les deux parties a empêché les Britanniques d'envahir le nord en 1776. Cela a permis aux Américains de se regrouper et de se préparer à la décisive Campagne de Saratoga l'année suivante.

À la suite de leur défaite à la Bataille de Québec

Reconnaissant le désespoir de la situation américaine au Canada, le brigadier-général Benedict Arnold, commandant à Montréal, convaincu Sullivan qu'un cours plus prudent était de se retirer vers le sud sur le Richelieu afin de mieux sécuriser les Américains territoire. Abandonnant leurs positions au Canada, les restes de l'armée américaine ont voyagé vers le sud, s'arrêtant finalement à Crown Point sur la rive ouest du lac Champlain. Commandant l'arrière-garde, Arnold s'assura que toutes les ressources qui pourraient bénéficier aux Britanniques le long de la ligne de retraite étaient détruites.

Ancien capitaine marchand, Arnold a compris que le commandement du lac Champlain était essentiel à toute avancée vers le sud jusqu'à New York et la vallée de l'Hudson. À ce titre, il s'est assuré que ses hommes ont brûlé la scierie de St. Johns et détruit tous les bateaux qui ne pouvaient pas être utilisés. Lorsque les hommes d'Arnold ont rejoint l'armée, les forces américaines sur le lac se composaient de quatre petits navires qui montaient un total de 36 canons. La force avec laquelle ils se sont réunis était une pagaille car elle manquait de fournitures et d'abris adéquats, et souffrait de diverses maladies. Afin d'améliorer la situation, Sullivan a été remplacé par Général de division Horatio Gates.

Avançant dans la poursuite, le gouverneur du Canada, Sir Guy Carleton, cherchait à attaquer le lac Champlain dans le but d'atteindre l'Hudson et de rejoindre les forces britanniques opérant contre New York. En arrivant à St. Johns, il devint clair qu'une force navale devait être rassemblée pour balayer les Américains du lac afin que ses troupes puissent avancer en toute sécurité. En établissant un chantier naval à St. Johns, les travaux ont commencé sur trois goélettes, un radeau (barge à canon) et vingt canonnières. De plus, Carleton a ordonné que le HMS sloop-of-war de 18 canons Inflexible être démantelé sur le Saint-Laurent et transporté par voie terrestre à St. Johns.

L'activité navale a été égalée par Arnold qui a établi un chantier naval à Skenesborough. Gates étant inexpérimenté en matière navale, la construction de la flotte est largement déléguée à son subordonné. Les travaux ont progressé lentement, les constructeurs navals qualifiés et les magasins navals étant rares dans le nord de l'État de New York. Offrant un salaire supplémentaire, les Américains ont pu rassembler la main-d'œuvre nécessaire. À mesure que les navires étaient terminés, ils ont été déplacés vers Fort Ticonderoga à proximité pour être équipés. Travaillant frénétiquement tout au long de l'été, le chantier a produit trois galères de 10 canons et huit gundalows de 3 canons.

les Américains

• Le brigadier-général Benedict Arnold
• 15 galères, gundalows, goélettes et canonnières

Britanique

• Sir Guy Carleton
• Capitaine Thomas Pringle
• 25 navires armés

Alors que la flotte grandissait, Arnold, commandant de la goélette Royal Savage (12 canons), a commencé à patrouiller agressivement le lac. À la fin de septembre, il a commencé à anticiper la flotte britannique plus puissante. Cherchant un endroit avantageux pour la bataille, il positionne sa flotte derrière l'île Valcour. Comme sa flotte était plus petite et ses marins inexpérimentés, il pensait que les eaux étroites limiteraient l'avantage britannique en matière de puissance de feu et réduiraient la nécessité de manœuvrer. Beaucoup de ses capitaines ont résisté à cet endroit, qui souhaitaient combattre en eau libre, ce qui permettrait une retraite à Crown Point ou Ticonderoga.

Déplacer son drapeau dans la cuisine Congrès (10), la ligne américaine était ancrée par les galères Washington (10) et Trumbull (10), ainsi que les goélettes Vengeance (8) et Royal Savageet sloop Entreprise (12). Ceux-ci étaient soutenus par les huit gundalows (3 canons chacun) et le cutter Lee (5). En partant le 9 octobre, la flotte de Carleton, supervisée par le capitaine Thomas Pringle, a navigué vers le sud avec 50 navires de soutien à sa remorque. Dirigé par Inflexible, Pringle possédait également les goélettes Maria (14), Carleton (12), et Loyal Convert (6), le radeau Thunderer (14) et 20 canonnières (1 chacune).

Naviguant vers le sud avec un vent favorable le 11 octobre, la flotte britannique a dépassé la pointe nord de l'île de Valcour. Afin d'attirer l'attention de Carleton, Arnold a envoyé Congrès et Royal Savage. Après un bref échange de tirs, les deux navires ont tenté de retourner sur la ligne américaine. Battant contre le vent, Congrès réussi à reprendre sa place, mais Royal Savage a été en proie à des vents contraires et s'est échoué sur la pointe sud de l'île. Attaqué rapidement par des canonnières britanniques, l'équipage abandonna le navire et fut embarqué par des hommes de Loyal Convert (Carte).

Cette possession s'est avérée brève car le feu américain les a rapidement chassés de la goélette. Autour de l'île, Carleton et les canonnières britanniques sont entrées en action et la bataille a commencé sérieusement vers 12h30. Maria et Thunderer n'ont pas pu avancer contre les vents et n'ont pas participé. Tandis que Inflexible lutté contre le vent pour rejoindre le combat, Carleton est devenu le centre du feu américain. Bien qu'elle inflige des sanctions sur la ligne américaine, la goélette a subi de lourdes pertes et, après avoir subi des dommages importants, a été remorquée en lieu sûr. Aussi pendant le combat, le gundalow crême Philadelphia a été gravement touché et a coulé vers 18h30.

Au coucher du soleil, Inflexible est entré en action et a commencé à réduire la flotte d'Arnold. Dépassant toute la flotte américaine, le sloop de guerre battit ses petits adversaires. La marée étant inversée, seule l'obscurité empêcha les Britanniques d'achever leur victoire. Comprenant qu'il ne pouvait pas vaincre les Britanniques et avec la plupart de sa flotte endommagée ou en train de couler, Arnold a commencé à planifier une évasion vers le sud jusqu'à Crown Point.

Utilisant une nuit sombre et brumeuse et avec des rames étouffées, sa flotte réussit à se faufiler à travers la ligne britannique. Le matin, ils avaient atteint l'île Schuyler. Furieux que les Américains se soient échappés, Carleton a commencé une poursuite. Se déplaçant lentement, Arnold a été contraint d'abandonner les navires endommagés en cours de route avant que la flotte britannique s'approchant ne l'oblige à brûler ses navires restants à Buttonmold Bay.

Les pertes américaines sur l'île de Valcour se chiffraient à environ 80 morts et 120 capturés. De plus, Arnold a perdu 11 des 16 navires qu'il avait sur le lac. Les pertes britanniques ont totalisé environ 40 morts et trois canonnières. Atteignant Crown Point par voie terrestre, Arnold ordonna l'abandon du poste et retomba à Fort Ticonderoga. Ayant pris le contrôle du lac, Carleton a rapidement occupé Crown Point.

Après s'être attardé pendant deux semaines, il a déterminé qu'il était trop tard dans la saison pour continuer la campagne et s'est retiré vers le nord dans les quartiers d'hiver. Bien que défaite tactique, la bataille de l'île de Valcour fut une victoire stratégique cruciale pour Arnold car elle empêcha une invasion du nord en 1776. Le retard causé par la course et la bataille navales a donné aux Américains une année supplémentaire pour stabiliser le front nord et préparer la campagne qui culminera avec la victoire décisive à la Batailles de Saratoga.