La climatologie est l'étude du comportement variant lentement de l'atmosphère terrestre, des océans et de la terre (climat) sur une période de temps. Il peut également être considéré comme une météo sur une période de temps. Il est considéré comme une branche de météorologie.
Deux principaux domaines de la climatologie comprennent paléoclimatologie, l'étude des climats passés en examinant des enregistrements tels que les carottes de glace et les cernes des arbres; et climatologie historique, l'étude du climat en relation avec l'histoire humaine des derniers milliers d'années.
Les climatologues étudient ce qui précède de plusieurs façons, notamment en étudiant les modèles climatiques - à long terme qui ont une incidence sur notre temps aujourd'hui. Ces modèles climatiques comprennent El Niño, La Niña, l'oscillation arctique, l'oscillation nord-atlantique, etc.
L'un des avantages de la climatologie est la disponibilité de données sur les conditions météorologiques passées. Comprendre les conditions météorologiques passées peut donner aux météorologues et aux citoyens ordinaires une vue des tendances météorologiques sur une période prolongée dans la plupart des endroits du monde.
Bien que le climat soit suivi depuis un certain temps, certaines données ne peuvent pas être obtenues; généralement rien avant 1880. Pour cela, les scientifiques se tournent vers des modèles climatiques pour prévoir et générer une meilleure estimation de ce à quoi le climat a pu ressembler dans le passé et à quoi il pourrait ressembler dans le futur.
La météo a fait son chemin dans les médias grand public à la fin des années 80 et 90, mais la climatologie ne fait que gagner en popularité à mesure que le réchauffement climatique devient une préoccupation «vivante» pour notre société. Ce qui n'était autrefois qu'une simple liste de chiffres et de données est maintenant une clé pour comprendre comment notre temps et notre climat pourraient changer dans un avenir prévisible.