Lutter pour la liberté: premières campagnes de la révolution américaine

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Après plusieurs années de tensions croissantes et l'occupation de Boston par les troupes britanniques, le gouverneur militaire du Massachusetts, Général Thomas Gage, a commencé des efforts pour sécuriser les fournitures militaires de la colonie afin de les protéger des milices patriotes. Ces actions ont reçu une sanction officielle le 14 avril 1775, lorsque des ordres sont arrivés de Londres lui ordonnant de désarmer les milices et d'arrêter les principaux dirigeants coloniaux. Croyant que les milices accumulaient des fournitures à Concord, Gage a fait des plans pour qu'une partie de sa force marche et occupe la ville.

Le 16 avril, Gage a envoyé un groupe de scouts hors de la ville vers Concord qui a recueilli des renseignements, mais a également alerté les colons des intentions britanniques. Conscient des ordres de Gage, de nombreuses personnalités coloniales clés, telles que John Hancock et Samuel Adams, ont quitté Boston pour chercher la sécurité dans le pays. Deux jours plus tard, Gage a ordonné au lieutenant-colonel Francis Smith de préparer une force de 700 hommes à la sortie de la ville.

Conscient de l'intérêt britannique pour Concord, bon nombre des fournitures ont été rapidement déplacées vers d'autres villes. Vers 9 heures-10 heures ce soir-là, le chef des patriotes, le Dr Joseph Warren, a informé Paul Revere et William Dawes que les Britanniques embarqueraient ce soir-là pour Cambridge et la route de Lexington et Concord. En quittant la ville par des itinéraires séparés, Revere et Dawes ont fait leur fameuse balade vers l'ouest pour avertir que les Britanniques s'approchaient. À Lexington, le capitaine John Parker a rassemblé les milices de la ville et les a fait former dans les rangs sur le green de la ville avec l'ordre de ne pas tirer à moins de tirer dessus.

Vers le lever du soleil, l'avant-garde britannique, dirigée par le major John Pitcairn, est arrivée dans le village. Chevauchant, Pitcairn a exigé que les hommes de Parker se dispersent et déposent les armes. Parker s'est partiellement conformé et a ordonné à ses hommes de rentrer chez eux, mais de conserver leurs mousquets. Alors que ses hommes commençaient à bouger, un coup de feu retentit d'une source inconnue. Cela a mené à un échange de feu qui a vu le cheval de Pitcairn frappé deux fois. En avançant, les Britanniques ont chassé la milice du vert. Lorsque la fumée s'est dissipée, huit miliciens étaient morts et dix autres blessés. Un soldat britannique a été blessé lors de l'échange.

Au départ de Lexington, les Britanniques ont poursuivi leur chemin vers Concord. À l'extérieur de la ville, la milice de Concord, incertaine de ce qui s'était passé à Lexington, s'est repliée et a pris position sur une colline de l'autre côté du pont Nord. Les Britanniques ont occupé la ville et se sont détachés pour rechercher les munitions coloniales. Au début de leur travail, la milice de Concord, dirigée par le colonel James Barrett, a été renforcée lorsque des milices d'autres villes sont arrivées sur les lieux. Un bref délais plus tard, les combats ont éclaté près du pont nord, les Britanniques étant forcés de rentrer dans la ville. Rassemblant ses hommes, Smith a commencé la marche de retour à Boston.

Alors que la colonne britannique se déplaçait, elle a été attaquée par des milices coloniales qui ont pris des positions cachées le long de la route. Bien que renforcés à Lexington, les hommes de Smith continuèrent à prendre des coups de feu jusqu'à ce qu'ils atteignent la sécurité de Charlestown. Au total, les hommes de Smith ont subi 272 victimes. Se précipitant à Boston, la milice efficacement mis la ville en état de siège. Alors que la nouvelle des combats se répandait, ils ont été rejoints par des milices des colonies voisines, formant finalement une armée de plus de 20 000 personnes.

Dans la nuit du 16 au 17 juin 1775, les forces coloniales s'installent sur la péninsule de Charlestown dans le but de sécuriser un terrain élevé à partir duquel bombarder les forces britanniques à Boston. Dirigés par le colonel William Prescott, ils ont d'abord établi un poste au sommet de Bunker Hill, avant de se diriger vers Breed's Hill. En utilisant les plans dessinés par le capitaine Richard Gridley, les hommes de Prescott ont commencé à construire une redoute et des lignes s'étendant au nord-est vers l'eau. Vers 4h00, une sentinelle sur HMS Animé repéré les coloniaux et le navire a ouvert le feu. Il a ensuite été rejoint par d'autres navires britanniques dans le port, mais leur feu a eu peu d'effet.

Alerté par la présence américaine, Gage a commencé à organiser les hommes prendre la colline et a donné le commandement de la force d'assaut à Général de division William Howe. Transportant ses hommes de l'autre côté de la rivière Charles, Howe a ordonné au général de brigade Robert Pigot de attaquer la position de Prescott tandis qu'une deuxième force a travaillé autour du flanc gauche colonial pour attaquer de derrière. Conscient que les Britanniques prévoyaient une attaque, le général Israel Putnam a envoyé des renforts à l'aide de Prescott. Ceux-ci ont pris position le long d'une clôture qui s'étendait jusqu'à l'eau près des lignes de Prescott.

Pour aller de l'avant, la première attaque de Howe a été accueillie par les tirs massifs de mousquets des troupes américaines. En reculant, les Britanniques se réforment et attaquent à nouveau avec le même résultat. Pendant ce temps, la réserve de Howe, près de Charlestown, tirait des tirs de tireurs d'élite de la ville. Pour éliminer cela, la marine a ouvert le feu avec des tirs chauffés et a effectivement brûlé Charlestown au sol. Ordonnant sa réserve en avant, Howe a lancé une troisième attaque avec toutes ses forces. Avec les Américains presque à court de munitions, cet assaut a réussi à porter les travaux et a forcé la milice à battre en retraite au large de la péninsule de Charlestown. Bien que victorieuse, la bataille de Bunker Hill coûta aux Britanniques 226 morts (dont le major Pitcairn) et 828 blessés. Le coût élevé de la bataille a fait remarquer au général de division britannique Henry Clinton: "Quelques victoires supplémentaires de ce type auraient rapidement mis fin à la domination britannique en Amérique".

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Le 10 mai 1775, le deuxième Congrès continental s'est réuni à Philadelphie. Un mois plus tard, le 14 juin, ils ont formé l'armée continentale et ont choisi George Washington de Virginie comme son commandant en chef. Voyageant à Boston, Washington a pris le commandement de l'armée en juillet. Parmi les autres objectifs du Congrès figurait la capture du Canada. Des efforts avaient été faits l'année précédente pour encourager les Canadiens français à se joindre aux treize colonies pour s'opposer à la domination britannique. Ces avancées ont été repoussées et le Congrès a autorisé la formation du Département du Nord, sous la direction du major-général Philip Schuyler, avec ordre de prendre le Canada par la force.

Les efforts de Schuyler ont été facilités par les actions de Colonel Ethan Allen du Vermont, qui, avec Le colonel Benedict Arnold, capturé le fort Ticonderoga le 10 mai 1775. Situé au pied du lac Champlain, le fort constituait un tremplin idéal pour attaquer le Canada. Organisant une petite armée, Schuyler est tombé malade et a été contraint de céder le commandement à Le brigadier-général Richard Montgomery. En remontant le lac, il capturé le fort Saint-Jean le 3 novembre, après un siège de 45 jours. Pressant, Montgomery a occupé Montréal dix jours plus tard lorsque le gouverneur canadien Général de division Sir Guy Carleton se retire à Québec sans se battre. Avec Montréal sécurisé, Montgomery est parti pour Québec le 28 novembre avec 300 hommes.

Alors que l'armée de Montgomery attaquait par le couloir du lac Champlain, une deuxième force américaine, sous Arnold remonté la rivière Kennebec dans le Maine. Prévoyant que la marche de Fort Western à Québec durerait 20 jours, la colonne de 1 100 hommes d'Arnold a rencontré des problèmes peu de temps après son départ. Au départ du 25 septembre, ses hommes ont souffert de la famine et de la maladie avant de finalement atteindre Québec le 6 novembre, avec environ 600 hommes. Bien qu'il soit plus nombreux que les défenseurs de la ville, Arnold manquait d'artillerie et ne pouvait pas pénétrer ses fortifications.

Le 3 décembre, Montgomery est arrivé et les deux commandants américains ont uni leurs forces. Alors que les Américains planifiaient leur attaque, Carleton renforça la ville, portant le nombre de défenseurs à 1 800. Dans la nuit du 31 décembre, Montgomery et Arnold ont attaqué la ville, ce dernier attaquant de l'ouest et le premier du nord. Dans le résultat Bataille de Québec, Les forces américaines ont été repoussées avec Montgomery tué au combat. Les Américains survivants se sont retirés de la ville et ont été placés sous le commandement du major-général John Thomas.

En arrivant le 1er mai 1776, Thomas trouva les forces américaines affaiblies par la maladie et moins d'un millier. Ne voyant aucun autre choix, il a commencé à remonter le fleuve Saint-Laurent. Le 2 juin, Thomas est décédé de la variole et le commandement a été dévolu à Le brigadier-général John Sullivan qui venait d'arriver avec des renforts. Attaquant les Britanniques à Trois-Rivières le 8 juin, Sullivan est battu et contraint de battre en retraite à Montréal puis au sud en direction du lac Champlain. Saisissant l'initiative, Carleton a poursuivi les Américains dans le but de récupérer le lac et d'envahir les colonies du nord. Ces efforts ont été bloqués le 11 octobre, lorsqu'une flotte américaine construite à zéro, dirigée par Arnold, a remporté une victoire navale stratégique au Bataille de l'île de Valcour. Les efforts d'Arnold ont empêché une invasion du nord de la Grande-Bretagne en 1776.

Pendant que les forces continentales souffraient au Canada, Washington a maintenu siège de Boston. Ses hommes manquant de fournitures et de munitions, Washington a refusé plusieurs plans pour attaquer la ville. À Boston, les conditions pour les Britanniques se sont détériorées à l'approche de l'hiver et les corsaires américains ont entravé leur réapprovisionnement par voie maritime. Cherchant des conseils pour sortir de l'impasse, Washington a consulté un artilleur Colonel Henry Knox en novembre 1775. Knox a proposé un plan pour le transport des canons capturés à Fort Ticonderoga vers les lignes de siège à Boston.

Approuvant son plan, Washington a immédiatement envoyé Knox au nord. Chargeant les canons du fort sur des bateaux et des traîneaux, Knox déplaça 59 canons et mortiers sur le lac George et à travers le Massachusetts. Le voyage de 300 milles a duré 56 jours du 5 décembre 1775 au 24 janvier 1776. Pressé par un hiver rigoureux, Knox est arrivé à Boston avec les outils nécessaires pour briser le siège. Dans la nuit du 4 au 5 mars, les hommes de Washington ont déménagé sur Dorchester Heights avec leurs armes récemment acquises. De cette position, les Américains commandaient à la fois la ville et le port.

Le lendemain, Howe, qui avait pris le commandement de Gage, décida d'assaillir les hauteurs. Alors que ses hommes se préparaient, une tempête de neige a roulé pour empêcher l'attaque. Pendant le retard, les aides de Howe, se souvenant de Bunker Hill, l'ont convaincu d'annuler l'assaut. Voyant qu'il n'avait pas le choix, Howe a contacté Washington le 8 mars avec le message que la ville ne serait pas brûlée si les Britanniques étaient autorisés à partir sans être inquiétés. Le 17 mars, les Britanniques ont quitté Boston et ont navigué vers Halifax, en Nouvelle-Écosse. Plus tard dans la journée, les troupes américaines sont entrées triomphalement dans la ville. Washington et l'armée sont restés dans la région jusqu'au 4 avril, date à laquelle ils se sont déplacés vers le sud pour se défendre contre une attaque contre New York.

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