Maya Angelou, écrivaine et militante des droits civiques

Maya Angelou (née Marguerite Annie Johnson; 4 avril 1928-28 mai 2014) était un célèbre poète, mémoire, chanteur, danseur, acteur et militant des droits civiques. Son autobiographie, "Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante", un best-seller publié en 1969 et nominé pour le National Book Award, a révélé ses expériences en tant qu'afro-américaine pendant la Époque Jim Crow. Le livre a été l'un des premiers écrits par une femme afro-américaine à faire appel à un lectorat traditionnel.

Faits en bref: Maya Angelou

Maya Angelou est née Marguerite Ann Johnson le 4 avril 1928, à St. Louis, Missouri. Son père Bailey Johnson était portier et diététicien de la marine. Sa mère Vivian Baxter Johnson était infirmière. Angelou a reçu son surnom de son frère aîné Bailey Jr., qui ne pouvait pas prononcer son nom alors il l'a appelée Maya, qu'il a dérivée de "ma sœur".

Les parents d'Angelou ont divorcé lorsqu'elle avait 3 ans. Elle et son frère ont été envoyés vivre avec leur grand-mère paternelle Anne Henderson à Stamps, Arkansas. En quatre ans, Angelou et son frère ont été emmenés vivre avec leur mère à Saint-Louis. Alors qu'elle vivait là-bas, Angelou a été violée avant l'âge de 8 ans par le petit ami de sa mère. Après qu'elle ait prévenu son frère, l'homme a été arrêté et, à sa libération, tué, probablement par les oncles d'Angelou. Son meurtre et le traumatisme qui l'entoure ont fait qu'Angelou a été presque complètement muet pendant cinq ans.

Quand Angelou avait 14 ans, elle a déménagé avec sa mère à San Francisco, en Californie. Elle a pris des cours de danse et de théâtre grâce à une bourse de la California Labor School et est diplômée du George Washington High School. Cette même année, à l'âge de 17 ans, elle a donné naissance à son fils Guy. Elle a travaillé pour subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant en tant que serveuse de cocktail, cuisinière et danseuse.

En 1951, Angelou s'installe à New York avec son fils et son mari Tosh Angelos afin d'étudier la danse africaine avec Pearl Primus. Elle a également suivi des cours de danse moderne. Elle est retournée en Californie et a fait équipe avec une danseuse et chorégraphe Alvin Ailey pour se produire dans des organisations fraternelles afro-américaines comme «Al et Rita» à travers San Francisco.

En 1954, le mariage d'Angelou prend fin mais elle continue de danser. Tout en se produisant au Purple Onion de San Francisco, Angelou a décidé d'utiliser le nom "Maya Angelou" parce qu'il était distinctif. Elle a combiné le surnom que son frère lui avait donné avec un nouveau nom de famille qu'elle tirait du nom de famille de son ancien mari.

En 1959, Angelou a fait la connaissance du romancier James O. Killens, qui l'a encouragée à perfectionner ses compétences d'écrivain. De retour à New York, Angelou a rejoint la Harlem Writer’s Guild et a commencé à publier son travail.

À peu près à la même époque, Angelou décroche un rôle dans une production parrainée par le Département d’État de l’opéra folklorique "Porgy and Bess" de George Gershwin et parcourt 22 pays en Europe et en Afrique. Elle a également étudié la danse avec Martha Graham.

L'année suivante, Angelou rencontre Dr Martin Luther King Jr.et elle et Killens ont organisé le Cabaret for Freedombenefit pour collecter des fonds pour la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou a été nommé coordinateur nord du SCLC. Poursuivant sa carrière d'interprète, elle apparaît en 1961 dans la pièce de Jean Genet "The Blacks".

Angelou a eu une relation amoureuse avec le militant sud-africain Vusumzi Make et a déménagé au Caire, où elle a travaillé comme rédactrice en chef adjointe pour The Arab Observer. En 1962, Angelou a déménagé à Accra, au Ghana, où elle a travaillé à l'Université du Ghana et a continué à perfectionner son métier d'écrivain, travaillant comme rédacteur en chef pour La revue africaine, pigiste pour le Ghanaian Times, et une personnalité radio pour Radio Ghana.

Alors qu'il vivait au Ghana, Angelou est devenu un membre actif de la communauté des expatriés afro-américains, rencontrant et devenant un ami proche de Malcolm X. À son retour aux États-Unis en 1965, Angelou a aidé Malcolm X à développer l'Organisation de l'unité afro-américaine. Avant que l'organisation ne puisse vraiment commencer à travailler, cependant, il a été assassiné.

En 1968, alors qu'elle aidait King à organiser une marche, lui aussi a été assassiné. La mort de ces dirigeants a inspiré Angelou pour écrire, produire et raconter un documentaire en 10 parties intitulé "Blacks, Blues, Black!"

L'année suivante, son autobiographie, "Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante", a été publiée par Random House, acclamée internationalement. Quatre ans plus tard, Angelou a publié «Rassemblez-vous en mon nom», qui racontait sa vie de mère célibataire et d'interprète en herbe. En 1976, "Singin 'and Swingin' and Gettin 'Merry Like Christmas" a été publié. "Le cœur d'une femme" a suivi en 1981. Les suites «Tous les enfants de Dieu ont besoin de chaussures de voyage» (1986), «Une chanson jetée au ciel» (2002) et «Maman et moi et maman» (2013) sont venues plus tard.

En plus de publier sa série autobiographique, Angelou a produit le film "Georgia, Georgia" en 1972. L'année suivante, elle a été nominée pour un Tony Award pour son rôle dans "Look Away." En 1977, Angelou a joué un rôle de soutien dans la mini-série télévisée "Roots", lauréate des Golden Globes.."

En 1981, Angelou a été nommé professeur Reynolds d'études américaines à la Wake Forest University à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Puis, en 1993, Angelou a été choisie pour réciter son poème «On the Pulse of Morning» à Président Bill Clintoninauguration. En 2010, Angelou a fait don de ses papiers personnels et autres articles de sa carrière au Centre Schomburg de recherche sur la culture noire.

L'année suivante, président Barack Obama lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.

Maya Angelou avait des problèmes de santé depuis de nombreuses années et souffrait de problèmes cardiaques lorsqu'elle est décédée le 28 mai 2014. Elle a été retrouvée par son gardien à son domicile de Winston-Salem, où elle avait enseigné pendant plusieurs années à l'Université de Wake Forest. Elle avait 86 ans.

Maya Angelou a été une pionnière dans la réussite de tant de domaines en tant que femme afro-américaine. Les répondants immédiats à son décès ont indiqué l'étendue de son influence. Ils comprenaient la chanteuse Mary J. Blige, sénateur américain Cory Bookeret le président Barack Obama.

En plus de la médaille nationale des arts présentée par le président Clinton et de la médaille présidentielle de la liberté présentée par Le président Obama, elle a reçu le prix littéraire, un prix national honorifique du livre pour ses contributions à la littérature communauté. Avant sa mort, Angelou avait reçu plus de 50 diplômes honorifiques.

• "Maya Angelou Biographie. "Biography.com.
• "Maya Angelou: poète, mémoriste et actrice américaine"Encyclopedia Britannica.
• "Poète Maya Angelou"Poets.org.
• "Maya Angelou. "Poetryfoundation.org.