Un hygromètre est un instrument météo utilisé pour mesurer la quantité d'humidité dans l'atmosphère. Il existe deux principaux types d'hygromètres - un psychromètre à bulbe sec et humide et un hygromètre mécanique.
Qu'est-ce que l'humidité?
L'humidité est la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère causée par la condensation et l'évaporation. Il peut être mesuré comme humidité absolue (La quantité de vapeur d'eau dans un volume unitaire d'air), ou une humidité relative (le rapport entre l'humidité de l'atmosphère et l'humidité maximale que l'atmosphère peut contenir). C'est ce qui vous donne cette sensation collante inconfortable lors d'une journée chaude et peut provoquer un coup de chaleur. Nous nous sentons plus à l'aise avec une humidité relative comprise entre 30% et 60%.
Comment fonctionnent les hygromètres?
Les psychromètres à bulbe humide et sec sont le moyen le plus simple et le plus courant de mesurer l'humidité. Ce type d'hygromètre utilise deux thermomètres au mercure de base, l'un avec une ampoule humide, l'autre avec une ampoule sèche. L'évaporation de l'eau sur le bulbe humide fait baisser sa lecture de température, ce qui lui fait afficher une température inférieure à celle du bulbe sec.
L'humidité relative est calculée en comparant les lectures à l'aide d'un tableau de calcul qui compare la température ambiante (la température donnée par le bulbe sec) à la différence de température entre les deux thermomètres.
Un hygromètre mécanique utilise un système légèrement plus complexe, basé sur l'un des premiers hygromètres conçu en 1783 par Horace Bénédict de Saussure. Ce système utilise une matière organique (généralement des cheveux humains) qui se dilate et se contracte en raison de la l'humidité ambiante (cela explique aussi pourquoi vous semblez toujours avoir une mauvaise journée de cheveux quand il fait chaud et humide!). La matière organique est maintenue sous une légère tension par un ressort, qui est lié à une jauge à aiguille qui indique le niveau d'humidité en fonction de la façon dont les cheveux se sont déplacés.
Comment l'humidité nous affecte-t-elle?
L'humidité est important pour notre confort et notre santé. L'humidité a été liée à la somnolence, à la léthargie, au manque d'observations, à des capacités d'observation plus faibles et à l'irritabilité. L'humidité joue également un rôle dans le coup de chaleur et l'épuisement dû à la chaleur.
En plus d'affecter les gens, trop ou trop peu d'humidité peut affecter vos biens. Trop peu d'humidité peut sécher et endommager les meubles. En revanche, trop d'humidité peut provoquer des taches d'humidité, de la condensation, un gonflement et moule.
Obtenir les meilleurs résultats d'un hygromètre
Les hygromètres doivent être étalonnés au moins une fois par an pour garantir qu'ils fournissent les résultats les plus précis possibles. Même la précision de l'hygromètre la meilleure et la plus chère est susceptible de changer avec le temps.
Pour calibrer, placez votre hygromètre dans un récipient scellé à côté d'une tasse d'eau salée et placez-le dans une pièce où la température reste relativement constante tout au long de la journée (par exemple, pas près d'un foyer ou d'une porte d'entrée), puis laissez-la reposer pendant 10 heures. À la fin des 10 heures, l'hygromètre devrait afficher un taux d'humidité relative de 75% (la norme) - sinon, vous devez régler l'affichage.