Valley of Fire State Park est situé à 58 miles au nord-est de Las Vegas, Nevada, près de la frontière de l'Arizona. Le parc couvre environ 40 000 acres et a été nommé pour ses formations de grès rouge ardent datant de l'âge des dinosaures.
Ces formations ont été exposées là où des roches plus anciennes du Cambrien (environ 500 millions d'années) ont été poussées faute de poussée sur des roches plus jeunes (Jurassique, d'environ 160 millions d'années) Grès aztèque. Le grès était à l'origine déposé dans un désert de sable colossal à longue durée de vie, tout comme le Sahara d'aujourd'hui. Avant que la région ne soit un désert sec, c'était une mer intérieure. La couleur rouge provient de la présence d'oxydes de fer dans le sable.
En plus d'une histoire géologique fascinante, vous pouvez également trouver des preuves d'habitation humaine et animale. Le peuple Anasazi a créé des pétroglyphes ou de l'art rupestre, qui peuvent encore être vus aujourd'hui.
À l'entrée du parc, des kilomètres de calcaire gris cèdent la place à des expositions spectaculaires de grès rouge. Le parc a reçu son nom par un voyageur au cours des années 1920 qui a atteint le site au coucher du soleil. La vue, dit-il, semblait que les rochers avaient été incendiés! Les yeux ont faim de cette couleur après la longue route du désert et cela doit être encore plus étonnant après quelques pluies, a-t-il conclu.
Les roches rouges du grès aztèque prennent des formes attrayantes et escarpées sous l'environnement érosif du désert du Nevada. Ils se sont formés dans une ancienne mer de sable.
Sur la route de White Domes à l'extrémité nord du parc d'État de Valley of Fire, les rochers sus-jacents sont bien affichés derrière les grès qui donnent son nom au parc.
C'est la vue en aval de Mouse's Tank, un creux creusé dans le ruisseau Petroglyph Canyon qui retient l'eau pendant l'été sec. Voir une vue stéréo de la gorge.
Un rocher s'est fendu le long de la surface de l'une de ses couches. Les formes peuvent représenter des caractéristiques originales dans le cadre du désert jurassique ou des marques d'érosion plus jeunes.
Lorsqu'une surface du grès durcit à cause des minéraux des eaux souterraines, l'érosion peut travailler sous cette croûte pour créer des arches de toutes tailles.
Le revêtement minéral foncé appelé vernis désertique est facilement éliminé par le grès à gros grains, sauf dans les canyons abrités. Les premiers habitants du désert ont dessiné des images dans le vernis, laissant ainsi un enregistrement de leurs activités quotidiennes.
Les tribus Anasazi et Paiute qui habitaient cette région ont fait des photos sur la patine noire, ou vernis, couvrant la roche du désert. Ces pétroglyphes représentent des images de la vie quotidienne d'il y a des siècles. Atlatl Rock, l'une des formations rocheuses rouges, a été nommée pour les pétroglyphes des lanceurs de lances utilisés par les anciens habitants du désert.