Le «test du miroir» officiellement appelé test «Mirror Self-Recognition» ou test MSR, a été inventé par le Dr Gordon Gallup Jr. en 1970. Gallup, un biopsychologue, a créé le test MSR pour évaluer la conscience de soi des animaux - plus précisément, si les animaux sont visuellement capables de se reconnaître lorsqu'ils sont devant un miroir. Gallup pensait que la reconnaissance de soi pouvait être considérée comme synonyme de conscience de soi. Si les animaux se reconnaissaient dans le miroir, a supposé Gallup, ils pourraient être considérés comme capables d'introspection.
Fonctionnement du test
Le test fonctionne comme suit: premièrement, l'animal testé est mis sous anesthésie afin que son corps puisse être marqué d'une manière ou d'une autre. La marque peut être quelque chose d'un autocollant sur leur corps à un visage peint. L'idée est simplement que la marque doit se trouver sur une zone que l'animal ne peut normalement pas voir dans sa vie quotidienne. Par exemple, le bras d'un orang-outan ne serait pas marqué car l'orang-outan peut voir son bras sans regarder un miroir. À la place, une zone comme le visage serait marquée.
Après que l'animal se soit réveillé de l'anesthésie, maintenant marquée, il reçoit un miroir. Si l'animal touche ou examine de quelque manière que ce soit la marque sur son propre corps, il «réussit» le test. Cela signifie, selon Gallup, que l'animal comprend que l'image réfléchie est sa propre image, et non un autre animal. Plus précisément, si l'animal touche plus la marque lorsqu'il regarde dans le miroir que lorsque le miroir n'est pas disponible, cela signifie qu'il se reconnaît. Gallup a émis l'hypothèse que la plupart des animaux penseraient que l'image était celle d'un autre animal et «échoueraient» au test d'auto-reconnaissance.
Critiques
Le test MSR n'a cependant pas été sans ses détracteurs. Une première critique du test est qu'il peut entraîner de faux négatifs, car de nombreuses espèces ne sont pas orientées visuellement et beaucoup d'autres ont des contraintes biologiques autour des yeux, comme les chiens, qui sont non seulement plus susceptibles d'utiliser leur audition et leur odorat pour naviguer dans le monde, mais qui considèrent également le contact visuel direct comme agression.
Les gorilles, par exemple, sont également opposés au contact visuel et ne passeraient pas assez de temps à se regarder dans un miroir pour se reconnaître, ce qui a été posé comme une raison pour laquelle beaucoup d'entre eux (mais pas tous) échouent au miroir tester. De plus, les gorilles sont connus pour réagir de façon quelque peu sensible lorsqu'ils sentent qu'ils sont observés, ce qui peut être une autre raison de l'échec de leur test MSR.
Une autre critique du test MSR est que certains animaux réagissent très rapidement, à l'instinct, à leur réflexion. Dans la plupart des cas, les animaux agissent agressivement vers le miroir, percevant leur reflet comme un autre animal (et une menace potentielle). les animaux, tels que certains gorilles et singes, échoueraient au test, mais cela peut aussi être un faux négatif, car s'il est intelligent des animaux tels que ces primates ont pris plus de temps pour réfléchir (ou ont eu plus de temps pour réfléchir) à la signification de la réflexion, ils pourraient passer.
De plus, il a été noté que certains animaux (et peut-être même des humains) peuvent ne pas trouver la marque assez inhabituelle d'enquêter ou d'y réagir, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont aucune conscience de soi. Un exemple de ceci est une instance spécifique du test MSR effectué sur trois éléphants. Un éléphant est passé mais les deux autres ont échoué. Cependant, les deux qui ont échoué ont toujours agi de manière à indiquer qu'ils se reconnaissaient et que les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'ils ne se souciaient pas assez de la marque ou n'étaient pas assez préoccupés par la marque pour touche ça.
L'une des plus grandes critiques du test est que le simple fait qu'un animal puisse se reconnaître dans un miroir ne signifie pas nécessairement qu'il est conscient de lui-même, sur une base psychologique plus consciente.
Animaux qui ont réussi le test MSR
En 2017, seuls les animaux suivants ont été notés comme ayant réussi le test MSR:
- Les grands singes suivants: bonobos, chimpanzés, orangs-outans et quelques gorilles.
- Quelques éléphants d'Asie, comme indiqué ci-dessus, l'hypothèse pour laquelle tous les éléphants ne passent pas est parce qu'ils ne sont tout simplement pas assez gênés pour inspecter les marques sur eux-mêmes.
- Grands dauphins, qui sont très désireux d'inspecter le marquage et font souvent des mouvements tels que tirer les langues ou tourner la tête.
- Baleines d'Orca, qui, selon les scientifiques, anticipent la différence de leur image après avoir été marqués, ce qui indique un niveau élevé de reconnaissance de soi).
- Certaines espèces d'oiseaux comme les pigeons, les keas et les pies.
- Fourmis du genre Myrmica, qui semblent tenter de supprimer les marques lorsqu'ils peuvent se voir dans un miroir et réagir différemment lorsqu'on leur montre d'autres fourmis à travers le verre.
Il convient également de noter ici que les singes rhésus, bien qu'ils ne soient pas naturellement enclins à passer le test du miroir, étaient formé par les humains pour le faire, puis a «réussi». Finalement, raies manta géantes peuvent également posséder la conscience de soi et ont été systématiquement étudiés pour évaluer s'ils le font. Lorsqu'on leur montre un miroir, ils réagissent différemment et semblent très intéressés par leurs réflexions, mais ils n'ont pas encore reçu le test MSR classique.
Le MSR n'est peut-être pas le test le plus précis et a peut-être fait l'objet de nombreuses critiques, mais c'était une hypothèse importante au moment de sa création et peut conduire à des tests encore meilleurs pour la conscience de soi et la cognition générale de différentes espèces de animaux. Alors que la recherche continue de se développer, nous aurons une compréhension plus approfondie et plus profonde de la capacité de conscience de soi des animaux non humains.