Les déserts les plus étonnants d'Afrique

D'une superficie d'environ 3,5 millions de milles carrés, le Désert du Sahara est le plus grand désert chaud du monde et s'étend sur près d'une douzaine de pays en Afrique du Nord (Algérie, Tchad, Egypte, Libye, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Sahara occidental, Soudan et Tunisie). Les frontières géographiques du Sahara comprennent les montagnes de l'Atlas et la mer Méditerranée au nord, une région de transition appelée le Sahel au sud, la mer Rouge à l'est et l'océan Atlantique à l'ouest.

Le Sahara n'est pas un vaste désert uniforme. Il a plusieurs régions, dont chacune connaît des précipitations, des températures, des sols, une flore et une faune variables. Le terrain, qui comprend des montagnes volcaniques, des plaines, des plateaux pierreux, oasis, bassins et dunes de sable, varie selon les régions.

La grande région centrale du Sahara est caractérisée par de faibles précipitations, des dunes de sable, des plateaux rocheux, des plaines de gravier, des marais salants et des vallées sèches. La région de la steppe sud-saharienne reçoit plus de pluie annuelle et peut supporter des herbes et des arbustes saisonniers. Outre le Nil, les rivières et les ruisseaux du Sahara apparaissent de façon saisonnière.

Le Sahara a l'un des environnements les plus difficiles de la planète, et par conséquent une faible densité de population. On estime que 2,5 millions de personnes vivent dans les 3,5 millions de miles carrés du Sahara - moins d'une personne par mile carré. La plupart des habitants de la région se rassemblent dans les zones où l'eau et la végétation sont les plus faciles à trouver.

Le désert libyen, qui s'étend de la Libye à travers des portions de Egypte et nord-ouest Soudan, constitue la région nord-est du désert du Sahara. Le climat extrême et l'absence de rivières dans le désert libyen en font l'un des déserts les plus secs et les plus arides du monde.

L'énorme désert aride couvre environ 420 000 miles carrés et comprend une variété de paysages. Des chaînes de montagnes, des plaines de sable, des plateaux, des dunes et des oasis peuvent être trouvés dans diverses régions du désert libyen. L'une de ces régions, le désert noir, contient des champs volcaniques. Le paysage caillouteux du désert noir est le résultat de coulées de lave.

Le désert occidental du Sahara est situé à l'ouest de la le Nil et s'étend vers l'est jusqu'au désert libyen. Il est bordé par la mer Méditerranée au nord et le Soudan au sud.

Désert blanc d'Egypte, situé dans le désert occidental abrite certaines des formations les plus insolites d'Afrique: de grandes formations de craie rocheuse qui ressemblent à des sculptures surréalistes. Ces formations uniques étaient en fait formées par des tempêtes de sable et du vent érosion. Le désert blanc était autrefois un ancien fond marin; lorsqu'elle s'est asséchée, elle a laissé des couches de roches sédimentaires formées de plantes et d'animaux marins morts. Les roches plus douces balayées par le vent, laissant derrière la roche plus dure du plateau.

Le désert du Namib s'étend le long de la région côtière atlantique de l'Afrique australe. Couvrant une superficie de plus de 31 200 milles carrés, ce désert englobe des régions de la Namibie, Angolaet en Afrique du Sud. Dans sa région sud, le Namib se confond avec le désert du Kalahari.

Le Namib est né il y a environ 80 millions d'années et est considéré comme le plus ancien désert du monde. Les vents forts du Namib produisent certaines des plus hautes dunes de sable de la planète, dont certaines atteignent plus de 1100 pieds.

Le climat du Namib est extrêmement aride en raison des interactions entre les vents secs et le courant de l'océan Atlantique. Ces forces forment également un très dense brouillard qui recouvre la région. Ce brouillard est la principale source d'eau pour de nombreuses plantes et animaux du désert du Namib, car les précipitations annuelles du Namib varient de huit pouces à moins d'un pouce dans certaines zones particulièrement sèches. L'absence de précipitations signifie qu'il y a très peu rivières ou des ruisseaux; les voies navigables qui apparaissent semblent généralement souterraines.

Situé au centre Désert du Namib dans le parc national de Naukluft est une zone connue sous le nom de Deadvlei ou marais mort. Cette zone est une argile, un terme géologique signifiant une dépression plate de sous-sol argileux compact.

Deadvlei est marquée par les restes d'anciens arbres d'épines de chameau morts qui auraient péri il y a près de 1000 ans. Le bac s'est formé après l'inondation de la rivière Tsauchab lorsque des bassins peu profonds se sont développés et ont rendu la zone propice à la croissance des arbres. La zone est devenue boisée, mais à mesure que le climat a changé et que d'énormes dunes se sont formées, la zone s'est étouffée de sa source d'eau. En conséquence, les piscines se sont asséchées et les arbres sont morts. En raison du climat extrêmement sec du Namib, cependant, les arbres ne pouvaient pas se décomposer complètement, ils ont donc laissé leurs restes calcinés dans le bassin d'argile blanc.

Le désert du Kalahari couvre une superficie d'environ 350 000 milles carrés et englobe les régions du Botswana, de la Namibie et Afrique du Sud. Parce qu'il reçoit entre 4 et 20 pouces de précipitations par an, le Kalahari est considéré comme un désert semi-aride. Ce total de précipitations permet au Kalahari de soutenir la végétation, y compris les herbes, les herbes et les arbres.

Le climat du Kalahari varie selon la région. Les régions du sud et de l'ouest sont semi-arides, tandis que les régions du nord et de l'est sont semi-humides. De grands changements de température se produisent dans le Kalahari, avec des températures estivales allant de 115 F le jour à 70 F la nuit. Les températures peuvent descendre en dessous de zéro en hiver. Le Kalahari abrite la rivière Okavango ainsi que d'autres sources d'eau non permanentes qui apparaissent pendant la saison des pluies.

Les dunes de sable du Kalahari sont une caractéristique importante de ce désert et sont considérées comme la plus longue étendue de sable continue de la planète. le Salières, de vastes zones couvertes de sel laissées par les lacs asséchés, sont une autre caractéristique unique.

Le désert de Danakil a été appelé l'un des endroits les plus bas et les plus chauds de la terre. Situé dans le sud de l'Érythrée, le nord-est de l'Éthiopie et le nord-ouest de Djibouti, ce désert impitoyable couvre plus de 136 000 miles carrés. Le Danakil reçoit moins d'un pouce de précipitations par an avec des températures supérieures à 122 F. Les principales caractéristiques de ce désert sont ses volcans, marais salants et lacs de lave. Le désert de Danakil se trouve dans la dépression de Danakil, une dépression géologique formée par la réunion de trois tectonique plaques. Les mouvements de ces plaques créent les lacs de lave de la région, geysers, sources chaudes et paysage fissuré.