La plupart du monde volcanisme se produit sur les limites des plaques. Hotspot est le nom d'un centre de volcanisme exceptionnel.
Carte des hotspots mondiaux
Selon la théorie originale des hotspots, à partir de 1971, les hotspots représentent des panaches du manteau - des taches de montée de matière chaude à partir de la base du manteau - et constituant un cadre fixe indépendant de la plaque tectonique. Depuis lors, aucune supposition n'a été confirmée, et la théorie a été considérablement ajustée. Mais le concept est simple et attrayant, et la majorité des spécialistes travaillent toujours dans le cadre du hotspot. Les manuels l'enseignent encore. La minorité de spécialistes cherche à expliquer les points chauds en termes de ce que je pourrais appeler la tectonique avancée des plaques: fracturation des plaques, contre-courant dans le manteau, patchs producteurs de fusion et effets de bord.
Cette carte montre les points chauds répertoriés dans un article influent de 2003 de Vincent Courtillot et ses collègues, qui les a classés selon un ensemble de cinq critères largement acceptés. Les trois tailles de symboles indiquent si les points d'accès ont obtenu des scores élevés, moyens ou faibles par rapport à ces critères. Courtillot a proposé que les trois rangs correspondent à une origine à la base du manteau, à la base de la zone de transition à 660 kilomètres de profondeur et à la base de la lithosphère. Il n'y a pas de consensus sur la validité de cette vue, mais cette carte est pratique pour montrer les noms et les emplacements des points chauds les plus fréquemment mentionnés.
Certains hotspots ont des noms évidents, comme Hawaii, l'Islande et Yellowstone, mais la plupart sont nommés pour les îles océaniques obscures (Bouvet, Balleny, Ascension), ou des caractéristiques du fond marin qui à leur tour tirent leur nom de célèbres navires de recherche (Meteor, Vema, Découverte). Cette carte devrait vous aider à suivre pendant une conférence destinée aux spécialistes.