Les comités d'action politique font partie des sources de financement les plus courantes pour les campagnes aux Etats-Unis. La fonction d'un comité d'action politique est de lever et de dépenser de l'argent au nom d'un candidat à un poste élu aux niveaux local, étatique et fédéral.
Un comité d'action politique est souvent appelé PAC et peut être dirigé par des candidats eux-mêmes, des partis politiques ou des groupes d'intérêts spéciaux. La plupart des comités représentent des intérêts commerciaux, syndicaux ou idéologiques, selon le Center for Responsive Politics de Washington, D.C.
L'argent qu'ils dépensent est souvent appelé «argent dur» car il est utilisé directement pour l'élection ou la défaite de candidats spécifiques. Dans un cycle électoral typique, le comité d'action politique recueille plus de 2 milliards de dollars et dépense près de 500 millions de dollars.
Il y a plus de 6 000 comités d'action politique, selon la Commission électorale fédérale.
Surveillance des comités d'action politique
Les comités d'action politique qui dépensent de l'argent pour les campagnes fédérales sont réglementés par la Commission électorale fédérale. Les comités qui fonctionnent au niveau des États sont réglementés par les États. Et les PAC qui opèrent au niveau local sont supervisés par des responsables électoraux de comté dans la plupart des États.
Les comités d'action politique doivent déposer des rapports réguliers détaillant qui leur a versé de l'argent et comment, à leur tour, ils dépensent l'argent.
La loi FECA de 1971 sur la campagne électorale fédérale a permis aux sociétés d'établir des PAC et a également révisé les informations financières exigences pour tout le monde: les candidats, les CCP et les comités des partis actifs aux élections fédérales devaient déposer un rapport trimestriel rapports. La divulgation - le nom, la profession, l'adresse et l'entreprise de chaque contributeur ou dépensier - était requise pour tous les dons de 100 $ ou plus; en 1979, cette somme a été portée à 200 $.
le Loi réformatrice bipartite McCain-Feingold de 2002 a tenté de mettre un terme à l'utilisation de fonds non fédéraux ou «soft money», des fonds levés en dehors des limites et des interdictions de la loi fédérale sur le financement des campagnes, pour influencer les élections fédérales. En outre, des "annonces publicitaires" qui ne préconisent pas spécifiquement l'élection ou la défaite d'un candidat ont été défini comme «communications électorales». Ainsi, les sociétés ou les organisations syndicales ne peuvent plus produire ces annonces.
Limites des comités d'action politique
Un comité d'action politique est autorisé à verser 5 000 $ à un candidat par élection et jusqu'à 15 000 $ par an à un parti politique national. Les PAC peuvent recevoir jusqu'à 5 000 $ chacun de particuliers, d'autres PAC et de comités de parti par an. Certains États ont des limites sur le montant qu'un PAC peut donner à un État ou à un candidat local.
Types de comités d'action politique
Les sociétés, les organisations syndicales et les organisations membres constituées en société ne peuvent pas verser de contributions directes aux candidats aux élections fédérales. Cependant, ils peuvent créer des PAC qui, selon la FEC, "ne peuvent solliciter des contributions associé à [l'organisation] connectée ou parrainante. "La FEC appelle ces" fonds distincts " organisations.
Il existe une autre classe de PAC, le comité politique non connecté. Cette classe comprend ce qu'on appelle un PAC de leadership, où les politiciens collectent des fonds pour - entre autres - aider à financer d'autres campagnes de candidats. Les PAC de leadership peuvent solliciter des dons de n'importe qui. Les politiciens le font parce qu'ils ont l'œil sur une position de leadership au Congrès ou dans un bureau supérieur; c'est une façon de susciter la faveur de leurs pairs.
Différent entre un PAC et un Super PAC
Super PACs et les PAC ne sont pas la même chose. Un super PAC est autorisé à lever et à dépenser des sommes illimitées auprès d'entreprises, de syndicats, de particuliers et d'associations pour influencer le résultat des élections fédérales et d'État. Le terme technique pour un super PAC est «comité indépendant de dépenses». Ils sont relativement facile à créer en vertu des lois électorales fédérales.
Il est interdit aux PAC candidats d'accepter de l'argent de sociétés, syndicats et associations. Les super PAC, cependant, n'ont aucune limite quant à qui y contribue ou combien ils peuvent dépenser pour influencer une élection. Ils peuvent collecter autant d'argent des entreprises, des syndicats et des associations qu'ils le souhaitent et dépenser des sommes illimitées pour défendre l'élection ou la défaite des candidats de leur choix.
Origine des comités d'action politique
Le Congrès des organisations industrielles a créé le premier PAC pendant La Seconde Guerre mondiale, après que le Congrès a interdit au travail organisé d'influencer la politique via des contributions monétaires directes. En réponse, le CIO a créé un fonds politique distinct qu'il a appelé le Comité d'action politique. En 1955, après la fusion du CIO avec la Fédération américaine du travail, la nouvelle organisation crée un nouveau PAC, le Committee on Political Education. Le Comité d'action médicale médicale américaine et le Comité d'action politique industrie-entreprise ont également été créés dans les années 1950.